Les alphas étaient naturellement agressifs et dominants, ce qui expliquait qu'il n'y ait jamais qu'un seul alpha par meute. Avoir deux ou plusieurs alphas dominants dans le même espace trop longtemps revenait à craquer une allumette dans une pièce saturée d'essence.
Pour cette raison, les alphas des quatre maisons se voyaient attribuer des résidences séparées dans le palais, de peur qu'ils ne s'entre-déchirent dans la lutte pour la domination.
Pourtant, un message avait été transmis : le Roi Alpha les recevrait. Ils durent donc quitter à nouveau leurs appartements pour la grande salle. Il n'était pas surprenant qu'Henry Nightshade, alpha de la meute de l'Ouest et père d'Asher, soit le premier à arriver, tant l'homme était ponctuel et discipliné à l'excès — un trait qu'il avait inculqué à son fils, qui en incarnait désormais la nature sans concession de l'Ouest.
Pourtant, Asher Nightshade ne ressemblait en rien à son père, du moins physiquement. Là où Asher était tout en ombre et en beauté sombre, Henry avait les cheveux blond sale et des yeux noirs perlés si foncés qu'ils évoquaient l'abîme. Ses traits étaient durs et austères, dénués de chaleur, dégageant une aura repoussante capable de faire pleurer un enfant s'il daignait seulement le regarder.
C'était une figure qui inspirait la peur plutôt que l'admiration. Mais comme tous les alphas, Henry était grand et fort. Sa tenue était noire sur noire, d'une irréprochable perfection. L'alpha de l'Ouest était l'incarnation de l'ordre, ne laissant transparaître aucune once d'émotion.
On dit que qui se ressemble s'assemble, mais il n'y avait rien d'identique entre Henry Nightshade et Leon Draven, alpha du Sud et père de Roman Draven. Là où Henry était tout en sévérité et en froideur, Leon était douceur et soleil.
Nul doute que Leon avait gracieusement légué sa beauté à son fils, sauf que ses yeux étaient ambrés quand ceux de son fils étaient verts, inhérents à son pouvoir unique. Tel père, tel fils, Leon possédait aussi ce charme facile qui semblait attirer les gens sans effort.
Avec des caractères si radicalement opposés, les deux n'auraient même pas dû être amis, pourtant Henry et Leon s'entendaient mieux que tous les autres alphas.
Caspian Storm, alpha du Nord, fit son entrée avec son épouse, Zara. Tous deux étaient engagés dans un débat animé sur l'une de leurs dernières inventions, qui avait valu à leur meute une réputation d'innovation.
Aucun doute qu'Alaric avait hérité à la fois de l'intelligence et de la beauté de ses parents. Caspian et Zara se ressemblaient de façon frappante, surtout par leurs yeux bleus perçants — au point qu'on aurait pu les prendre pour frère et sœur. Enfin... façon de parler. Ils étaient en réalité cousins, trois fois éloignés. Heureusement.
Le Nord était connu pour son endogamie dans le but de préserver la lignée, d'où le dicton : « Le Nord reste uni. »
On racontait qu'après que le virus eut décimé la population des louves, des frères et sœurs avaient même épousé leurs frères et sœurs pour s'assurer que la lignée Storm ne sombre pas dans l'oubli. S'il y avait une meute résistante au métissage humains-loups-garous, c'était bien le Nord. Pourtant, même eux avaient été forcés de s'adapter, faute de femelles. Cependant, la lignée alpha resterait à jamais pure et intacte.
Et c'est à cet instant qu'Alpha Irene, la célèbre Dame de Fer de l'Est et mère de Griffin, s'avança dans la salle avec l'un de ses deux maris, Aeron.
Irene était une femme grande et imposante, et les fourrures drapées sur ses épaules ne faisaient qu'ajouter à sa présence déjà formidable. C'était sans doute intentionnel : dans un monde surnaturel dominé par des alphas mâles, elle savait qu'elle devait tout faire pour empêcher les hommes de la regarder de haut et de saper son autorité.
Et comme elle s'y attendait, il ne fallut pas longtemps avant que les hommes ne montrent pourquoi ils étaient des cons et des enculés.
« Enfin, la dame du jour daigne nous honorer de sa présence. » Henry Nightshade battit des mains avec moquerie. « Un instant, j'ai craint que tu ne fasses attendre le Roi Alpha, toi aussi. » Ses mots suintaient le sarcasme.
Tout comme pour leurs fils, qui ne pouvaient se supporter, la même tension vibrait entre leurs parents. Surtout entre l'Est et l'Ouest — ce n'était un secret pour personne qu'Irene et Henry se haïssaient pour d'innombrables raisons.
Les loups sauvages étaient des créatures naturellement monogames qui s'unissaient pour la vie. Si les loups-garous n'étaient que mi-loups, certains devenaient des amants sélectifs et exclusifs, tandis que d'autres embrassaient la polygamie — ou la polyandrie, dans ce cas — selon leur part d'humanité, ou, comme le croyaient les loups, la volonté de la Déesse de la Lune.
Henry, lui, croyait fermement au système patriarcal, où les femmes doivent rester sous l'autorité d'un homme et n'avoir aucun pouvoir sauf permission. Et avoir deux maris ? C'était la goutte d'eau. Pour Henry, Irene représentait tout ce qui n'allait pas dans le monde.
Pour Irene, Henry incarnait tout ce qu'elle méprisait. Les femmes de sa meute étaient des guerrières, traçant leur propre voie. Cela n'aidait pas non plus que l'Est comptait la plus grande population de louves de sang pur encore en vie.
Pour Henry, ces femmes étaient des ressources gâchées sur le champ de bataille, mieux employées à être données aux hommes pour repeupler la population de loups-garous en déclin. Aussi, les deux alphas préféraient-ils mourir plutôt que de céder aux exigences de l'autre.
« Alpha Henry, tu dois faire des rêves humides sur moi pour être aussi excité chaque fois que j'entre dans une pièce », rétorqua Irene sans perdre une seconde.
Les yeux de Henry s'assombrirent de dégoût tandis qu'il cracha : « Je préférerais devenir eunuque plutôt que de fourrer ma bite dans ton trou distendu. Qui sait pour combien d'autres tu as écarté les cuisses au-delà de tes maris ? »
Un grognement d'avertissement gronda dans la gorge d'Aeron, mais Henry ne broncha pas. Au contraire, il afficha un sourire cruel. « Lequel des deux frères es-tu, déjà ? L'aîné ou le cadet ? Comment ça se sent, de partager le même trou avec ton jumeau ? Ça doit être confortable. »
Aeron fit un pas en avant, le visage tendu par la colère. « Mieux vaut partager une femme qu'on aime tous les deux que d'en pousser une à la mort par cruauté. »
La pique porta. L'expression de Henry s'effondra, ses lèvres se retroussant en un rictus dangereux alors qu'il se rua sur Irene.