Béatrice fixa les trois femmes étalées sans vergogne sur son mari, sans sourciller. Des années à vivre avec Élie lui avaient appris que montrer sa faiblesse ne faisait qu'attiser la bête qui sommeillait en lui.
« Maintenant, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je souhaiterais m'entretenir avec le Roi Alpha. » Béatrice évita délibérément le mot « mari ». Ce titre avait perdu tout sens depuis longtemps. Hormis pour les apparitions publiques, Élie n'était plus qu'un étranger avec qui elle partageait une maison.
Les jeunes femmes, elles, ne bougèrent pas. Au contraire, elles rirent comme si les paroles de Béatrice étaient la chute d'une blague. Élie les avait introduites dans sa demeure en toute impunité, faisant comprendre qu'elle n'avait aucune autorité et, partant, qu'elles ne lui devaient aucun respect. Le visage de Béatrice s'empourpra, mais ce ne fut que l'affaire d'un instant avant que son masque ne se referme hermétiquement.
« Oh, allons, mon amour, » traînassa Élie avec paresse, lui parlant comme à une amante qui aurait interrompu ses ébats. « Ne fais pas la rabat-joie. Le plaisir ne fait que commencer. »
« Je suis venue te parler, pas assister à ton dernier caprice. » Béatrice répondit glacialement.
« Très bien. » Élie gémit d'une exaspération feinte avant de se tourner vers les femmes. « Vous avez entendu votre Luna. Il est temps de partir. Nous devons avoir une "conversation intéressante", » ajouta-t-il en clin d'œil ruisselant de sous-entendus.
« Bien sûr, Luna, » ronronna l'une d'elles.
Elles gloussèrent avec moquerie, trouvant l'idée qu'Élie puisse être avec Béatrice ridicule. À leurs yeux, elle était trop rigide, trop froide pour l'intéresser. Elles ignoraient qu'aux premiers jours — avant que Béatrice ne découvre qu'Élie n'était pas l'homme qu'elle croyait — leur passion avait été insatiable.
« Allez, mes chéries, ou je vais devoir vous punir, » taquina Élie, claquant les fesses de l'une d'elles qui ne s'empressait pas assez.
La jeune femme poussa un cri de surprise feinte avant de rire et de ramasser leurs vêtements épars. Aucune ne se donna la peine de se rhabiller, elles sortirent de la pièce d'un pas assuré. À quoi bon ? Nues ou habillées, toute la meute connaissait l'appétit de leur Alpha.
Une fois seul avec elle, Élie se redressa, le drap glissant pour dévoiler son torse marqué par les combats et ses muscles tendus. Malgré sa cinquantaine entamée, ses gènes de loup-garou le maintenaient dans la force de l'âge : cheveux bruns ondulés, yeux verts charmants, sourire qui avait séduit et menti plus de fois qu'elle ne pouvait compter. Ses muscles se bandèrent lorsqu'il croisa le bras derrière sa tête, une fine toison sous les aisselles.
Si quelqu'un paraissait plus âgé, c'était Béatrice, du fait qu'elle était humaine et ne possédait pas le gène anti-âge particulier des loups-garous. Pourtant, cela n'enlevait rien au fait qu'elle était une superbe beauté, surtout avec ses yeux noisette exotiques.
« Qu'est-ce qu'il y a, femme ? » railla Élie. « Quelle affaire pressante te fait débarquer si tôt ? »
Mais il s'avéra que Béatrice en avait assez, car elle riposta d'un sourire mielleux : « Tu sais bien que fourrer ton pieu dans tous les trous ne te donnera pas d'héritier. Tu es impuissant, chéri, ou l'as-tu oublié ? »
Le rictus disparut du visage d'Élie. En un clin d'œil, il se trouva face à elle, à une vitesse dont seul un loup-garou est capable, les yeux embrasés de fureur. Elle tressaillit, mais Béatrice tint bon.
« Vas-y, frappe-moi. » Elle le provoqua. « Allez, qu'est-ce que tu attends ? Fais-le ? »
Le grognement d'Élie gronda au fond de sa poitrine, mais son regard inébranlable le cloua sur place. Il recula d'un pas, le sourire revenu comme si l'explosion n'avait jamais existé.
« Pourquoi ferais-du mal à ma précieuse femme ? Seuls les monstres frappent leur femme, » dit-il avec une fausse innocence.
Fidèle à ses paroles, Élie ne l'avait jamais frappée, mais ses châtiments étaient pires que n'importe quelle douleur physique. Il se délectait de jeux qui brisaient les esprits les plus solides. Et oui, elle vivait avec le monstre depuis des années.
« Bien sûr que non, la violence est au-dessous de toi. Tu trouves simplement le point faible de ton adversaire et tu frappes quand il s'y attend le moins, là où ça fait le plus mal. »
Au lieu de s'offenser de ce résumé, Élie répondit avec délectation : « Comme tu me connais bien. Pas étonnant que tu sois ma femme. »
Il caressa sa joue comme si elle était quelque chose de précieux, bien que ses actes démentissent le sentiment.
« Tu es blessée, je le sais. Mais tu dois comprendre que je dois continuer à semer. On ne sait jamais laquelle portera mon héritier. » Il donna sa justification à son infidélité.
Mais Béatrice n'en crut rien, répondant à la place : « Non, ce n'est que ta justification pour me tromper et me manquer de respect. Tu as déjà accepté que l'un des garçons serait ton héritier. En ce moment même, leurs parents veulent te voir depuis trois jours. Trois putains de jours, Élie ! Ils n'ont pas bougé, et qu'as-tu fait ? Tu les ignores. Tu négliges ton peuple ! »
« Tu parles des mêmes gens qui ont agi dans mon dos pour créer de puissants héritiers qui renverseraient mon gouvernement ? C'est de ces gens-là que tu parles ?! »
Élie lui hurla dessus, les yeux flamboyants de colère.
« Les parents sont coupables, pas les enfants. Pas les membres innocents de la meute. Il doit y avoir un problème s'ils sont là pour te voir. Écoute-les d'abord. » Béatrice l'exigea.
« Très bien, je les aiderai. » Élie finit par accepter et Béatrice faillit pousser un soupir de soulagement lorsqu'il ajouta : « Mais à une condition, bien sûr. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle sur ses gardes.
Une lueur d'amusement dansa dans les yeux d'Élie. Ses doigts traçèrent le creux de sa gorge, la faisant frissonner de dégoût.
« Ça fait trop longtemps que je n'ai pas goûté au contact de ma femme, » chuchota-t-il. « Fais ça pour moi, et je leur accorderai leur audience. Qu'en dis-tu, ma reine ? »
Béatrice eut envie de lui dire de pourrir dans les tréfonds de l'enfer, mais elle connaissait la cruauté d'Élie et savait que les innocents en seraient les seules victimes.
« Très bien, » cracha-t-elle. « Faisons vite. »
Le sourire d'Élie était une victoire pure. « À genoux, alors, mon amour. Vénère ton roi. »
Béatrice s'exécuta, et en quelques minutes, Élie avait les yeux clos et la tête renversée en arrière dans le plaisir tandis que sa femme le servait.