Le retour vers leur maison fut une marche silencieuse et pesante. Violet, Lila, Ivy et Daisy étaient sales et exténuées, alourdies par les événements de la nuit.
Lorsqu'elles arrivèrent à leur bâtiment, elles n'étaient pas seules. Des groupes d'élèves traînaient encore dans la salle commune, leurs conversations oisives mourant net dès qu'ils aperçurent les quatre filles.
Violet sentit leurs regards s'abattre sur elles comme des vautours attirés par une charogne fraîche. Pourtant, aucun n'osa pipper mot. Tant mieux. Violet n'avait pas la moindre envie de tolérer la connerie de qui que ce soit.
Son sang était encore chaud, et si quelqu'un osait seulement respirer de travers, elle n'hésiterait pas à lui casser un ou deux nez pour donner l'exemple.
Les élèves durent sentir l'énergie meurtrière qui émanait d'elle car, comme des proies guidées par l'instinct, ils s'écartèrent instinctivement, s'ouvrant comme la mer Rouge pour laisser le passage à Violet et à ses colocataires.
Mais à peine avaient-elles disparu derrière leur porte que les chuchotements s'embrasèrent comme une traînée de poudre. Cependant, Violet ne s'éloigna pas de la porte tout de suite. Elle resta là, à attendre... un... deux... trois. Puis, sans prévenir, elle l'arracha grande ouverte.
Un groupe d'élèves qui avaient l'oreille collée pour écouter bascula gracieusement dans la pièce, leurs membres s'agitant alors qu'ils s'écrasaient au sol en un tas de bras et de jambes emmêlés.
Au moment où ils levèrent la tête, leurs visages se décomposèrent. Violet se tenait au-dessus d'eux, les yeux sombres et impitoyables, sa posture hurlant une seule chose : fuyez.
« N-nous... c'est pas ce que ça a l'air... » bredouilla l'un d'eux, la voix cassée.
Violet ne dit pas un mot. Elle se contenta de les fixer, l'air froid et menaçant de son visage bien plus terrifiant que n'importe quelle menace qu'elle aurait pu proférer.
« Putain ! Cassez-vous ! » beugla un autre, tirant les autres alors qu'ils se relevaient en titubant et détalaient hors de la pièce comme si leur vie en dépendait.
Violet resta sur le seuil une seconde de plus, son regard balayant les élèves qui traînaient encore dehors. Ce ne fut qu'un coup d'œil et ils se dispersèrent comme des souris effrayées. Satisfaite, elle claqua la porte avec un fracas retentissant.
« T'aurais pas dû te fatiguer », la voix de Lila brisa l'atmosphère tendue.
Violet se tourna pour voir Lila avancer, ses mains effectuant d'étranges mouvements comme si elle tissait quelque chose d'invisible dans l'air.
Ivy fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu fabriques, bordel ? »
« Je construis un bouclier de murmures », répondit Lila avec nonchalance, les doigts continuant de danser dans les airs. « Comme ça, personne ne pourra entendre ce qu'on se dit ici. »
La température de la pièce changea instantanément et un frisson leur parcourut l'échine tandis qu'une impulsion d'énergie presque imperceptible saturait l'air.
Daisy frissonna. « C'est flippant. Ceci dit, j'aimerais bien voir ce que tu fais. Ce serait cool de l'étudier. »
« Moi, je le vois. »
La douce déclaration de Violet eut l'effet d'un coup de feu dans une pièce silencieuse. Trois têtes se braquèrent vers elle en même temps, les yeux écarquillés de stupeur.
Les doigts de Lila s'immobilisèrent en plein vol. « Tu le vois ? » demanda-t-elle, la voix portant plus d'étonnement que de surprise. Pourtant, Violet ne le remarqua pas, trop fascinée par sa nouvelle découverte.
« À quoi ça ressemble ? » insista Lila, son ton devenu impatient, les yeux brillants de fascination.
« C'est comme... » Violet tendit la main, observant des filaments s'enrouler autour de ses doigts avant de se dissoudre dans l'air. « Du coton », murmura-t-elle. « Doux, sans poids... et c'est partout. »
Toute leur chambre était enveloppée dans de délicats fils aux couleurs pastel, flottant comme de la brume, comblant chaque interstice par où le son aurait pu s'échapper.
« T'as raison », les lèvres de Lila s'étirèrent en un sourire entendu. « Chez nous, on les appelle des cotons muets. Ils isolent les espaces, garantissant qu'aucun son ne franchisse ces murs. »
« C'est magnifique... » chuchota Violet, ensorcelée par ce beau spectacle.
« D'accord ! » La voix exaspérée d'Ivy coupa court à l'instant. « Assez de... quoi que ce soit. »
Elle se tenait les mains sur les hanches, son regard acéré passant de Violet à Lila comme si elle observait deux folles. Tout ce qu'Ivy et Daisy voyaient, c'était Violet tendant la main pour toucher rien d'autre que de l'air. Et pour elles, c'était bien plus dérangeant que l'idée de magie insonorisante.
Daisy croisa les bras, l'air sceptique mais curieuse. « Bon, qu'est-ce qui se passe ? Quelqu'un se décide à parler. Maintenant. » Elle se tourna vers Lila avec une détermination pointée. « En commençant par toi. »
« J'ai vu ce que t'as fait dans la forêt, Lila », continua Daisy, plissant les yeux. « T'es pas humaine. C'est quoi, ton truc ? »
L'expression de Lila devint sérieuse. « Je vous le dirai, mais d'abord, il faut que vous juriez de ne pas révéler mon identité à quiconque en dehors de cette pièce. »
Ivy ricana. « Et tu t'attends à ce qu'on jure comme des gamines ? Qu'est-ce qui m'empêcherait de tout balancer dès qu'on met le pied dehors ? »
« La promesse sera contraignante », dit Lila simplement. « Même si vous vouliez le dire, vous ne pourriez pas. »
Violet, Ivy et Daisy échangèrent des regards mal à l'aise. Mais elles n'avaient pas le choix.
Daisy fut la première à craquer. « Tant pis, j'ai besoin de savoir », marmonna-t-elle en avançant avec empressement. « Alors, on fait comment ? »
Lila tendit la main. « On prononce le serment, puis on se tape dans la main pour le sceller. »
Daisy la dévisagea, peu impressionnée. « Ça a l'air con. »
« Essaie et tu verras. »
Haussant les épaules, Daisy prit la main de Lila, et le rituel commença.
« Toi, Daisy Fairchild, tu jures de garder mon identité secrète devant les cieux, la terre et les éléments ? » intona Lila.
« D'accord », dit Daisy.
Elles se frappèrent dans la main.
Au moment où leurs paumes se connectèrent, une onde de choc d'énergie pulsa à travers Daisy, la faisant reculer avec un cri de surprise.
« PUTAIN ! » s'exclama-t-elle, secouant sa main qui fourmillait. « C'est du vaudou sérieux, ce truc ! »
« C'est mon tour ! » déclara Ivy, poussant pratiquement Daisy de côté. Elle voulait le voir et le ressentir par elle-même.
Le processus se répéta, et quand la magie contraignante la traversa, Ivy haleta.
« Putain de— » Elle se tourna vers Daisy, levant le bras pour révéler la chair de poule qui rampait sur sa peau. « D'accord, là j'y crois. »
Puis ce fut le tour de Violet. Elle posa sa main dans celle de Lila, s'attendant à la même décharge électrique, mais elle ne vint pas. À la place, la magie l'enveloppa comme une chaleur de soleil, s'infiltrant dans sa peau comme pour embrasser une connaissance de longue date.
Violet inspira brusquement tandis que Lila étudiait sa réaction sans rien dire.
Une fois le serment achevé, les yeux de Daisy brillaient de curiosité. « Bon, Lila, balance. C'est quoi, ton truc ? »
Le visage de Lila s'illumina. « Je crois qu'il vaut mieux que je vous le montre », dit-elle avec excitation. « Juste... ne flippez pas. »
Les trois filles hochèrent la tête, retenant leur souffle dans l'attente.
D'abord, il ne se passa rien.
Puis les traits de Lila commencèrent à changer. Sa peau devint impossiblement lisse, presque lumineuse, ses yeux bleus virant à un violet saisissant. Mais la transformation la plus stupéfiante survint quand ses oreilles arrondies s'allongèrent en pointes élégantes.
Les mâchoires de Violet, Ivy et Daisy tombèrent toutes les trois par terre.
Lila Meadows... était une Fée.