Tous les regards étaient braqués sur elles désormais, la foule bourdonnant d'anticipation. Quelle maison la tempête violette allait-elle choisir ? Ils avaient hâte de le savoir.
« Qu'est-ce que tu attends, reine du drame ? Choisis une maison déjà et arrête de nous faire perdre notre temps ! » lança Elsie avec un souffle d'impatience.
« Laisse-la tranquille, Elsie », la remit à sa place Alaric.
« Non, Elsie a raison », coupa Asher, sa voix teintée de moquerie. « Il est temps qu'elle prenne une décision. On n'a pas toute la nuit... ou si, petite humaine ? » Ses yeux sombres brillaient tandis qu'il fixait son regard sur elle.
Violet redressa les épaules, releva le menton avec une assurance forcée, ses mains tremblant si légèrement qu'elle ne le remarqua presque pas, jusqu'à ce que Lila tende la main et entrelace leurs doigts, les serrant doucement.
Quand Violet se tourna vers elle, Lila lui offrit un petit sourire, comme pour dire en silence : *Quoi qu'il arrive, je suis avec toi.*
Ce simple geste raffermit sa résolution. Violet aspira une respiration tremblante, puis laissa son regard balayer les alphas, lisant chacun de leurs visages.
Le premier était Asher, suffisant et composé, mais Violet distinguait la tension sous la surface. Le salaud savait qu'elle ne le choisirait pas. Tant mieux pour lui.
Griffin était détendu mais sur ses gardes, lui adressant un sourire amical.
Roman semblait intense, son regard la clouant sur place comme un avertissement : *Ne recule pas maintenant. Pas après être allée si loin.*
Et puis, Alaric. Ses yeux contenaient un espoir pur, sans filtre, comme s'il la voulait pour choix mais refusait de la presser.
Violet hésita face à ce regard, la poitrine serrée en sachant qu'elle allait lui briser le cœur. C'était la chose la plus dure à faire, mais Violet détacha son regard. Si elle s'attardait, elle n'aurait peut-être plus la force de suivre le plan.
Elle prit une grande inspiration. Puis lâcha, d'un trait : « Je rejette toutes les maisons. »
La réaction fut instantanée.
« Quoi ?! » Des exclamations et des murmures stupéfaits traversèrent la foule, les voix se superposant dans l'incrédulité.
Violet se raidit, puis répéta, plus fort cette fois : « Je refuse les offres des quatre maisons. Je veux être seule. »
Un silence s'abattit sur elles, épais et suffocant. Le genre de silence qui semble fragile, comme si un seul souffle pouvait le briser.
Les visages des élèves n'exprimaient rien de moins que l'horreur, comme si Violet venait de tirer une balle d'argent en plein cœur de leurs alphas cardinaux bien-aimés.
Ivy et Daisy avaient l'air éberluées, échangeant des regards écarquillés. Elles n'avaient même jamais entendu parler de refuser les meutes comme option. Qu'allait-il se passer maintenant ? Qu'est-ce que cela voulait dire ?
Avant qu'elles ne puissent le réaliser, Lila s'avança pour dire : « Moi aussi, je rejette les quatre maisons. »
Un autre soupir collectif s'éleva, les chuchotements des élèves devenant frénétiques. Qu'est-ce qui se passait ? Qu'est-ce qu'elles faisaient, au nom de la déesse ?
Lila se tourna vers Ivy et Daisy, l'air attendri, les attendant pour qu'elles fassent de même.
« Non, attendez... réfléchissons à ça », Daisy hésita, son instinct hurlant que c'était une mauvaise idée.
Mais Ivy, jamais la dernière pour un moment dramatique, s'avança avec un geste théâtral. « Je refuse la सम्मानable offre des quatre meutes. Je crois que je suis mieux toute seule. »
Un nouveau tour de murmures monta. D'autres exclamations.
« Ivy ! » siffla Daisy, les yeux allant de l'une à l'autre.
Ivy la poussa du coude. « Allez, ne nous laisse pas faire ça toutes seules. »
Daisy secoua la tête. « Non. Je ne... »
« On avait un accord, souviens-toi », lui rappela Lila, sa voix plus douce maintenant.
Violet intervint : « Non, laisse-la. Je vous ai toutes dit de ne pas me suivre. »
« Mais on est censées rester ensemble », argumenta Lila, pour reculer sous le regard acéré de Violet.
« Très bien... » Les lèvres de Lila se tordirent en une moue dramatique. « Vas-y... abandonne-nous. Passe à autre chose. Rejoins ta nouvelle maison chic, fais-toi de nouvelles amies, potine, ris, mange, étudie... »
« Oh, putain de merde — BON, D'ACCORD ! Je le fais ! » craqua Daisy, jetant les mains en l'air.
On aurait dû voir le sourire qui s'étendit sur le visage de Lila comme une traînée de poudre.
Elle allait le regretter. Daisy le savait, mais elle n'avait pas le choix.
Daisy poussa un soupir de défaite, puis se redressa. « Nous quatre, on rejette les maisons-meutes. »
Les murmures devinrent tumultueux cette fois.
« Elles ont pété un câble », marmonna quelqu'un.
« Est-ce que rejeter les maisons ne fait pas d'elles... ? » une autre voix s'éteignit dans la réalisation.
« Des rôdeuses », acheva une troisième voix, d'un ton sombre.
Le mot glissa dans la foule comme du poison et, dès qu'il fut prononcé, un sifflement de dédain s'ensuivit, comme si la simple idée de rôdeuses souillait l'air autour d'elles.
Mais ce n'était pas la fin.
Un grognement furieux déchira la nuit tandis qu'Asher bondissait, son poing heurtant violemment la mâchoire de Roman.
« Putain de renard ! C'est toi qui as fait ça, non ? » rugit Asher.
Roman essuya le sang de sa lèvre fendue, affichant un sourire à travers ses dents tachées de cramoisi. « Échec et mat, maître des marionnettes. Tu t'es fait avoir. »
La pure rage qui traversa le visage d'Asher fit peur.
Asher Nightshade avait tout prévu. Il savait que Violet ne le choisirait pas, mais cela n'avait pas d'importance. Il avait un autre plan, comme toujours.
Si un alpha voulait un membre d'une autre maison, il pouvait défier l'alpha de cette maison pour l'obtenir. Son plan avait été simple : défier Alaric pour Violet. Gagner et la réclamer.
Et puis Roman avait tout brûlé.
D'un nouveau grognement enragé, Asher bondit à nouveau, mais Griffin le repoussa, se plaçant entre eux.
Pendant que les alphas s'affrontaient, Alaric était déjà au côté de Violet. Ses mains encadraient son visage, son expression frappée de désespoir.
« Dis-moi que c'est une erreur », la supplia-t-il. « Dis-toi que tu t'es trompée, et on arrangera ça. Les maisons comprendront. »
Violet avala le nœud dans sa gorge. L'émotion brute dans ses yeux la brûlait, mais elle ne pouvait pas se laisser influencer.
« Je suis désolée », chuchota-t-elle. « Mais c'est le seul moyen qu'Asher ne puisse pas m'atteindre. Le seul moyen que vous soyez en sécurité. Je suis vraiment désolée. »
Elle vit la lumière dans ses yeux s'éteindre — l'instant où ses mots l'écrasèrent.
Ses mains glissèrent de son visage, retombant inutilement le long de son corps. Et tout comme ça, elle lui brisa le cœur.