Pour la première fois de leur existence, leur groupe d'ordinaire bruyant et tapageur avançait vers les terrains de l'école dans un silence absolu. Plus de reparties spirituelles, plus de poussées taquines.
Ni Lila qui lâche des blagues déplacées pour détendre l'atmosphère.
Juste le silence.
Contrairement aux autres élèves, qui glissaient pratiquement d'impatience pour assister à l'initiation finale des nouveaux membres dans leurs meutes et maisons définitives, Violet et ses amies traînaient derrière.
Violet savait que le temps lui était compté et qu'elle devait leur parler avant qu'il ne soit trop tard. S'arrêtant net, elle se tourna vers elles et dit : « Nous ne pouvons pas être dans la même maison. »
Ivy, Daisy et Lila se figèrent sur place, clignant des yeux, incrédules.
« Quoi ?! »
Et tout à coup, les trois explosèrent de protestation, leurs voix se chevauchant dans une explosion d'indignation.
« D'où ça sort ?! Je croyais qu'on avait un accord ?! » exigea Daisy.
« Attends, attends, attends — » Ivy ricana, croisant les bras sur sa poitrine. « C'est parce que tu ne veux pas qu'on soit près de la maison de ton petit ami ? C'est... wow, Violet. C'est mesquin, même pour toi. »
Mais ce fut la réaction de Lila qui glaça tout le monde sur place.
« Non. Jamais. Je ne te quitterai pas ! »
Le silence retomba.
Autrefois, le côté pot-de-colle de Lila avait toujours été mignon, joueur, exagéré. Mais maintenant, sachant ce qu'elle était ? Qu'elle n'était même pas humaine ? C'était différent.
Ce n'était pas seulement Violet : Ivy et Daisy arboraient la même expression horrifiée, toutes trois aux prises avec la même prise de conscience.
Lila soupira, se frottant le front, frustrée.
« Je suis toujours la même Lila que vous connaissez. Combien de fois dois-je le répéter pour que vous arrêtiez de me regarder comme si j'étais une sorte de monstre ? » Sa voix se fit glaciale. « Si j'avais su que vous réagiriez comme ça, j'aurais dû vous laisser vous faire prendre. Au moins, nous n'aurions pas eu la liberté de choisir et de rester ensemble. »
Ça fit mouche. Violet, Daisy et Ivy échangèrent des regards coupables parce que Lila avait raison. Si elle n'avait pas utilisé ses pouvoirs, elles auraient été attrapées. Et elles n'auraient pas su son secret non plus.
Malgré leur avance, les loups étaient plus rapides, plus forts, et les avaient rattrapées. C'était Lila qui les avait protégées, rendues invisibles assez longtemps pour trouver une ouverture et s'enfuir. Et ensuite ? Elle était revenue pour Violet.
Elles lui devaient tout.
Daisy souffle, son ton plus doux. « D'accord. On te croit. Mais ça n'explique toujours pas ce que tu essaies de faire, bordel. » Son regard acéré se reporta sur Violet.
L'estomac de Violet se noua, mais elle resta ferme. « C'est pour votre bien. Vous ne pouvez pas me suivre — »
« HEY ! » Une voix coupa court à la conversation. C'était un loup-garou qui les foudroyait du regard pour être plantées dans le coin, séparées des autres.
« Qu'est-ce que vous attendez ? Bougez vos culs, bordel ! »
Sur-le-champ, les filles n'eurent d'autre choix que d'obéir.
Violet avala ses mots, gardant la suite de son explication pour elle. Elle ne pouvait pas en dire plus, pas devant tout ce monde.
Si quelqu'un entendait ses plans et les rapportait à Asher, ou même à Alaric. Les deux feraient tout pour l'en empêcher, Asher surtout. Elle avait besoin de le prendre au dépourvu.
Elles arrivèrent sur le terrain principal de l'école, au même endroit où Amilo l'avait déposée son premier jour.
Violet dut reconnaître le coup de maître des alphas. L'acte était presque symbolique, marquant le début. Un nouveau départ. Même si ce départ était brutal.
Le souffle de Violet se bloqua quand elle aperçut Roman dans la foule. Son visage était tuméfié, des pourpres et des bleus profonds maculant ses traits harmonieux.
Il s'était battu avec Asher et, à en juger par les dégâts, ça avait été vicieux.
Leurs regards se croisèrent, un vert émeraude inébranlable la transperçant. Les lèvres de Roman ne bougèrent pas, mais ses yeux livrèrent le message haut et fort : Tiens l'accord.
L'estomac de Violet se retourna à l'idée de devoir encore honorer l'accord.
Et puis, parce que le destin prenait un malin plaisir à la frapper quand elle était à terre, Alaric la trouva.
Son regard bleu glace la parcourut, frénétique, cherchant.
« Où es-tu blessée ? »
Violet tenta de reculer, mais sa poigne se resserra. Même avec son toucher précautionneux, une douleur lui traversa le dos, lui arrachant une grimace. Merde.
Les yeux d'Alaric se plissèrent.
« Tu ne vas pas bien. »
« Je vais bien, » gronda Violet, mais Alaric n'en crut rien.
Ses narines se dilatèrent. « Je peux sentir ta douleur, Violet. Ne me mens pas. » Il se tourna vers Finn. « Où est Adèle ? »
Finn fronça les sourcils. « Tu n'as pas entendu ? Adèle est partie hier en déplacement. Elle devait rentrer aujourd'hui, mais je suppose qu'elle a été retardée. Elle ne sera probablement pas de retour avant plus tard dans la journée. »
Alaric jura entre ses dents. Il haïssait l'idée que sa petite amie souffre sans qu'il puisse l'aider, surtout en sachant que c'était partiellement de sa faute.
Soudain, ses yeux s'allumèrent d'une idée.
« La salive d'un loup-garou a des propriétés curatives. » Son ton devint plein d'espoir. « Ce n'est pas aussi bien que les capacités d'Adèle, mais c'est mieux que rien. »
Oh, non.
Une image mentale vivide d'Alaric lui léchant les blessures traversa son esprit, et son cœur se serra, d'autant plus qu'elle savait que c'était son plan une fois tout ça fini.
Violet ne supportait plus ça, pas avec la façon dont Alaric la regardait, comme s'il brûlerait le monde pour elle. La culpabilité l'étouffait.
Ses doigts chauds lui prirent le visage avec douceur.
« Hey... » Sa voix était douce, l'inquiétude gravée dans chaque syllabe. « Ça va ? »
La gorge de Violet se serra. Les mots étaient là, au bord de ses lèvres, elle allait les dire —
« Alaric ! Amène ton cul ici ! C'est l'heure ! »
Griffin les interrompit.
La mâchoire d'Alaric se crispa. Mais avant de partir, il se tourna vers elle, ses yeux brûlant d'intensité.
« Je comprendrai si tu ne choisis pas ma meute. C'est okay. »
Violet déglutit, ses mots faillant la briser. Il pensait que c'était ça, le problème.
Mais son expression s'assombrit l'instant d'après. « Mais pas la maison de l'Ouest. »
Son sens était limpide. Pas Asher.
Pas après tout ce qu'ils avaient fait pour la sortir de là.
Violet ne put parler parce que si elle le faisait, elle n'était pas sûre de pouvoir tenir le coup. Alors elle hocha la tête à la place.
Alaric déposa un bref baiser tendre sur ses lèvres. Puis, sans un mot de plus, il se retourna et s'en alla rejoindre les alphas cardinaux.
Et puis il y eut Asher, planté au centre de tout, aussi arrogant que jamais. Sauf que cette fois, il était tuméfié.
Roman s'était défendu et pour la première fois, Violet ressentit quelque chose qui frôlait la satisfaction face à sa douleur.
Les yeux d'Asher se verrouillèrent sur les siens tandis qu'il parlait.
« Félicitations, gagnants et perdants du Jeu de la Course. Il est temps de décider à quelle meute vous appartiendrez pour le reste de vos misérables journées scolaires. »