Mis à part quelques éraflures et ecchymoses, Violet était physiquement intacte, mais la situation était loin d'être sûre.
Roman ne la lâchait pas ; au lieu de cela, il la tira derrière lui protectivement, son corps faisant barrière entre elle et Asher. Sa posture était rigide, comme pour avertir silencieusement l'alpha de l'Ouest.
« Tu peux me confier la fille maintenant, Roman », dit Asher avec aisance, faisant quelques pas en avant avant de s'arrêter, comme s'il attendait que Roman referme l'espace qui les séparait encore. « Tu t'en es bien sorti jusqu'ici. »
Les oreilles de Violet bourdonnaient à cette phrase. Qu'entendait-il par « bien sorti jusqu'ici » ?
Son estomac se tordit violemment. Non. Pas possible. C'était impossible.
Ses yeux écarquillés, frénétiques, se portèrent sur le visage de Roman, cherchant quelque chose — n'importe quoi — qui démentirait l'horrible pensée qui s'insinuait dans son esprit. Elle voulait croire qu'il n'était pas mêlé à tout ça. Que tout cela n'était pas une mise en scène élaborée.
Il ne la trahirait pas... n'est-ce pas ?
« Roman ? » Asher haussa un sourcil, attendrissant. « Qu'est-ce qui te retient ? »
Violet se raidit quand les mains de Roman refermèrent soudain sur ses bras. C'est ça. Il allait l'entraîner vers Asher, la livrer comme un trophée.
Mais juste au moment où son souffle se bloquait dans l'attente de l'inévitable, Roman fit l'impensable.
Au lieu de la livrer, Roman l'embrassa. L'esprit de Violet vola en éclats. Mais. Qu'est-ce. Que ce. Bordel ?
Son corps se verrouilla, son cerveau incapable de rattraper la réalité tandis que les lèvres de Roman s'emparaient des siennes. Son souffle se coupa, ses yeux restèrent figés, grands ouverts, sous le choc. Elle n'eut même pas le temps d'enregistrer la chaleur de sa bouche qu'il se reculait déjà, un sourire infime et satisfait aux lèvres.
« Ça fait quatre de nous », murmura Roman avec satisfaction. « Je n'allais pas me laisser exclure. »
Ce salaud absolu.
Violet n'eut même pas le temps de réagir convenablement que l'attitude de Roman changea du tout au tout. Son arrogance joueuse disparut, son expression se durcit tandis qu'il se penchait vers elle. Leurs visages étaient à quelques centimètres quand il chuchota urgemment.
« Le mur effondré est à l'extrême gauche. Vas-y. Maintenant. »
Et puis — claque.
Putain de Roman Draven lui claqua les fesses, comme on donne un coup de talon à un cheval pour le faire démarrer.
Elle aurait dû l'étrangler pour ça, mais pour l'instant, la survie d'abord, le meurtre plus tard. Elle prit la fuite.
Un grognement furieux, inhumain, éclata derrière elle. « NON ! »
La voix d'Asher était brute, livide, le son réverbérant dans la nuit. Il avait donné à Roman une chance de se racheter et celui-ci l'avait gâchée.
Le choc de la violence pure derrière Violet était assourdissant. Grognements, feulements, et le bruit brutal des poings s'abattant sur la chair résonnèrent tandis que Roman et Asher se déchiraient comme des bêtes sauvages. Ils n'étaient plus simplement rivaux. Ils étaient ennemis.
Mais Violet ne pouvait pas se permettre de se retourner. Elle se concentra sur le mur au loin, son souffle venant par halètements saccagés. Elle était proche, mais où était l'ouverture ?!
Combien de mètres lui restait-il à parcourir pour la trouver ?!
Violet aurait utilisé la carte de son téléphone, mais chaque seconde comptait. Et elle manqua de temps.
Un grognement déchira la nuit et le sang de Violet se glaça. Elle n'était pas seule.
Asher avait prévu ça. Il savait que Roman pouvait le trahir. Alors, par précaution, il avait gardé certains de ses loups en réserve. Malheureusement, Alaric et Griffin étaient piégés et ne pouvaient pas l'aider. Pas à temps.
Le cœur de Violet s'affola contre ses côtes. Les loups étaient presque sur elle. Elle les sentait se refermer. Elle ne pouvait pas leur échapper.
Merde !
Avant même qu'elle ne puisse crier, quelqu'un l'arracha du sentier. Une main ferme se plaqua sur sa bouche, étouffant le cri qui faillit lui échapper.
« C'est moi. Lila. »
Le cœur de Violet faillit s'arrêter. Lila ?!
Elle se retourna vivement, et oui, c'était bien elle.
Violet faillit s'effondrer de soulagement à la vue d'un visage familier au milieu de ce cauchemar insensé. Elle voulait sangloter, l'étreindre, mais avant qu'elle n'ouvre la bouche, la voix glacée de Lila l'arrêta.
« Ne parle pas. Ne bouge pas. »
Violet se raidit immédiatement, pas seulement à l'ordre dans le ton de son amie, mais parce que les loups étaient arrivés.
Son souffle se bloqua. Ils étaient juste devant elles, grattant le sol, reniflant l'air, mais elles ne les voyaient pas.
Les poumons de Violet brûlaient tandis qu'elle s'efforçait de ne pas respirer trop fort. Comment ?
Les yeux des loups scrutaient les environs, convaincus qu'elle était proche, pourtant, d'une manière ou d'une autre, ils ne parvenaient pas à la localiser.
Qu'est-ce qui se passait, bordel ?
Des secondes s'étirèrent en éternité avant que, l'un après l'autre, les loups ne reculent, grognant de frustration tandis qu'ils s'éloignaient pour poursuivre leurs recherches ailleurs.
Même après leur disparition, les muscles de Violet restèrent verrouillés, tout son corps hurlait d'inquiétude. Les loups n'avaient pas juste abandonné. Ils avaient été incapables de la voir. Et il n'y avait qu'une seule personne responsable de ça.
Violet se tourna lentement vers Lila, le cœur battant.
La faible lumière filtrant à travers les arbres projetait des ombres sur le visage de son amie, rendant ses traits plus austères que Violet ne les avait jamais vus. Comme si c'était une personne complètement différente.
« Qui es-tu ? » demanda Violet.
« Je suis la même Lila que tu as toujours connue », dit-elle, son ton sec et urgent. « Mais il n'y a pas le temps d'expliquer. La cape est levée. Ils nous verront s'ils nous traquent à nouveau. Il faut bouger, maintenant. »
Sans attendre la réponse de Violet, Lila lui saisit le poignet et l'entraîna vers l'avant. Elles ne coururent pas longtemps avant de trouver enfin l'ouverture.
Violet faillit s'effondrer de soulagement. Le trou était réel. Une brèche dans le mur, assez large pour s'y glisser. La sortie vers la Liberté.
Malheureusement, les loups d'Asher les attendaient. Ils avaient eu raison de penser que, si bien que Violet se cache, elle devrait passer par là.
L'emprise de Lila sur le poignet de Violet se resserra.
« Cours ! »
Et elles coururent.
Les loups se lancèrent à leur poursuite.
Violet courut jusqu'à ce que ses poumons brûlent, mais Lila était plus rapide. Elle atteignit le trou la première, s'y glissant sans effort.
« Allez ! » l'appela Lila de l'autre côté.
Violet se jeta à plat ventre et se faufila à travers. Presque là. Presque —
Des dents se refermèrent sur sa botte et elle hurla.
« Il m'a chopée ! »
Lila bondit. Ses mains se refermèrent sur les poignets de Violet, tirant fort, sauf que le loup tira en arrière et Violet se retrouva coincée entre eux, ballotée d'un côté à l'autre entre la poigne de Lila et les crocs de la bête comme dans un tirage à la corde tordu.
« Lila, lâche-moi donc ! » cria Violet.
« Jamais. »
Et puis, les yeux de Lila s'illuminèrent de violet et, dans un élan de force inhumaine, elle tira Violet vers l'avant avec une telle violence que la prise du loup céda.
La bête s'écrasa contre le mur avec un gémissement, et tout ce qui resta dans ses mâchoires fut la botte vide de Violet.