Contrairement à la première fois où Roman l'avait portée, Violet était tendue à présent, et pas seulement parce qu'ils s'apprêtaient à descendre de la cabane perchée.
Après leur échange houleux, Violet ne lui faisait plus confiance. Il n'était pas celui qu'elle avait cru. Roman Draven n'était qu'un renard qui semblait prendre bien trop de plaisir à ce jeu de pouvoir.
Mais avant qu'elle n'ait le temps de trop réfléchir, Roman bougea, sauf qu'il n'emprunta pas la descente comme elle s'y attendait. Non, le putain de bâtard sauta de la cabane perchée.
Le cri resta coincé dans la gorge de Violet tandis qu'ils chutaient vers le sol, son cœur bondissant violemment pendant que ses bras se resserraient instinctivement autour de lui.
Il allait les faire tuer !
C'était la seule chose à laquelle Violet pouvait penser alors que l'air sifflait à ses oreilles, et pendant une fraction de seconde, la panique submergea ses sens.
Mais en un clin d'œil, ce fut fini. Roman atterrit avec aisance, comme s'il avait simplement descendu d'un trottoir plutôt que de faire une chute libre depuis une hauteur qui lui aurait brisé quelques os.
L'Alpha était imperturbable, contrairement à Violet ; elle avait l'impression d'avoir juste vécu une expérience de sortie de corps.
Elle inspira brutalement, ne réalisant qu'alors qu'elle avait retenu son souffle. Son pouls battait la chamade à ses oreilles tandis qu'elle tournait la tête vers Roman, s'attendant à quelque signe que le saut l'avait au moins ébranlé.
Mais non, il n'y avait qu'une lueur d'autosatisfaction dans ses yeux verts lumineux.
Connard arrogant.
Même après une chute d'une telle hauteur, il se tenait parfaitement droit, pas le moins du monde essoufflé. Ni boiteux.
Mon Dieu, ces créatures étaient terrifiantes.
Violet avala sa salive, son étreinte toujours verrouillée autour de son cou avant qu'elle ne réalise qu'il l'attendait pour qu'elle lâche prise.
« Tu peux t'accrocher un peu plus longtemps si tu veux, ma chérie. Je sais que tu veux juste tâter ce corps. » Dit-il sans vergogne.
Violet fronça les sourcils et se repoussa loin de lui, faillant trébucher dans l'élan avant de retrouver son équilibre. Peut-être qu'autrefois, ses taquineries l'auraient fait rire, mais maintenant, tout ce qu'elle éprouvait pour lui était du dégoût.
Roman étira ses épaules en disant : « C'était amusant, non ? »
Mais Violet le fixa d'un regard noir, sa voix plate. « Laisse-moi tomber comme ça encore une fois, et je m'assurerai que tu n'aies plus jamais de plaisir. »
Roman frissonna dramatiquement, sa voix épaisse de terreur feinte. « C'était violent, petite Violet. »
Il ricana, mais la blague tombait à plat. L'expression de Violet resta impassible, insensible, sa patience déjà tenue par un fil.
Roman soupira, l'humour quittant son ton. « Très bien. Faisons-en vite. » Sa voix prit une allure professionnelle, signe que les jeux étaient officiellement finis.
« Cette fois, tu montes sur ma forme de loup. C'est le moyen le plus rapide d'y arriver, et le meilleur pour se battre. Et nous nous battrons. »
L'évocation d'un combat noua l'estomac de Violet. C'est vrai, la Traque était toujours en cours. Son moment de répit était fini et il était temps d'affronter sa malheureuse réalité.
Roman s'effondra au sol avec un grognement sourd, son corps se contorsionnant de manière contre-nature. Ses os craquaient et se déplaçaient sous sa peau, la transformation grotesque provoquant un frisson chez Violet.
Bien qu'elle sût que les loups-garous étaient faits pour cela, il était impossible d'ignorer à quel point le processus semblait brutal. Elle grimça tandis que ses doigts s'allongeaient en griffes avant de se recroqueviller en pattes massives, son ossature s'étirant, ses muscles gonflant, jusqu'à ce que l'humain connu sous le nom de Roman Draven ait disparu.
À sa place se tenait un loup massif, imposant et menaçant, sa fourrure d'un vert rare. Ses dents acérées comme des rasoirs brillaient, de la salive gouttant au sol tandis qu'un grognement guttural grondait dans sa gorge.
Même face à une telle bête, Violet ne ressentit aucune peur car aucune agressivité ne s'en dégageait en sa direction.
Au contraire, Roman releva légèrement la tête, puis indiqua son dos d'un coup de museau. L'invitation était claire. Il voulait qu'elle monte.
Violet n'hésita qu'une seconde avant de passer sa jambe par-dessus son dos. Elle s'attendait à ce que ce soit maladroit, inconfortable même, mais sa fourrure était plus douce qu'elle ne l'aurait imaginé, épaisse et chaude sous elle.
Ses doigts y coururent instinctivement, une action inconsciente, et à peine l'eurent-ils fait que Roman vibra pratiquement sous elle, un ronronnement profond et roulant s'échappant de sa gorge.
Il semblait que qu'il soit sous forme de chat ou de loup, Roman aimait les contacts physiques. Mais au moment où Violet se souvint de ce qu'avait fait le bâtard, son cœur se durcit d'un coup. Agacée contre elle-même, elle retira vivement sa main.
Au même instant, Roman laissa échapper quelque chose qui ressemblait furieusement à un souffle déçu avant de partir soudainement. Et putain, il était rapide.
Un souffle surpris s'échappa de Violet tandis que le monde devenait flou. La pure force de sa vitesse faillit la déséquilibrer, et Violet n'eut d'autre choix que de s'aplatir contre son dos. Elle s'agrippa fermement à sa fourrure, le vent fouettant son visage et le piquant.
La chevauchée était à la fois exaltante et terrifiante. Le loup de Roman se mouvait avec une agilité aisée qu'aucun humain ne pourrait espérer égaler, slalômant à travers la forêt avec précision. S'il ne l'avait pas portée, elle ne l'aurait même pas vu bouger. Il n'était qu'une traînée, la définition même d'un prédateur à l'affût.
Il ne fallut pas longtemps avant que Violet n'aperçoive le sentier éclairé au loin. Ils étaient proches à présent.
Eux aussi.
Avant même qu'ils n'atteignent la clairière, un hurlement glacé déchira l'air derrière eux, suivi d'un autre, et d'un autre encore, jusqu'à former un chœur entier.
Le rythme cardiaque de Violet s'emballa lorsqu'elle tourna la tête pour voir des loups se mouvoir dans l'obscurité, rapides et implacables.
Ils ne hurlaient pas seulement. C'était un signal pour les autres qu'ils l'avaient trouvée, et ils les pourchassaient comme si leur vie en dépendait.
Et tout comme ça, c'était le Fangball qui recommençait.