Si ce n'était que le jeu était d'une gravité mortelle et que la forêt était sombre et solitaire, Violet aurait rejeté l'aide de Roman sans hésiter et tout risqué par elle-même. Parce que les dieux l'aident, elle était mortifiée à cet instant !
Elle savait que Roman avait flairé son excitation. Il n'y avait aucun moyen de le cacher à un loup-garou. Bien qu'il n'ait pas dit un mot ni donné la moindre indication extérieure qu'il l'avait remarquée, Violet n'avait aucun doute qu'il avait dû savourer chaque parcelle de son malaise.
Roman devait être exultant au fond de lui de l'avoir déstabilisée. Pour couronner le tout, il en reparlerait probablement et ne lui laisserait pas entendre la fin la prochaine fois qu'ils se rencontreraient dans des conditions plus favorables.
Un éclair zébra le ciel, illuminant la forêt d'un éclair bref et aveuglant avant de les replonger dans les ténèbres. Sa vision réduite à presque rien, Violet dut se fier à son ouïe.
Grâce à cela, chaque craquement de brindille, chaque bruissement de feuille, chaque hurlement lointain ou changement subtil dans l'air la mit sur le qui-vive. Et en ce moment, le seul son sur lequel elle se concentrait était le mouvement de Roman.
« Monte sur mon dos », dit-il, s'accroupissant bas.
« Quoi ? » Elle était sûre de l'avoir mal entendu.
Roman lui expliqua : « J'ai un endroit en tête, mais nous devons aller plus loin dans la clairière d'argent. Personne ne s'attendrait à ce que tu ailles aussi loin, et même si c'était le cas, ils n'anticiperaient jamais que tu y restes vraiment. Nous serons seuls, et tu pourras prendre dix minutes pour te reposer et retrouver ta chaleur corporelle. Rien de plus, rien de moins. »
Dix minutes seule avec Roman ? Violet ne savait pas comment le prendre. De plus, ils allaient plus loin dans la clairière d'argent, était-ce seulement une décision sage ?
« Et si nous nous perdions ? » demanda-t-elle avec méfiance.
Roman ricana, le son chaud et paresseux, comme si l'idée même l'amusait. « Mademoiselle Purple, » traînait-il, sa voix glissant sur elle comme de la soie. Violet jura que ce surnom ridicule sonnait cent fois plus péché sortant de ses lèvres.
Reprends-toi, fille !
Elle était déjà dans une situation désespérée avec cette traque, ce n'était pas le moment de se laisser distraire par Roman putain de Draven !
« M'écoutes-tu seulement ? » La voix de Roman la tira de ses pensées.
« Quoi ? » lâcha-t-elle.
Roman smirkait, en connaissance de cause. « Où était passée cette jolie petite tête ? Peu importe. Écoute, je parcours cette forêt sous ma forme animale chaque nuit. Fais-moi confiance, personne ne connaît chaque recoin de ces bois mieux que moi. Je suis pratiquement le dieu de la forêt à ce stade. »
Ouais, un dieu de la forêt nu.
Remercie les étoiles qu'il fasse trop sombre pour voir grand-chose, parce que son cerveau n'avait pas besoin de lui fournir des images pour l'instant.
« D'accord, » marmonna Violet enfin, se laissant glisser vers lui.
Elle tâtonna dans le noir, ses doigts effleurant un muscle chaud et solide tandis que Roman se penchait en arrière, lui permettant de grimper sur son dos. Sa peau brûlait — presque trop — mais dès qu'elle se blottit contre lui, elle réalisa à quel point elle était gelée.
Roman se redressa à sa pleine hauteur, la soulevant comme si elle ne pesait rien.
« Accroche-toi bien », prévint Roman, et puis il courut.
Violet se prépara avant qu'ils ne s'élancent à travers la forêt à une vitesse vertigineuse. Le vent fouettait sa peau, froid et mordant, mais la chaleur de Roman était comme une fournaise sous elle. Au début, elle était raide, son emprise sur ses épaules hésitante, mais au fil de leur course, elle s'accrocha instinctivement plus fort, se pressant contre cette chaleur solide.
Bien que la forêt restât d'un noir d'encre, la sensation de se mouvoir si vite dans l'obscurité était grisante. Elle ne pouvait pas croire à quel point Roman naviguait sans effort sans lumière, mais cela lui fit réaliser à quel point les loups étaient puissants.
Roman ne ralentit jamais, ses pas étrangement silencieux même à ce rythme insensé. Un instant, Violet se permit de profiter de la chevauchée, laissant le rythme de ses mouvements la bercer dans un sentiment de sécurité.
Mais juste au moment où elle commençait à se détendre, Roman s'arrêta net, tout son corps se raidissant sous elle.
Son pouls s'emballa d'un coup. « Qu'est-ce qui — »
« Ne parle pas. Retiens ta souffle », ordonna-t-il, sa voix plus tranchante que prévu.
Il y avait quelque chose dans son ton qui la fit obéir sans question. Sans paniquer. Ses poumons brûlaient alors qu'elle se forçait à rester silencieuse et immobile.
Puis il y eut un bruissement non loin de l'endroit où ils se tenaient. Les doigts de Violet s'enfoncèrent dans la peau de Roman lorsqu'elle comprit ce qui se passait.
L'un des loups était à proximité, la cherchant. La bête était à une quinzaine de mètres, reniflant l'air, essayant de capter son odeur. Mais il peinait, Roman ayant masqué sa trace. Pourtant, s'il s'approchait davantage, il les trouverait sûrement.
La tension se roula dans les muscles de Roman tandis qu'il se préparait à réagir. Il ne laisserait pas le loup trop s'approcher.
Alors Violet entendit Roman émettre d'étranges sons dans sa gorge juste avant que la tête du loup ne se tourne vers eux.
Un cri perçant et strident déchira l'air. Il fut immédiatement suivi d'un autre. Puis d'un autre encore.
Violet le sentit plutôt qu'elle ne le vit, au moment où le pouvoir de Roman s'étendit pour commander aux corbeaux perchés dans les arbres.
Une nuée entière de corbeaux explosa depuis les cimes, plongeant sur le loup dans une frénésie chaotique. La bête jappa, claquant des mâchoires sur les oiseaux qui l'attaquaient, les griffes et le bec l'assommant complètement. Le loup n'eut d'autre choix que de battre en retraite, disparaissant dans l'obscurité.
Dès qu'il fut parti, Roman reprit sa course, la portant à travers la forêt sans transpirer. Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent à destination.
« Nous sommes arrivés », annonça-t-il.
Violet, toujours accrochée à son dos, plissa les yeux dans l'obscurité. « Qu'est-ce que c'est que « ici » ? »
Comme pour répondre à ses prières, un éclair zébra le ciel, illuminant leur environnement pour le plus bref instant.
C'était une cabane perchée haut dans les branches.
« Whoa, » souffla Violet, les yeux grands ouverts. « À qui appartient cette cabane ? »
« À moi, » dit Roman, et pour la première fois, il y avait quelque chose d'almost garçonnier dans sa voix, comme s'il était excité de partager ce secret avec elle.
Violet tourna la tête pour le regarder, du soupçon dans la voix. « Pourquoi as-tu une cabane en plein milieu de la forêt ? »
Bien que Violet ait immédiatement réalisé à quel point la question était stupide. Tout comme Alaric et son laboratoire, il semblait que ces alphas avaient tous leurs propres sanctuaires secrets.
« Je t'ai dit que je ne suis pas comme les autres, » répondit Roman. « Mes pouvoirs m'obligent à laisser mon côté animal sortir la nuit. Parfois je suis trop fatigué pour retourner au dortoir, alors je reste ici. D'autres fois... j'ai juste besoin d'être seul. »
Pour la première fois, Violet vit quelque chose d'humain en Roman, quelque chose au-delà du playboy arrogant qu'elle avait toujours catalogué comme tel. Cela ne la fit pas lui faire confiance, mais cela fit vaciller sa répulsion. Juste un tout petit peu.
Roman tourna la tête, la piégeant dans l'éclat de ses yeux verts lumineux.
« Accroche-toi bien maintenant, chérie, » ronronna-t-il. « Nous ne voudrions pas que tu tombes et te brises le cou depuis cette hauteur. Ce ne serait pas un joli spectacle. »
Violet s'agrippa à lui si fort qu'elle était en train de l'étrangler, mais Roman ne semblait pas s'en offusquer.
Ce ne fut qu'alors, alors que son esprit repassait ses mots, que la compréhension la frappa.
Nous ne voudrions pas que tu tombes.
Nous ?
Son estomac se décrocha. Qui d'autre était là ?