La fête se poursuivait comme si de rien n'était. Les rires résonnaient dans la clairière du feu de joie tandis que les élèves buvaient sans compter, et la pulsation rythmique de la musique maintenait l'énergie à son comble.
Violet avait retrouvé ses amis, profitant du reste de la soirée — ou du moins c'est ce qu'il croyait. Quoi qu'il en soit, tout le monde restait cool et c'était presque comme si la tension d'avant n'avait jamais existé.
Griffin et Alaric étaient affalés à l'une des tables, légèrement à l'écart de la foule, leurs verres à la main, rumant sur leur tentative ratée de séduire la dame de leur choix.
« Peut-être qu'on y est allés trop fort », marmonna Alaric avant de vider son verre d'un trait.
« Peut-être », répondit Griffin sur un ton sec, renversant la tête en arrière et avalant le sien avec une force inutile.
L'alcool brûla sur le chemin de la gorge, mais ce n'était pas suffisant pour noyer le piquant du rejet. Pas même proche.
Leur métabolisme accéléré déchiquetait l'alcool humain comme de l'air, ne leur laissant que le souvenir de la brûlure, pas l'ivresse. Et en cet instant, Griffin aurait donné n'importe quoi pour pouvoir se saouler.
Malheureusement, cette nuit était celle de l'initiation, donc il ne pouvait pas se saouler de toute façon. Il devait rester sur le qui-vive, car c'était une tradition qu'il ne pouvait pas ignorer, surtout en tant qu'alpha cardinal. Le sort des nouveaux membres de la meute — et apparemment celui de Violet — se jouerait ce soir.
Son nom seul lui serra la poitrine.
Griffin ne lui en voulait pas de l'avoir rejeté. Il respectait son choix. Mais cela ne signifiait pas que ça ne faisait pas mal.
Pour la deuxième fois de sa vie, une fille qu'il appréciait sincèrement l'avait éconduit. Au moins Violet avait été polie. Pas comme Elsie, qui lui avait déchiqueté le cœur et piétiné les restes comme s'ils n'étaient rien.
La voix d'Alaric trancha dans ses pensées. « Ne me dis pas que tu abandonnes. » Ses yeux le scrutaient.
Griffin laissa échapper un rire méprisant. « Tu as entendu la dame. Elle ne veut pas qu'on l'embête. »
« Tu as aussi entendu la dame », contratta Alaric avec une fluidité déconcertante, se penchant en avant. « Elle ne connaît pas notre façon de faire. Il lui faut du temps. Du temps pour être convaincue. Du temps pour être éduquée. » Ses lèvres s'étirèrent en quelque chose d'approchant la perversité. « Du temps pour être séduite. »
Griffin croisa son regard, une émotion lourde et indicible scintillant dans les siens avant qu'il ne détourne les yeux.
Alaric esquissa un sourire, sentant son hésitation. « Je ne t'avais pas pris pour un lâche, Griffin. L'Ironlady serait déçue. » Il imita la voix de sa mère avec une intonation moqueuse.
Griffin grogna en guise d'avertissement, mais Alaric insista.
« Le fait qu'elle lutte avec ses sentiments pour toi, pour nous, prouve qu'elle n'est pas comme Lucille. Cela confirme qu'Asher n'a pas le contrôle de son esprit. »
Il se renfonça dans son siège, faisant tourner son verre. « Réfléchis. Lucille ne se souciait de personne tant qu'elle obtenait ce qu'elle voulait. Asher aurait pu nous égorger sous ses yeux, et elle n'aurait pas cillé. »
Griffin expira bruyamment par le nez. « Donc Asher ne la contrôle pas, et elle n'est pas Lucille. Mais comme elle l'a dit, Asher Nightshade gagne quand même. Il veut qu'on coure tous après elle. Peut-être que Violet a bien fait de me rejeter... » Sa voix durcit alors qu'il reprenait une gorgée. « ...parce que je n'ai pas envie d'être le pion de qui que ce soit. »
« Et tu ne le seras pas », l'assura Alaric. « On s'occupera d'Asher pendant que Violet revient à de meilleurs sentiments. »
Griffin souffla, « Je sais pas pour ça. Mais au moins ta relation est en sécurité. »
Alaric laissa échapper un souffle soulagé. Malgré tout, Violet ne l'avait pas complètement fermé dehors. Elle était furieuse, c'est sûr, mais elle n'avait pas renoncé à lui. Juste... pas à eux. Elle ne pouvait pas gérer les deux à la fois.
« Ça finira par marcher », dit Alaric avec conviction.
Griffin grogna, à moitié convaincu, en reprenant une gorgée.
Puis, une agitation soudaine attira leur attention. Ils se tournèrent tous les deux à temps pour voir les colocataires de Violet pouffer en l'entraînant vers la piste de danse.
Griffin et Alaric purent dire que Violet résistait d'abord, raide et réticente, mais il était évident que ses colocataires n'acceptaient pas un non pour réponse.
Hasard ou non, la musique entraînante laissa place à quelque chose de lent, de sensuel, la ligne de basse vibrant dans l'air. Un rythme sulfureux et magnétique fait pour que les corps bougent ensemble.
Au début, les mouvements de Violet furent hésitants, raides, comme si elle était douloureusement consciente des regards posés sur elle. Puis quelque chose bascula en elle et elle lâcha prise.
Ses hanches se mirent à onduler, lentes et fluides, épousant le rythme sans effort. Elle roula le corps dans un mouvement liquide, les bras levés tandis qu'elle tournait, ses cheveux fouettant derrière elle.
Ses colocataires se joignirent à elle, se pressant contre elle, ne faisant plus qu'un. Elles riaient, s'alimentant de l'énergie de l'autre, leurs mains se frôlant, leurs corps s'effleurant tandis qu'elles se taquinaient sans le vouloir, séduisaient sans le vouloir.
Et pourtant, même parmi elles, Violet ressortait. Elle ne cherchait pas à attirer l'attention. Mais elle l'attirait.
Ses mouvements devinrent plus audacieux, plus envoûtants. Elle cambra le dos, inclinant la tête en laissant la musique la guider.
Puis, comme si elle sentait leur regard, les yeux de Violet se braquèrent sur Alaric et Griffin.
Ils s'attendaient à ce qu'elle détourne le regard, qu'elle les évite après ce qui s'était passé. Mais elle ne le fit pas.
Au lieu de cela, ses lèvres s'étirèrent en un minuscule sourire en coin, plein de sous-entendus. Puis, lentement, délibérément, elle fit glisser ses mains le long de son corps, le bout des doigts effleurant ses courbes avant de se retourner, roulant les hanches dans un mouvement si dévastateur de sensualité, si pécheur, qu'il en était presque obscène.
Une chaleur leur traversa tous les deux comme un coup de foudre.
« Putain », jura Alaric sous son souffle. Ses doigts se crispèrent sur son verre tandis qu'il baissait les yeux, ne découvrant qu'un problème très visible qui se formait dans son pantalon.
Il releva la tête juste à temps pour voir Griffin jeter un œil sur son propre entrejambe et leurs regards se croisèrent. Il comprit sur-le-champ.
L'expression de Griffin s'assombrit. « Pas un mot. »
Alaric, le salaud, éclata de rire, incapable de se retenir. Ce serait très amusant de regarder Griffin essayer de rester loin d'elle.
Mais le rire fut de courte durée car un cor retentit soudain au loin.
Ce ne fut pas seulement eux — chaque conversation de la fête, chaque rire s'arrêta net. Y compris la musique.
Les regards d'Alaric et Griffin se croisèrent à nouveau et cette fois, il n'y avait plus d'humour.
Le sens était clair.
C'était l'heure.