« Je ne crois pas pouvoir continuer comme ça », sanglota Violet, sa voix se brisant comme du verre brisé. La culpabilité et le jugement qui l'attendaient la rendaient incapable de le regarder dans les yeux.
« Hey, hey », la voix d'Alaric était apaisante, douce mais ferme tandis qu'il relevait son visage, la forçant à le regarder. Violet résista d'abord, mais il insista.
« Regarde-moi », ordonna-t-il.
Et elle le fit.
À travers ses cils mouillés de larmes et sa vision floue, elle croisa ces yeux bleus perçants, pleins d'inquiétude.
« Brave fille », murmura Alaric doucement, ses doigts effleurant sa joue pour essuyer ses larmes.
Mais sa tendresse ne fit qu'empirer les choses. Comment pouvait-elle le trahir ? Comment pouvait-elle plonger dans ces yeux, y voir toute la chaleur et la dévotion qu'il avait pour elle, et pourtant en désirer un autre ? D'autres. Était-elle vraiment à ce point brisée ?
« Je t'ai trahi », avoua Violet, sa gorge se serrant sur les mots. « J'ai embrassé Asher dans ton dos. »
L'instant se figea, le silence s'étirant de manière insupportable, chargé de tensions non dites. Les yeux bleus d'Alaric s'élargirent légèrement, mais ce fut tout. Sa prise sur elle ne se raidit pas. Aucune explosion de rage, pas même une brise de tempête. Il n'avait pas l'air en colère ?
Au lieu de cela, son regard se promena alentour, scruta les alentours comme pour s'assurer qu'aucune oreille indiscrète n'écoutait.
« Allez. » Il prit sa main, sa poigne forte mais dépourvue d'agressivité.
Violet cligna des yeux, confuse. N'était-il pas censé être furieux ? Crier, exiger des explications, casser quelque chose ?
À la place, la voix d'Alaric était calme alors qu'il expliquait : « Ce n'est pas mon territoire. N'importe qui pourrait écouter. »
Il ne la traîna pas, ne la retint pas avec l'emprise meurtrière d'un homme trahi. Non, son contact resta doux, la guidant à travers le labyrinthe de corps.
Et en effet, ce n'était pas son territoire, comme il l'appelait. Violet regarda autour d'elle, réalisant pour la première fois qu'elle n'était pas en terrain familier. Il y avait des visages différents et aucun signe des compagnons de meute d'Alaric. Pas étonnant qu'il y ait quatre feux de joie dressés. Un pour chaque meute et elle avait traversé les trois dans la précipitation pour s'enfuir.
Tout comme à l'école, la hiérarchie régnait encore même dans une fête censée être pour tous. Les meutes restaient entre elles. Oui, cela gâchait le plaisir de se mêler, Violet avait appris à respecter la coutume des loups-garous. C'était la voie des loups.
Bien que maintenant qu'elle regardait autour d'elle, il semblait y avoir un point neutre où ils se rejoignaient tous, mais la plupart restaient encore avec les membres de leur meute.
Et maintenant, Alaric la menait, non, la guidait, à travers les territoires changeants, se mouvant avec le genre d'autorité incontestée que seul un Alpha cardinal pouvait posséder.
Il ne fallut pas longtemps avant que Violet ne commence à reconnaître des visages familiers, et ne réalise qu'Alaric l'avait menée dans son domaine. Le territoire de la meute du Nord — c'en était un, au moins pour ce soir.
La plupart des membres de la meute leur prêtèrent à peine attention, trop pris dans la célébration. Quelques loups malicieux hurlèrent, acclamant leur Alpha pour avoir amené sa petite amie. Mais tout le monde n'était pas ravi de la voir.
Violet sentit un regard aigu lui brûler la peau et ce fut Elsie Lancaster, la soi-disant Reine de la meute du Nord.
L'ironie ne lui échappa pas. Elsie pouvait être reine de nom, mais Alaric ne l'avait pas choisie. Cela devait piquer.
Son regard était du venin pur, ses lèvres retroussées de dégoût tandis qu'elle les regardait passer. Mais Alaric ne daigna même pas la remarquer. Il ne remarqua personne. Alaric continua de marcher, la menant vers une zone isolée près de la lisière de la clairière d'argent.
Un frisson lui remonta le long de la colonne vertébrale.
Oh, mais non.
Le cœur de Violet battit plus fort, son esprit sautant aux pires conclusions possibles. Forêt sombre, isolée. Petit ami furieux. Confession d'infidélité.
Elle avait entendu assez d'histoires d'horreur pour savoir comment cette scène se jouait. Elle allait être assassinée et abandonnée dans les bois.
Elle avala difficilement. Alaric ne ferait pas ça.... Si ?
Violet n'eut à peine le temps de réfléchir à sa fuite si cela en arrivait là, avant qu'Alaric ne se tourne vers elle, son regard fouillant le sien.
« Dis-moi encore, qu'est-ce que tu as dit qu'il s'était passé ? »
Il n'y avait aucune malice dans sa voix. Aucun tranchant de rage ou de jugement. Juste de la patience. De la compréhension.
La gorge de Violet était sèche, mais elle se força à parler.
Alors elle lui dit tout. Ce qui s'était passé dans le bureau de Micah avec Asher. Et — Dieu l'aide — la façon dont elle avait convoité Griffin, son meilleur ami. Sa danse d'accouplement — ou quoi que Lila ait appelé ça.
Au moment où Violet eut fini, son visage flambait rouge et elle pouvait à peine le regarder.
Alaric laissa échapper une lente, profonde inspiration. « C'est pour ça que tu m'évites ? »
Son estomac se tordit et Violet acquiesça, mordant sa lèvre.
Un autre moment de silence s'étira entre eux.
« Fille stupide », marmonna Alaric et avant qu'elle ne puisse réagir, il lui donna un coup de doigt sur le front.
« Aïe ! » Violet recula, se tenant le front, le fixant avec stupeur. Mais qu'est-ce que... ?
« Tu penses vraiment que je ne m'attendais pas à ce qu'Asher riposte ? »
La mâchoire de Violet tomba. Excusez-moi ?
« Tu— » Elle cligna des yeux, la bouche s'ouvrant et se refermant. « Tu t'y attendais ? »
Alaric soupira, secouant la tête. « Bien sûr. Je connais Asher depuis plus longtemps que tu ne le connais, non, depuis toute ma vie. Ce serait même plus suspect si Asher n'agissait pas comme Asher. »
Puis ses doigts traçèrent sa mâchoire doucement, relevant son menton pour qu'elle n'ait d'autre choix que de croiser son regard. « C'est ma faute. Je savais à quel point Asher était obsédé par toi, et au lieu d'affronter le problème. Je l'ai laissé faire alors que j'aurais dû te préparer à lui. Je suis désolé de t'avoir déçue, Violet. »
Violet se sentit à la fois stupide et furieuse, pas contre Alaric, mais contre elle-même. Elle avait passé des jours à se noyer dans la culpabilité. Putain de jours ! alors qu'all along, Alaric avait déjà su et accepté ce dénouement.
La réalisation frappa Violet comme un immeuble qui s'effondre et les larmes débordèrent avant qu'elle ne puisse les arrêter, son corps tremblant. Elle avait porté ce fardeau seule alors qu'elle n'avait jamais eu à le faire.
« Merde », étouffa Violet, d'autres larmes jaillissant tandis qu'elle se jetait dans ses bras.
Alaric la rattrapa sans effort, l'enlaçant du genre d'étreinte qui la faisait se sentir en sécurité. Qui la faisait se sentir entière à nouveau.
Alaric ne la pressa pas, ne lui dit pas d'arrêter de pleurer. Il la tint simplement comme quelque chose de précieux. Quelque chose qui valait la peine d'être gardé.
Ses doigts s'enlacèrent dans ses cheveux, apaisants, ancrants. « Chut », murmura Alaric, posant ses lèvres sur le sommet de sa tête. « Ça va. Je comprends. Je ne suis pas fâché du tout. »
Excepté que cela ne fit que la faire pleurer plus fort.
Quand elle se retira enfin, le polo blanc d'Alaric était complètement ruiné, trempé de ses larmes. Cela laissa Violet mortifiée, et elle tenta d'effacer les taches.
« Je suis tellement désolée », marmonna-t-elle, reniflant.
Alaric se contenta de pouffer, attrapant ses mains avant qu'elle ne s'affole davantage. « Chut. C'est bon. »
Puis, sans hésiter, il se pencha et l'embrassa. Une douce, tendre pression de ses lèvres qui était rassurante et réconfortante.
« Je ne te laisse pas partir, Violet Purple », murmura-t-il contre ses lèvres avant de l'embrasser à nouveau, plus profondément cette fois.
« Tu es à moi maintenant », declara-t-il, la possessivité dans son ton lui envoyant un frisson le long de l'échine.
Merde. Alaric était totalement canon quand il était comme ça. Alors elle se laissa fondre en lui, complètement et pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit libre et en sécurité.
Mais alors, Violet se souvint et elle se retira, haletante.
« Et Asher ? Qu'est-ce que tu vas faire pour lui ? »
Et qu'en était-il de ses sentiments pour lui ? Et de Roman aussi ? Mais Violet décida de ne pas pousser sa chance pour l'instant. Un problème à la fois.
« Je peux gérer Asher », murmura-t-il, sa bouche cherchant la sienne, cependant Violet n'y croyait pas.
« Alaric », lui dit-elle, le regardant droit dans les yeux, « Asher est dangereux. »
« Et moi, je ne le suis pas ? » dit-il, les mots teintés d'une menace calme, ses yeux presque crépitant d'électricité. Et juste à cet instant, un éclair zébra le ciel, illuminant son expression.
D'accord. Le message était passé.
Alaric était plutôt effrayant quand il le formulait comme ça.
Et Violet ne savait pas pourquoi cette démonstration envoyait une bouffée de chaleur directement dans son ventre. Peut-être était-elle vraiment endommagée du ciboulot parce que comment pouvait-on être attirée par le danger.
Avant qu'elle ne puisse trop y réfléchir, Alaric la rappela dans un baiser brutal, affamé. Leurs langues s'emmêlèrent, leurs souffles devinrent irréguliers, leurs corps pressés si près qu'elle pouvait sentir son pouvoir bourdonner sous sa peau comme un courant. C'était presque comme s'il était à la surface, prêt à crépiter pour elle.
Puis, tout aussi abruptement, elle se retira.
« Griffin », haleta-t-elle. « Je dois m'excuser auprès de lui. »
Alaric grogna, enfouissant son visage dans son épaule.
« Tu n'abandonnes vraiment jamais, hein ? »
Violet fronça les sourcils. « Je suis sérieuse ! »
Alaric expira sèchement, puis finalement, plus à contrecœur qu'autre chose, se retira.
« Attends-moi ici », ordonna-t-il.
Puis, avec un dernier baiser sur son front, Alaric disparut dans la fête.