« Je ne serai jamais comme toi ! »
Combien de nuits avait-elle passées, les yeux fixés au plafond de la caravane, parfois sous le ciel ouvert, à se murmurer ces mots comme une prière ?
Combien de fois les avait-elle crachées au visage de Nancy, brûlante de détermination, de fureur, de désespoir ?
Et pourtant, malgré tout, la voilà.
Tout comme Nancy.
Le passé s'infilatra à nouveau dans son esprit, une chose laide, implacable, lui rappelant qui elle pourrait bien être vraiment.
« C'est un formulaire pour l'académie Lunaris ? C'est bien. Essaie juste d'être acceptée, et ta vie s'améliorera. Si tu as du mal à choper un mec, rappelle-toi ce que je t'ai appris. Il suffit de lui tailler une bonne pipe, et il sera de la cire entre tes mains. Vous pourriez finir ensemble, à faire de beaux bébés loups-garous. Quelle chanceuse salope tu es, Violet. »
Cette femme l'avait maudite, ce jour-là.
C'était la seule explication possible.
Pourquoi Alaric — qui était doux, qui était sûr, qui était tout ce qu'elle aurait dû vouloir — ne lui suffisait pas.
Pourquoi elle convoitait Griffin ?
Et pire — pourquoi ce n'était pas seulement lui.
Ça lui brûlait la langue, interdit, indicible, et Violet n'arrivait même pas à penser l'autre nom. Comme si le simple fait de le prononcer dans sa tête risquait de le faire exister.
Quelque chose n'allait pas chez elle.
Peut-être que Nancy avait menti. Peut-être qu'elle était vraiment sa fille, après tout. Ce n'était pas au-dessus de Nancy de mentir, souvent pour éviter ses responsabilités. Peut-être que la putasserie coulait dans leur sang, et peu importe comme elle avait essayé de s'enfuir, ça l'avait finalement rattrapée.
Mais alors... les cheveux violets. Elle ne ressemblait en rien à Nancy.
Aurait-elle tenu de son père ? Ce père qu'elle n'avait jamais connu ? Ce père aux cheveux violets ? C'était presque drôle, même tandis que ses pensées s'emballaient, sauvages et frénétiques, cherchant n'importe quoi, n'importe quelle ancre avant que la culpabilité ne l'engloutisse tout entière.
Violet s'arrêta net, aspirant de grandes respirations saccagées.
Où était-elle ?
La foule avait avalé ses colocataires dès qu'elle s'était enfuie. Maintenant, la musique lui martelait le crâne, un rythme implacable, pulsant, qui ne faisait qu'empirer sa respiration.
Puis elle le vit.
Asher Nightshade.
Contrairement aux autres, perdus dans la liesse, Asher restait à l'écart.
Ses compagnons de meute étaient dans un coin, buvant, riant, mais Asher était vautré seul, un roi en son propre droit.
Un roi solitaire.
Asher se fondait dans l'obscurité, une ombre au milieu des flammes, vêtu d'un hoodie noir et d'un jean noir, ses longues jambes étendues tandis qu'il faisait tourner distraitement une cigarette entre ses doigts.
Il fumait ?
Elle ne l'avait jamais su.
Les volutes de fumée blanche le rendaient encore plus intouchable, encore plus dangereux, acérant la ligne de sa mâchoire, la courbe de ses lèvres.
Mais ce n'était pas la cigarette qui la déstabilisait.
C'étaient ses yeux.
Ils étaient à découvert.
Pas de lunettes.
Pas de filtre.
Rien pour la protéger de l'intensité brute de ces iris gris à pupille fendue, et son cœur rata un battement. Pas de peur. Mais de la façon dont il la regardait. Parce qu'Asher Nightshade ne se contentait pas de la regarder — il la voyait.
Comme s'il pouvait plonger dans ses tréfonds et en extraire les démons mêmes qu'elle tentait de fuir. Comme s'il pouvait s'en emparer, les faire siens.
Il comprenait et lui offrait une issue.
« Viens vers moi, ma reine violette. Je te vois. Je te comprends. Je ne te jugerai pas. » Ses yeux disaient.
Violet chancela. L'offre était trop tentante pour être ignorée.
Alors elle fit un pas en avant, son corps bougeant avant qu'elle ne puisse réfléchir. Avant qu'elle ne puisse s'arrêter.
Le regard d'Asher brilla plus intensément.
Oui. Viens vers moi.
Puis, presque immédiatement, elle en revint comme si on l'avait brûlée.
Non. Mais qu'est-ce qu'elle foutait ? Avait-elle oublié les mille raisons pour lesquelles elle ne pouvait pas aller vers Asher Nightshade ?
Il était brisé. Dangereux. Et rien de bon ne sortirait jamais de leur union.
Rien de bon ne pouvait. Il la ruinerait.
L'instant où Violet prit sa décision, la lueur dans les yeux d'Asher s'éteignit et son expression se durcit.
Elle fit demi-tour et s'enfuit à nouveau, se frayant un chemin à travers des groupes d'étudiants en fête qui la remarqua à peine.
Sauf que Violet fonça droit dans un autre cauchemar.
Roman Draven.
Pense à eux et ils apparaîtront. Pourquoi l'univers lui faisait-il ça ?
Contrairement à Asher — le roi loup solitaire — Roman n'était jamais seul.
Quatre femmes s'accrochaient à lui, le touchant, le minaudant, le revendiquant comme leur trophée. Leurs mains étaient partout, sur ses bras, sa poitrine, ses cuisses, comme pour marquer leur territoire. Mais il ne leur prêtait pas attention parce que sa langue était dans la gorge d'une autre.
L'estomac de Violet se tordit quand leurs regards se croisèrent.
Et puis, Roman esquissa un rictus. Une courbe lente, diabolique de ses lèvres, comme s'il était reconnaissant qu'elle soit tombée dans son piège inopinément.
Roman approfondit le baiser.
Les ongles de Violet s'enfoncèrent dans ses paumes. Parce que, pourquoi regardait-elle ? Pourquoi ne pouvait-elle pas détourner les yeux ? Et pourquoi diantre avait-elle l'impression que...
Comme s'il l'embrassait *à travers* quelqu'un d'autre ?
La main de Roman se crispa dans les cheveux de la fille, la tirant plus près, l'embrassant plus fort, sa langue la dévorant.
La fille gémit, le son envoyant une bouffée de chaleur directement au ventre de Violet.
Putain non.
Pas lui aussi.
Elle ne le voulait pas. Elle refusait. Roman n'était pas son genre. Et pourtant —
Pourquoi souhaitait-elle être à sa place ? Pourquoi voulait-elle arracher ces femmes de lui ? Pourquoi voulait-elle ses lèvres sur les siennes ?
Non.
Non, non, non.
Et avant de pouvoir s'en empêcher, Violet fit demi-tour et courut encore.
Cette fois, Violet ne s'arrêta pas. Elle courut aveuglément, haletante. Cherchant quelque chose qui puisse l'ancrer.
Elle se haïssait. Ce n'était pas un comportement normal.
Peut-être avait-elle tort sur sa théorie du pas-humaine.
Peut-être n'était-elle pas une sorcière.
Ni une fée.
Mais...
Une succube.
Ça avait du sens, non ? Cela expliquerait pourquoi elle voulait l'attention de tous les quatre.
Elle était comme Micah. Et peut-être que lui seul pouvait l'aider. Peut-être — Violet percuta quelqu'un.
« Doucement — whoa. »
Elle leva les yeux.
Et son estomac se décrocha.
Alaric.
Son visage s'illumina d'un sourire.
« Enfin, » murmura-t-il, ses bras se refermant sur elle comme s'il rattrapait sa petite amie en fuite.
Comme si elle appartenait là.
Comme s'il était la maison.
Chaleur.
Sécurité.
Tout ce qu'elle aurait dû vouloir.
Et juste comme ça, Violet craqua.
Les larmes jaillirent de nulle part.
Une seconde, elle se tenait là, essoufflée.
Et la suivante, elle sanglotait dans ses bras.
Complètement.
Totalement.
En train de s'effondrer.