« Violet ? »
« Hein, quoi ? »
Le son de son nom ramena Violet à la réalité, et elle réalisa, horrifiée, que Griffin parlait depuis tout ce temps pendant que son esprit était à mille lieues.
« Ça va ? » Sa voix était décontractée, mais un fil de véritable inquiétude le traversait. « Tu étais complètement ailleurs. »
Violet se redressa immédiatement, se forçant à se concentrer. « Oh ! Oui. Je vais bien. Parfait. Tu disais ? »
Griffin ne semblait pas entièrement convaincu, mais il n'insista pas.
Il continua. « Je disais... merci. Pour ce que tu as fait sur le terrain aujourd'hui. Sans ta... » Il marqua une pause, comme à la recherche du bon mot, puis esquissa un sourire en coin. « ...motivation, on aurait perdu contre l'équipe d'Asher. »
Violet laissa échapper un court rire, balayant ça d'un geste. « Oh, ça ? C'était rien. »
« Ce n'était pas rien. » Sa voix était ferme, portant une intensité qui fit faire un zigzag à son pouls.
Merde.
Puis, sur un ton plus léger, Griffin ajouta : « Ceci dit, je ne suis pas près d'oublier cette danse. » Un rire grave, rauque, suivit ses mots, profond et sans excuses, indéniablement masculin.
Et tout à coup, une bouffée de chaleur traversa Violet, se logeant là où elle n'avait rien à faire.
Oh non.
C'était grave. Elle convoitait Griffin. Elle trompait mentalement Alaric avec son meilleur ami.
Pour couronner le tout, Griffin passa une main dans ses cheveux, un geste si nonchalant — si insouciant pourtant indéniablement sensuel — que Violet se surprit à le fixer, la gorge soudain sèche.
Depuis quand les cheveux d'un homme étaient-ils séducteurs ?
Violet ne s'était jamais beaucoup intéressée aux hommes aux cheveux longs, mais Griffin les portait comme un putain de prince guerrier.
Dieu.
Qu'est-ce qui lui arrivait ?
Ce n'était pas elle.
Ce n'était pas qui elle était, et elle devait se reprendre.
« Quoi qu'il en soit, merci », dit Griffin, insensible au chaos absolu qui régnait dans sa tête.
Dieu merci, elle avait attrapé ses mots cette fois.
Violet força un petit sourire tendu. « De rien. »
Un silence s'installa entre eux, pas gênant, mais lourd. On aurait dit qu'ils avaient tous les deux quelque chose à dire... mais que nul n'arrivait à le formuler.
Ils ne pouvaient que se dévisager, le reste de la fête s'effaçant en arrière-plan.
Puis, comme si ses sens lui revenaient, Griffin fit un geste vague derrière lui. « Je crois que je vais rentrer— »
« Tes cheveux ! »
Les mots jaillirent de la bouche de Violet avant qu'elle ne puisse les retenir.
Griffin s'immobilisa net.
Elle avait parlé si abruptement qu'elle aurait aussi bien pu les hurler dans un micro. Du coup, quelques élèves se retournèrent.
Griffin cligna des yeux. « ...Quoi ? »
Violet avala sa salive.
Bon. Trop tard pour reculer.
« Je sais que ça peut sembler bizarre — dingue, même — mais... est-ce que je peux toucher tes cheveux ? »
Et l'effet fut instantané. Violet jura avoir vu Griffin rougir.
Il bredouilla. « Tu v-veux... toucher mes cheveux ? »
Griffin la regarda comme si elle venait de lui demander si elle pouvait lui lécher les abdos.
Peut-être qu'en voyant son expression stupéfaite, Violet réalisa à quel point sa demande sonnait ridicule, alors elle se hâta de reformuler.
« Je veux dire, les tresser. Tu dois bien avoir besoin de quelqu'un pour te tresser les cheveux. Je suis exceptionnellement douée. Fais-moi confiance, je ne tirerai pas trop fort. »
Et ce fut à ce moment que Griffin disjoncta.
Sa bouche s'ouvrit et il resta figé, immobile. Puis, après un long silence pesant, le premier mot qui franchit ses lèvres fut :
« ...Putain. »
« Q-quoi ? »
L'estomac de Violet s'effondra. Avait-elle dit une connerie ? L'avait-elle offensé ? Venait-elle de... tout gâcher ?
Mais Griffin se contenta de marmonner : « Il me faut un verre. Un costaud. »
Et sur ces mots, il se retourna et s'éloigna, le visage toujours en feu.
Violet le suivit des yeux, complètement et utterly perdue. Elle avait cette impression dérangeante dans les tripes d'avoir fait une connerie.
Et ça se confirma quand Daisy laissa siffler un sifflement bas. « Putain, Vi. Tu fonces toujours droit au but, hein ? »
« Quoi ? » Violet se retourna vers elle. « Qu'est-ce que j'ai fait cette fois ? »
Elle grinça. « T'as jamais entendu parler de "La Voie de l'Est" ? »
« Je parie que non », ajouta Ivy avec un sourire narquois.
Violet plissa les yeux. « D'accord, qu'est-ce que je rate ? »
Lila soupira, hochant la tête. « Griffin ne vient pas juste de l'Est, Violet. C'est le futur alpha de l'Est. Et ils ont... des traditions. »
« Des traditions ? » Le malaise grandit. Avait-elle violé sa tradition et le provoqué ?
Daisy avait l'air bien trop divertie en disant : « Bah... pour commencer, tu ne peux pas aller voir n'importe quel mec en exigeant de lui tresser les cheveux, sauf si tu es sa compagne. »
Violet se figea. Complètement.
Et, comme pour achever de la détruire, Daisy continua :
« Les hommes de l'Est ne se coupent pas les cheveux. En tout cas, pas avant de se marier. Ils les laissent pousser depuis la naissance, et leur mère les leur tresse jusqu'à l'âge où ils peuvent le faire eux-mêmes. Après ça, personne n'y touche sauf leur compagne. »
Violet sentit son estomac s'effondrer. Foutue vie.
Et puis Lila, la bourreau de tout espoir, porta le coup de grâce final.
« En d'autres termes... demander à tresser les cheveux de Griffin ? Autant faire la danse de l'accouplement pour attirer un partenaire. »
Violet se raidit, le visage vidé de son sang.
Et, parce que Lila était apparemment Satan en personne, elle se pencha avec un sourire coquin.
« Vraiment ? Griffin aussi ? Alaric ne suffit pas à te gratter la démangeaison ? »
À cet instant, Violet fit un arrêt cardiaque tel que ses colocataires échangèrent un regard, se demandant si elles ne l'avaient pas enfin brisée.
Lila, réalisant qu'elle était allée trop loin, tenta d'adoucir le choc.
« C'est pas grave. Griffin a sûrement compris que tu ne savais pas ce que ça voulait dire. Il ne le prendra pas au sérieux. »
Mais Violet n'écoutait pas. Elle était trop occupée à spiraler.
Comment allait-elle faire face à Griffin maintenant ?
Et s'il le disait à Alaric ?
Est-ce qu'Alaric penserait qu'elle était une salope ?
Une pensée sombre s'insinua.
Telle mère, telle fille. Peut-être... peut-être qu'elle devenait vraiment comme Nancy. Peut-être que son cauchemar se réalisait. Au fond, elle n'était si différente de Nancy.
« Violet ? »
Ses colocataires parlaient mais leurs voix étaient étouffées, comme sous l'eau.
Quelqu'un tendit la main vers elle et Violet recula violemment. C'était Lila.
« Touche-moi pas ! » Son grognement était presque bestial.
Le regard écarquillé et inquiet de sa colocataire croisa le sien, mais Violet n'avait pas besoin de leur sollicitude. Si anything, elle avait besoin d'air. Elle avait besoin de sortir. Tout de suite.
Alors avant qu'aucune d'elles ne puisse l'arrêter, Violet fit demi-tour et s'enfuit. Sauf que, dans sa panique, elle prit le mauvais chemin. Au lieu de s'échapper, elle s'enfonça plus profond dans la fête.
Et pour la première fois de sa vie, Violet Purple fit une crise de panique.