Violet reconnaissait une erreur quand elle en voyait une, et en cet instant précis, porter cette tenue, s'afficher ainsi, en était une. Mais d'un autre côté, elle avait des colocataires qui l'avaient littéralement prise d'assaut, la plaquant au sol sans le moindre égard pour son autonomie.
Lila et Daisy lui avaient fait les cheveux, la coiffant comme si elle était une débutante royale, pendant qu'Ivy improvisait une séance photo, l'obligeant à enchaîner mille poses pour des clichés qu'elle insistait pour poster sur son Moontagram.
C'était la seule raison pour laquelle elles étaient arrivées si tard à la fête.
À ce stade, Violet ne savait plus quelle version d'Ivy elle préférait — l'ancienne, sarcastique, jalouse et territoriale, ou cette nouvelle Ivy envahissante, perfectionniste, qui semblait avoir fait de la refonte de son image son projet personnel.
Ça ne l'étonnerait même pas si, au petit-déjeuner demain, Ivy se mettait à lui enseigner la « bonne » manière de tenir une cuillère.
Et cette pensée était terrifiante.
Alors qu'elles traversaient la réception, la foule s'écartait inconsciemment sur leur passage, comme si elles étaient une tempête qui approche et que personne ne voulait affronter.
Mais juste au moment où Violet allait se détendre, une fille surgit de nulle part, lui fourrant un appareil photo en plein visage.
« Que la déesse bénisse nos cœurs — Violet ! Tu es en feu ce soir ! »
Violet cligna des yeux, complètement déstabilisée. « Excusez-moi, est-ce qu'on se connaît ? »
La fille rit, gênée, tentant manifestement de masquer son malaise. « Bien sûr, vous ne pouvez pas connaître tout le monde. Ce serait bien trop de travail pour la Tempête Violette, non ? »
Avant que Violet n'ait le temps de traiter l'information, Lila se pencha, l'encyclopédie ambulante comme toujours.
« C'est Nicole. C'est une blogueuse. »
Violet acquiesça, comprenant. C'était tout le signal qu'attendait Nicole. Elle n'allait pas laisser filer cette occasion en or.
« Dis-moi, Violet Purple, combien coûte ta tenue complète ? »
« Excusez-moi ? » Un pli se creusa entre les sourcils de Violet. Elle-même ne savait pas combien coûtait sa tenue. Alors pourquoi qui que ce soit d'autre s'en soucierait-il ?
Sentant que la conversation allait tourner au vinaigre, ses colocataires tentèrent d'intervenir, mais avant qu'elles n'aient pu —
« Bien sûr qu'elle ne le sait pas », une voix coupa, dégoulinant de condescendance.
« Puisqu'elle ne l'a pas achetée elle-même. »
Un silence tomba sur la foule tandis qu'Elsie Lancaster s'avançait, ses talons claquant sur le sol.
« La salope vit aux crochets d'Alaric Storm. »
Ah. Ça y est.
Même avec la fête qui battait son plein, presque tous les regards aux alentours s'étaient braqués sur l'affrontement entre Violet et Elsie. Il ne peut pas y avoir deux reines pour un seul royaume. C'était évident maintenant.
Soutenant le regard impassible de Violet, Elsie ricana. « Le destin lui sourit enfin, la pauvre fille rencontre un garçon riche, et maintenant elle a l'intention de le vider. »
Nicole vibrait littéralement d'excitation, ajustant subtilement l'angle de sa caméra pour capturer l'instant dans une clarté haute définition parfaite. C'était du contenu de premier choix et son blog allait exploser demain matin.
D'ordinaire, cependant, Violet n'était pas du genre à se livrer à de mesquines querelles publiques. Mais bon, cette salope lui marchait sur les pieds depuis bien trop longtemps.
Et ce soir ? Elle avait envie d'un peu de trouble.
Avec un sourire facile, Violet inclina la tête. « Si c'est le cas, c'est une insulte pour Alaric qu'une tenue qu'il a achetée pour sa petite amie le laisse sur la paille. »
Un ricanement échappa à Lila avant qu'elle ne puisse l'empêcher. Daisy pressa les lèvres, peinant à contenir son rire, tandis qu'Ivy affichait un visage si douloureusement impassible qu'il était évident qu'elle luttait pour ne pas éclater.
Dans l'intention de lui donner une leçon, Elsie fit un pas en avant avant de se reprendre. Oui. Elle était filmée. Pourtant, sa fureur bouillonnait sous sa peau, son embarras rayonnait en vagues.
« Tu es une — »
Mais Violet n'avait pas fini.
Elle fit un pas délibéré vers elle, se tenant nez à nez avec Elsie. « Je suis sa petite amie », déclara-t-elle, sa voix portant une assurance qui coupa court à toute réplique.
« Si Alaric ne dépense pas pour moi, pour qui dépenserait-il alors ? Toi ? »
Elsie se raidit visiblement.
Violet ricana. « Apprends à te mêler de tes affaires, Elsie Lancaster. Ça t'évitera bien des ennuis. »
Et sur ces mots, Violet fit demi-tour, ses colocataires tombant en rang derrière elle, le cortège parfait suivant leur reine.
Mais alors qu'elles s'éloignaient, Lila se retourna et fit une grimace à Elsie, lui tirant la langue comme une gamine.
Pourtant, les yeux d'Elsie flamboyèrent d'une rage pure, son loup démangeant de surgir face à l'insulte.
Personne n'avait besoin de le dire à Lila, elle accéléra immédiatement le pas. Elle ne voulait pas mourir ce soir.
Même si Violet avait eu le dernier mot, ses veines brûlaient toujours de colère.
C'était une femme forte, indépendante, et l'idée qu'Elsie la dépeigne comme une arriviste en quête de fortune la mettait hors d'elle.
Alors quand un serveur passa avec un plateau de boissons, elle en saisit une sans hésiter.
« Whoa — » Lila tendit la main pour l'arrêter, mais Violet avait déjà avalé la boisson d'un trait.
La fille lui dit en prenant son propre verre sur le plateau. « Bois comme ça, et tu seras saoule plus vite. »
Violet posa son verre avec un claquement net. « Ne t'inquiète pas. Je ne boirai plus. »
D'après les mots d'Adèle à l'hôpital ce jour-là, quelque chose allait se passer ce soir et elle avait besoin d'avoir l'esprit clair pour ça. Elle devait être prête.
Violet se tourna vers ses amies, son expression ferme. « Ne vous enivrez pas. C'est un ordre. »
Ce n'était pas seulement pour Lila, mais pour Ivy et Daisy aussi.
« D'accord, maman », le côté insolent d'Ivy refaisait surface.
Violet roula des yeux, son attention se reportant sur la fête.
Le projecteur momentané braqué sur elle s'était éteint, et la réception avait repris comme si de rien n'était.
Bien.
Il ne lui restait plus qu'à trouver Alaric, lui parler, et rompre avant que la nuit n'aille plus loin.
Mais juste au moment où elle repéra une silhouette familière, quelqu'un appela son nom.
« Violet ! »
Elle se retourna instinctivement et se heurta droit à un mur. Enfin... pas un mur, pas exactement. Un mur de muscles.
Violet releva la tête, clignant des yeux face à l'imposante présence qui la dominait.
Griffin Hale.
Et soudain, le souffle lui fut coupé net.
Il portait un débardeur noir vintage brodé, sans manches, ce qui laissait ses bras entièrement exposés.
Et putain, ses bras.
Deux cordes de muscles noueux aux veines saillant délicieusement le long de la peau, et un aperçu de tatouages sur ses épaules. Son regard descendit, suivant l'encre, mais ce qui vola vraiment son attention, c'étaient ses cheveux.
Griffin avait défait ses tresses, et maintenant ses longs cheveux rouges cascadaient sans effort au-delà de ses épaules. Ils semblaient si bien entretenus, si méticuleusement soignés, qu'ils suffiraient à rendre jalouse n'importe quelle femme.
Sauf qu'il y avait un petit problème.
Les doigts de Violet trépignaient d'envie de s'enfoncer dans toute cette perfection soyeuse et flamboyante.