Violet se tenait seule dans la zone assombrie, une angoisse rampante lui tordant l'estomac, surtout tandis qu'elle fixait la forêt derrière elle.
Elle frissonna, s'enlaçant les bras. Les ombres entre les arbres s'étiraient de façon inquiétante et, bien qu'elle ne soit plus une enfant terrifiée par le noir et les horreurs invisibles qu'il recelait, Violet se surprit à prier pour qu'Alaric revienne vite. Après tout, les loups n'étaient pas les seules créatures qui rôdaient la nuit.
Sa prière ne tarda pas à être exaucée. Des pas familiers s'approchèrent et elle respira, soulagée. Mais ce soulagement fut éphémère.
Dès qu'elle aperçut l'alpha massif, sa gorge se serra. L'estomac de Violet se tordit d'anxiété et chaque once de confiance qu'elle avait accumulée quelques minutes plus tôt s'évapora comme de la fumée au vent. Peut-être avait-ce été une erreur. Peut-être que vouloir le voir avait été la pire idée qu'elle ait eue depuis longtemps.
Pourtant, Violet n'était pas une lâche ; elle planta fermement les pieds, résistant à l'envie de gigoter tandis qu'il s'approchait. Griffin, quant à lui,
s'arrêta net, jetant un bras pour retenir Alaric également.
Leur langage corporel changea, et Violet plissa les yeux, les observant se tourner l'un vers l'autre, leurs voix tombant en murmures.
Ils se disputaient à son sujet.
Violet le sut instinctivement, à la façon dont le regard d'Alaric papillotta vers elle avant de se reporter sur Griffin. Son pouls s'emballa de curiosité. Qu'est-ce qu'ils disaient ? Avant qu'ils n'en finissent, elle parvint à saisir un seul fragment de leur conversation.
« Ce n'est pas Lucille. »
Son froncement de sourcils s'accentua sur-le-champ.
Lucille ?
Quel rapport Lucille avait-elle avec ses excuses ? Une angoisse lui noua l'estomac, une conscience lancinante qu'on lui cachait quelque chose.
Violet avait l'intention de les interroger et d'obtenir des réponses. Mais au moment où Griffin fit un pas en avant, Violet oublia tout, net.
Elle avala difficilement, sentant le poids de son regard comme s'il avait une prise physique sur elle.
Et puis il y eut les cheveux.
Oh, pour l'amour de tout ce qui est saint.
La chose même qui avait déclenché ce bordel était tirée en un chignon négligé sur le sommet de sa tête. Depuis quand un chignon d'homme était-il devenu aussi dangereusement attirant ? Depuis quand cela lui donnait-il envie de le défaire avec ses doigts, juste pour voir comment il retomberait autour de son visage ?
Non. Non, non, non.
Elle était là pour s'excuser, pas pour rester plantée là à convoiter Griffin comme une idiote aux genoux mous.
Alors reprends-toi, Violet !
Elle prit une respiration tremblante, se forçant à se concentrer.
« Salut », souffla-t-elle, la voix embarrassante d'instabilité. Elle essuya ses mains moites sur son pantalon, réprimant à peine une grimace.
Mon Dieu, pourquoi était-elle si nerveuse ?
« Écoute, tout à l'heure, je — »
« Je crois que j'ai quelque chose à avouer d'abord. »
« Hein ? » Violet cligna des yeux, ses mots la prenant de court.
Elle jeta alors un coup d'œil à Alaric pour une explication, mais le prince de la foudre restait aussi impénétrable que jamais. Un mur de stoïcisme qui ne lui offrait aucun indice.
Cela n'aida pas du tout ses nerfs.
« ... D'accord ? » dit-elle incertaine, se préparant.
Griffin hésita un instant, la regardant avec prudence avant de finalement parler. « Je pense qu'il vaut mieux que je te le montre. »
Son sourcil s'arqua d'intérêt, bien qu'elle haussa les épaules, feignant la nonchalance. « Bien sûr. Vas-y. » Elle se redressa, faisant mine de se préparer.
Mais rien — absolument rien — n'aurait pu préparer Violet à ce qui arriva ensuite.
Le regard de Griffin se verrouilla sur le sien, intense, brûlant, faisant battre son cœur d'anticipation.
Qu'est-ce qu'il tramait ? se demanda Violet. L'air s'était déjà épaissi entre eux, crépitant de quelque chose qu'elle ne comprenait pas.
Sauf qu'il était déjà trop tard d'une seconde quand elle surprit le scintillement dans ses yeux.
La faim. L'intention.
Son corps n'eut à peine le temps de réagir qu'il lui saisit le visage et l'embrassa.
Saint créateur de l'univers.
Mais qu'est-ce qui se passait, bon sang de bordel ?
Ce n'était qu'une simple pression de ses lèvres. Aucune urgence, aucune force écrasante. Et pourtant, cela suffit à la rendre complètement catatonique.
Dix secondes. C'était tout ce que ça dura. Elle avait compté.
Et pourtant, le temps s'étira à l'infini dans son esprit, chaque détail gravé dans ses sens : la chaleur de ses lèvres, la rugosité de ses mains, la façon dont le parfum d'agrumes d'été frais et d'épices terrestres l'enveloppait comme un sort.
Même quand Griffin se retira, même quand il étudia son expression comme pour jauger sa réaction, Violet ne bougea pas. Ne réagit pas. Ne respira pas.
Alors, une moue tira les lèvres de Griffin. Il se tourna vers Alaric. « Crois-tu qu'on l'a brisée ? »
Alaric s'approcha, l'examinant attentivement. « À ce stade, je pense qu'on a fait pire. »
Il tendit la main, lui donnant une légère secousse. « Violet, chérie ? Ça va ? »
Et enfin elle réagit. Mais les mots lui manquèrent.
Son esprit était un ouragan de confusion, d'émotions et d'incrédulité pure. Tout ce que Violet put faire fut de lever une main tremblante et de le montrer du doigt, sa voix parvenant à peine à sortir.
« T-tu... ! »
Son cœur battait la chamade tandis qu'elle se tournait vers Griffin, la réalisation la frappant comme un éclair.
Il l'avait embrassée. Griffin l'avait embrassée.
Juste devant Alaric.
Et Alaric n'avait rien fait.
Ses joues brûlaient, une chaleur féroce lui montant au cou pendant que son cerveau luttait pour donner un sens à ce qui venait de se passer.
Pourquoi Alaric n'était-il pas furieux ?
Pourquoi Griffin l'avait-il embrassée en premier lieu ?
Dans quel univers de folie venait-elle de tomber ?
Ses pensées spiralaient dans le chaos, son pouls tonnait, son monde entier basculait dangereusement sur son axe.
Et le pire ?
Aucun des deux n'avait l'air vaguement surpris.
Griffin la regardait amusé, disant : « Je pense qu'il lui faut une nouvelle démonstration. »
Non ! Plus de démonstration, monsieur !
Violet voulait le dire, sauf que les lèvres de Griffin s'écrasèrent sur les siennes avec un effet dévastateur. Il l'embrassa d'une faim désespérée, comme s'il avait été privé de son contact trop longtemps et qu'à présent, il n'en avait jamais assez.
Le choc la figea sur place le temps d'un battement de cœur, ses pensées s'emballant pour rattraper le coup. Peut-être était-ce un rêve. Malheureusement, impossible de méprendre la sensation chaude de ces lèvres.
Merde.
Merde.
Merde.
Déesse, sauve-la. Qu'est-ce qui se passait ici ?
Et pourquoi le meilleur ami de son petit ami l'embrassait-il comme un homme qui pose sa revendication, juste devant lui ?
Elle devait arrêter cette folie, maintenant !
Et pourtant, au moment où elle tenta de bouger, Griffin laissa échapper un son grave, guttural, au fond de sa gorge.
Ses grandes mains trouvèrent sa taille, la plaquant contre lui, et la chaleur de son corps lui brûla à travers le tissu de ses vêtements. Et juste comme ça, son souffle se bloqua tandis que chaque nerf de son corps bourdonnait de conscience.
Ce fut tout ce qu'il fallut pour que Violet cède.