Un cri perçant arracha Violet à son sommeil paisible, la projetant hors du lit comme un coup de feu en pleine nuit. Le cœur battant, elle se redressa d'un bond, clignant des yeux à toute vitesse tandis qu'elle luttait pour se souvenir où elle était.
C'était vrai. Son dortoir.
Avant même qu'elle n'ait le temps d'exhaler de soulagement, un second cri fit déferler une vague de panique en elle.
Merde.
Violet sauta du lit, l'adrénaline lui inondant les veines, et se rua vers la source du chaos.
Lorsqu'elle déboula dans le couloir, elle découvrit Ivy effondrée au sol, le visage livide, le corps secoué de tremblements alors qu'elle marmonnait : « Je déteste les serpents. »
Une foule s'était déjà formée, attirée par le vacarme. Certains chuchotaient entre eux, d'autres se hissaient sur la pointe des pieds pour apercevoir la scène. Violet balaya les lieux du regard, mais nulle trace d'un vrai serpent. Le couloir était normal, à l'exception d'Ivy, qui avait l'air d'avoir croisé la mort elle-même.
« Hey, qu'est-ce qui s'est passé ? » Violet s'accroupit près d'Ivy, lui agrippant l'épaule. Elle sentit son amie se raidit sous sa main comme une planche.
Ivy essaya de parler, mais les mots restèrent coincés dans sa gorge. Finalement, elle parvint à articuler : « Roman, il... »
Putain.
C'était tout ce dont Violet avait besoin pour comprendre.
Elle s'était réveillée dans un lit vide, ce qui signifiait que ce salaud glissant était déjà parti. Et si Ivy était dans cet état, ça ne voulait dire qu'une chose : Roman avait fait sa sortie grandiose en forme de serpent.
Daisy et Lila arrivèrent à cet instant précis, un peu essoufflées, les yeux allant d'Ivy — à un cri de l'infarctus — à Violet, dont l'expression promettait un meurtre dans les deux secondes.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? » demandèrent-elles en chœur.
Violet inspira longuement pour se calmer avant de répondre, la voix plate d'agacement. « C'est Roman. »
« Oh. »
Daisy et Lila comprirent instantanément.
Violet serra les mâchoires. Ce connard. Au lieu de venir directement après elle, il s'en était pris à son amie. Et pourquoi ? Parce qu'il savait que ça la ferait sortir de ses gonds bien plus.
Et ça avait marché. Violet était furieuse.
Quand elles eurent traîné Ivy de retour dans leur chambre et lui eurent donné de l'eau, elle s'était à peu près calmée. Ses doigts tremblaient encore légèrement autour du verre, mais au moins elle arrivait à parler correctement.
« Je vais bien maintenant, » dit Ivy en balayant l'inquiétude d'un geste. « Ça a juste... été si soudain, et je n'étais pas prête. C'est tout. »
Bien que son ton fût décontracté alors qu'elle tentait de minimiser, Violet ne se laissa pas duper. Ivy était fière, et Roman l'avait réduite en pleurs dans le couloir. C'était pas le genre de chose qu'on oublie.
Violet soupira. « Je suis vraiment désolée. C'est de ma faute. » Elle s'excusa, la culpabilité la rongeant.
« Ce n'est pas de ton fait, » trancha Lila, les bras croisés, la voix chargée d'une juste colère. « Roman Draven est un connard. Point final. »
« Ben... on l'a quand même provoqué en premier avec le show "Kitten Roman", » fit remarquer Daisy avec insistance.
Sauf que c'était la pire chose à dire dans la situation, parce que trois paires d'yeux se braquèrent sur elle comme des viseurs de sniper sur une cible.
Daisy se rétracta sur son siège. Merde. Mauvaise idée. Si les regards pouvaient tuer, elle serait déjà six pieds sous terre.
Avant qu'elles n'aient le temps de faire griller Daisy à feu doux, Lila se redressa soudain, se rappelant quelque chose.
« Ah oui, Violet ! C'est pour toi ! » Elle tendit la main, sortit un gros paquet noué de ruban et le fourra dans les mains de Violet.
Violet cligna des yeux, le prenant, confuse. « C'est quoi ça ? »
« Un élève m'a croisée sur le chemin du retour et m'a demandé de te le donner, » grina Lila. « Il a dit que c'était de la part de ton petit ami. »
Les yeux de Violet s'écarquillèrent. « Alaric ? » chuchota-t-elle.
Comme sur commande, son téléphone bipa. Son estomac fit un salto quand elle le récupéra et découvrit un message d'Alaric.
« Alaric m'a envoyé un texto, » annonça-t-elle.
Avant même qu'elle n'ait fini sa phrase, trois corps s'écrasèrent contre elle, se pressant contre ses épaules pour lire l'écran.
Lila, Daisy et Ivy l'étouffaient littéralement, leur excitation électrique tandis qu'elles lisaient le message à haute voix :
* « Je sais que tu n'aimerais pas que je choisisse à ta place, mais je n'ai pas pu m'empêcher de penser que tu serais électrisante dedans ce soir. Ton thunderboy. » *
Un silence de quelques secondes. Puis —
« AAAAAAAHHHHHHHHH !!! »
Lila hurla si fort qu'elles en eurent les tympans percés.
« Il est trop mignon !!! » Elle attrapa le bras de Violet, la secouant violemment.
« Putain, » souffla Daisy, visiblement impressionnée. « Je crois qu'il me faut un Alaric Storm, moi. »
Même Ivy, d'ordinaire jalouse de l'attention que reçoit Violet, acquiesça avec approbation. « Il est bon. » Et venant d'elle, c'était une sacrée recommandation.
« Maintenant, ouvre-le ! » Lila faillit sauter sur place.
« Oui ! Ouvre-le ! » renchérit Daisy.
Violet, complètement submergée, n'eut d'autre choix que d'obtempérer. Elle défit soigneusement le ruban et déchira l'emballage, le souffle coupé dès qu'elle sortit le premier vêtement.
C'était un crop top noir, ajusté, avec de fines dentelles le long du haut de la poitrine et des épaules. Le décolleté en V descendait juste ce qu'il fallait pour dévoiler ses clavicules sans plonger dans l'indécent.
Violet avala sa salive et attrapa la deuxième pièce, un skinny jean taille haute, denim foncé délavé. Les déchirures aux genoux et aux cuisses leur donnaient un charme rebelle et brut, tandis que la coupe ajustée épouserait sans aucun doute ses jambes et ses hanches à la perfection.
Putain de merde. Comment Alaric avait-il pu savoir ?
Ce n'était pas juste une belle tenue, c'était la tenue parfaite, exactement le genre de chose que Violet aurait choisie elle-même. C'était presque comme si Alaric s'était glissé dans sa tête, avait lu ses pensées et les avait matérialisées en réalité.
C'était... touchant. Sauf que Violet se rappela à cet instant précis pourquoi elle ne pouvait pas l'accepter.
« Les filles, » dit-elle lentement, mordillant sa lèvre. « Je ne crois pas que je puisse porter ça. » Pas quand elle prévoyait de larguer Alaric ce soir. Ce serait cruel de prendre son cadeau pour ensuite le briser.
Mais au moment où elle prononça ces mots, trois paires d'yeux se braquèrent sur elle avec une telle acuité que la température de la pièce chuta.
Violet se figea. Pourquoi la regardaient-elles comme ça ? Comme si elles allaient la massacrer.
« Attrapez-la, » ordonna Ivy.
Violet n'avait jamais connu la peur jusqu'à cet instant.
« Non — attendez — !! »
Mais c'était trop tard, Lila bondit.
« Ahhh — ! » Violet poussa un cri quand le souffle lui fut coupé, le poids entier de Lila la plaquant sur le lit.
« Mais qu'est-ce que vous faites, vous êtes dingues ?! » protesta Violet, ruant des pieds, luttant pour sa vie. Mais pas d'échappatoire possible.
« Choppez-lui les jambes ! » commanda Ivy.
Daisy, qui d'ordinaire préfère rester neutre dans ce genre de bagarre, obtempéra prestement, saisissant les jambes agitées de Violet pendant que Lila tripotait la tenue.
Non. Ça n'arrivait pas.
Mais si. Ça arrivait.
« Les filles, attendez — !! »
Ivy la coupa, déterminée. « Tu ne vas pas faire un crime de mode à ta première soirée officielle en tant que reine cardinale. Ce serait une mort sociale et je ne le permettrai pas. »
« Vous avez pété un câble ! » gémit Violet pendant que Lila lui enfilait le haut par la tête.
« Laisse faire, ma chérie. » Lila grina. « La résistance est inutile. »
Ce serait la tenue d'Alaric.