Asher Nightshade avait dû s'infiltrer dans la chambre pendant qu'elles dormaient, et pour une raison étrange, irrationnelle, cela agaça Roman qu'il soit entré comme chez lui, sans invitation, dans un moment qui n'appartenait qu'à lui et à Violet. Il n'aurait pas dû s'en soucier, mais bon sang, c'était le cas.
Pourtant, Roman attribua cette irritation persistante aux effets résiduels de sa transformation animale. Comme tout alpha cardinal, ses pouvoirs s'accompagnaient de leurs défauts.
Les traits de l'animal en lequel il se métamorphosait transperçaient toujours son côté humain, influençant ses instincts et son tempérament. Il avait passé des heures en chat, et les chats sont territoriaux par nature, ce qui expliquait pourquoi la présence non invitée d'Asher dans la chambre de Violet lui rongeait le dernier nerf.
Roman se redressa, les muscles tendus, chaque centimètre de lui vibrant de l'envie de jeter l'invité indésirable hors de la pièce. Il lança un regard noir à son soi-disant ami, gardant la voix assez basse pour ne pas réveiller Violet.
« Tu t'introduis dans sa chambre comme ça tous les jours ? »
Asher ne cligna même pas des yeux. « Je veille sur elle. »
« Vraiment ? » Roman ricana, incrédule.
Asher savait tisser des mensonges comme de la soie, les enrouler autour de qui il voulait, mais pas autour de lui. Roman le connaissait. Le voyait au travers. Il connaissait la profondeur de ses ténèbres, la maladie qui rongeait son âme.
« Tu me juges, en ce moment ? Toi ? » Il haussa un sourcil. « Tu vaux mieux que moi ? »
Roman était prêt à argumenter, puis s'arrêta. Point valable. Il était, après tout, actuellement nu dans le lit de Violet après avoir passé des heures en putain de chat. Mais au moins, quand il s'introduisait dans la chambre d'une femme, c'était généralement sur invitation. La plupart du temps. Enfin, presque.
Il froncilla en repensant à certaines occasions. D'accord, peut-être pas toujours. Roman souffla. Il semblait que les oiseaux de même plumage volaient vraiment ensemble.
Mais au moins, ses conquêtes n'avaient jamais impliqué ce niveau d'obsession.
Et Asher était obsédé. Complètement, dangereusement, au-delà de toute raison. Et ce fils de pute ne lui pardonnerait sûrement jamais ce qu'il prévoyait de faire ce soir.
« Elle n'est pas Lucille », fit remarquer Roman, la voix plus dure qu'il ne l'avait voulu.
« Non, elle ne l'est pas. » L'acquiescement d'Asher vint d'abord sans heurt, pour s'accompagner presque avec révérence : « Elle est bien meilleure. »
Roman regarda Asher se lever, combler l'espace entre eux, les yeux sombres de désir tandis qu'il approchait du lit où Violet gisait, heureusement inconsciente des deux loups qui planaient au-dessus d'elle.
« Regarde-la », murmura Asher, sa voix étouffée par une admiration qui frôlait dangereusement l'adoration, comme on vénérerait une déesse. « Si belle. Forte. Irrésistible. »
Roman regarda. Et ce fut une erreur.
Sa gorge se serra, sa langue soudain trop lourde dans sa bouche.
Violet était à couper le souffle, mais endormie, elle était fatale. Ses yeux parcoururent le doux va-et-vient de sa poitrine, la façon dont ses cheveux, noirs à la racine et s'estompant en violet aux pointes, s'étalaient sur l'oreiller en une vague sauvage, indomptée. Jusqu'à l'entrouverture de ses lèvres, pleines, invitantes, pécheresses. Ces lèvres seraient si putain de bien enroulées autour de son —
Putain de merde.
Roman détourna les yeux, avala difficilement. Mais quand il croisa le regard d'Asher, ce scintillement narquois, conscient, lui dit qu'il savait exactement où ses pensées étaient allées.
Ce bâtard !
Il grogna, les dents découvertes. « Laisse-moi hors de ton merdier cette fois, Asher. Je n'en veux pas. »
« Je ne tire aucune ficelle », répondit Asher avec aplomb.
Menteur. Roman ne le crut pas une putain de seconde. Même quand Asher ne manipulait pas, il manipulait. Si vous compreniez ce qu'il voulait dire.
« Je ne l'accepterai pas », dit Roman d'un ton définitif.
Asher se contenta de hausser les épaules, comme si tout cela lui était égal. « Je ne te forcerais pas non plus. Tout s'arrangera. Comme toujours. C'est déjà en train d'arriver avec les autres. »
Roman l'étudia, observant l'intensité calme, calculatrice de son regard. Asher jouait toujours le jeu long — observant, attendant, déplaçant ses pièces avec la patience d'un camp gagnant. Et ce soir, il avait des plans. Des plans qui impliquaient Violet, qu'elle le sache ou non.
Des plans qu'il avait, lui, l'intention de faire capoter.
« Tu dois affronter le Roi Alpha ? » demanda Roman par souci pour son ami. « Elsie n'est pas si mal. Elijah non plus ne prendrait pas ta désobéissance à la légère. »
Elsie était une garce, et fière qui plus est, c'était sûr, mais elle n'était pas la pire option pour une compagne. Cependant, elle n'était pas *son* choix. Et s'il y avait une chose qu'Asher détestait par-dessus tout, c'était que d'autres aient le contrôle sur lui. Il préférerait brûler le monde entier jusqu'au bout plutôt que de laisser Elijah décider de son sort pour le reste de sa vie.
Mais même Roman connaissait la réponse avant qu'Asher ne parle.
« On verra », murmura Asher de façon cryptique avant de s'agenouiller près du lit. Sans hésiter, il effleura la joue de Violet du bout des doigts.
Les yeux de Roman s'élargirent légèrement alors que Violet se penchait vers lui, cherchant son contact même dans le sommeil.
Putain. C'était grave.
Un grondement profond, satisfait, résonna dans la poitrine d'Asher, possessif. Elle était parfaite. Il la réclamait, même maintenant.
Asher se redressa, son regard perçant retrouvant celui de Roman. « Tu sais déjà ce qui se passe ce soir. Je suppose que j'ai ton soutien ? »
Roman ne cilla pas. « Bien sûr. » Il lui mentait en face.
Asher l'examina un instant, le scruta à la recherche de tromperie. Mais Roman garda l'expression neutre, le corps immobile, le voulant incapable de flairer le mensonge. S'il le fit, il ne donna aucun signe.
« Bien. » Il acquiesça, satisfait.
Asher poursuivit : « Maintenant qu'Alaric croit avoir mis la patte sur elle, il va essayer de la garder entre lui et Griffin, et loin de moi. Je ne peux pas laisser faire. Alaric est trop empressé et sot pour comprendre le jeu en cours. Je serai celui qui contrôle le récit et je m'assurerai que tout se passe comme prévu. »
Un temps de silence passa avant qu'Asher ne se déplace pour se tenir à côté de Roman, posant une main sur son épaule, en disant : « Merci de me soutenir toujours, vieux pote. »
« C'est rien », dit Roman, la voix neutre.
Puis, tout aussi soudainement, les doigts d'Asher se crispèrent sur son épaule, la température dans la pièce chutant.
Le loup de Roman frémit, se dressant instinctivement face au défi qu'il percevait de la part d'un autre alpha. Il sut quel était le problème avant même qu'Asher ne prononce ses mots suivants.
« Je m'en fiche de tes pitreries avec elle, mais sa première fois est à moi. » Asher marquait son territoire comme le loup possessif qu'il était.
La maîtrise de Roman sur sa propre colère vacilla légèrement, mais il ne craqua pas. Au lieu de cela, ses lèvres s'étirèrent en un sourire paresseux, indifférent en apparence mais bouillonnant à l'intérieur face à l'avertissement que son côté alpha percevait comme un défi.
« Je t'ai déjà dit que je n'ai pas l'intention de la revendiquer. » Dit-il. Puis, avec une désinvolture feinte, il ajouta : « Cela dit, c'est noté. »
À cet instant même, la tension dans la pièce se rompit, comme si elle n'avait jamais existé. Le visage meurtrier d'Asher s'adoucit. Il parut satisfait.
« Bien. »
Puis, comme s'il n'avait pas juste fait l'une des déclarations les plus folles de sa vie, Asher renifla l'air et plissa le nez.
« Tu sens la gonzesse. »
Roman gémit, passant une main dans ses cheveux. Super. Il avait besoin d'une douche. Immédiatement. Si Asher réagissait comme ça, il n'osait pas imaginer ce que ferait Alaric s'il sentait sa fille sur lui.
« On se voit à la soirée alors », annonça Asher, se dirigeant vers la porte avec toute l'assurance d'un homme qui possède les lieux. Ce qui était un peu le cas. La Maison Ouest lui appartenait. Littéralement.
Et tout aussi soudainement, Asher Nightshade disparut.
Roman lâcha un souffle sec. Dans quel merdier s'était-il fourré ? Une chose était sûre, après ce soir, il serait l'ennemi d'Asher et ça ne tournerait pas bien pour lui.
Asher ne pardonnait jamais. On pouvait dire sans risque que c'était le dernier jour où il lui serait amical. Dès demain, Asher le compterait probablement parmi ses ennemis.
Ça avait été amusant mais il était temps d'arrêter les frais. Il devait partir, songea Roman en posant un dernier regard sur Violet.
Mais au moment où Roman ouvrit la porte, il percuta quelqu'un. C'était une des colocataires de Violet. La fille aux longs cheveux blonds et à l'allure aristocratique.
Ses yeux bleus s'écarquillèrent, sa mâchoire faillit toucher le sol tandis qu'elle le fixait. Ou plutôt... fixait vers le bas.
Roman cligna des yeux. Puis jeta un coup d'œil sur lui-même.
Ah.
Oui.
Il était nu.
Sa mâchoire tomba, les yeux rivés sur cette zone bien précise. Quand elle réalisa qu'elle avait été surprise en train de mater, son visage devint rouge betterave.
Roman esquissa un sourire en coin et lui fit un clin d'œil. Puis, juste devant ses yeux horrifiés, il se transforma en sa forme habituelle de petit serpent vert. Et le cri qui suivit fut légendaire.
La fille recula si violemment qu'elle faillit s'assommer contre le mur.
Satisfait, Roman s'éloigna en rampant dans le couloir, laissant derrière lui une colocataire traumatisée. Ça devrait suffire comme vengeance pour la tête violette.
Pour l'instant, il avait une soirée à rejoindre.
Et un ami à trahir.