Cinq mille billets Cede.
Violet fixa la pile nette de billets, ses doigts parcourant délicatement le papier lisse comme s'il s'agissait de son premier enfant. Même après avoir déduit les frais, payé les rafraîchissements, rémunéré les aides — celles qui lui avaient permis de le faire —, et s'être assurée que tout était en règle, il lui restait une somme très impressionnante.
Pour l'étudiant moyen de l'Académie Lunaris, cinq mille Cede n'étaient que de la menue monnaie. Mais pour elle, une boursière qui avait appris l'art de faire durer chaque pièce, c'était une petite fortune. Cela lui suffirait pour le semestre si elle le dépensait avec sagesse.
Mais Lunaris était un vampire, pompant la richesse de ses étudiants comme une bête affamée. Tout coûtait cher dans cette école, les prix gonflés grâce aux privilégiés prêts à payer n'importe quel montant.
Violet n'était pas inquiète, toutefois. Si la journée lui avait appris quelque chose, c'est qu'elle avait des moyens de gagner de l'argent. Lunaris était une mine d'or qui saignait, et elle avait bien l'intention d'en tirer profit à nouveau.
Son regard se porta vers la petite menace à fourrure verte qui dormait profondément sur son lit, parfaitement inconsciente du prochain projet financier qu'elle planifiait déjà.
Il faudrait de sacrés arguments pour l'entraîner dans un autre coup comme celui-là. Elle l'avait pris au dépourvu cette fois, il n'y avait aucune chance qu'il se laisse avoir deux fois.
Ou peut-être que si ?
Violet esquissa un sourire en coin. Si elle pouvait faire payer une somme ridicule aux étudiants d'élite juste pour tenir Chaton Roman, alors elle pouvait sûrement convaincre le chat lui-même.
Il lui suffisait de trouver le bon levier.
Bien sûr, Violet n'aurait jamais pu y arriver sans ses colocataires et elle leur était reconnaissante pour leur aide. Ivy et Lila venaient toutes deux de familles aisées et n'avaient pas besoin de son argent, mais pas Daisy.
Violet avait insisté pour la payer pour son temps, mais elle avait refusé. Elle avait même essayé de glisser quelques billets Cede dans le sac de Daisy quand elle ne regardait pas, pour que la fille les lui rende avec un regard sévère et peu impressionné.
« C'est ton argent. Tu as travaillé dur pour l'avoir », avait dit Daisy, ne laissant aucune place à la discussion.
Bien sûr, Violet fut touchée. Mais elle n'était pas radine non plus. D'une manière ou d'une autre, elle trouverait le moyen de la rembourser. Toutes les trois.
Le fil de ses pensées fut interrompu par Lila, qui la surveillait comme un faucon guette sa proie.
« C'est le troisième bâillement maintenant », nota-t-elle.
« Elle doit être épuisée », renchérit Daisy, étirant les bras au-dessus de sa tête. « C'était un événement éprouvant de trois heures. »
Violet souffla profondément, étirant ses propres membres alors qu'un autre bâillement — le quatrième à présent — s'imposait. Maintenant que l'adrénaline de son empire commercial retombait, une fatigue pure commençait à la gagner, alourdissant ses membres.
« Tu as raison, je suis morte de fatigue », admit Violet.
« Alors dors », dit Daisy sur le ton de l'évidence. « Les alphas cardinaux font la fête jusqu'au matin. Tu auras besoin de toutes tes forces. »
Ivy consulta sa montre. « Il n'est que sept heures. La fête ne démarre vraiment qu'à onze heures. Nous serons de retour à dix heures pour nous préparer. Cela devrait te laisser assez de temps pour te reposer. »
« Merci », murmura Violet, anticipant déjà une sieste délicieuse et sans perturbation —
« Attendez », cligna-t-elle des yeux, plissant les yeux sur le choix de mots d'Ivy. « Tu viens de dire "nous" ? En l'occurrence, vous trois ? Vous allez quelque part ? »
Et le changement d'ambiance fut instantané.
Ivy regarda Daisy. Daisy regarda Lila. La conversation silencieuse entre elles ne dura que quelques secondes, mais Violet la saisit toute entière.
Ah. Elles lui cachaient quelque chose.
Ce fut Lila qui craqua la première, rongeant sa lèvre inférieure avant de confesser hésitante :
« Dion organise une mini-fête avant la principale. Et, euh... il t'a un peu invitée toi aussi ? »
Violet haussa un sourcil. Un peu ?
« Mais », continua vivement Lila, « il ne voulait pas de drame avec les alphas cardinaux. Surtout Asher. Tu sais comment il est avec les autres mecs autour de toi. Dion voulait juste éviter les ennuis. S'il te plaît, ne sois pas fâchée contre nous. »
Violet soupira, se massant la tempe où naissait un mal de tête.
« Je ne suis pas fâchée », dit-elle d'une voix plate, les lèvres serrées en une fine ligne. « Je suis juste fâchée qu'un certain connard ait encore son mot à dire sur ma vie sociale. »
Il n'y eut que le silence pendant qu'elles attendaient son verdict final.
« Mais », soupira-t-elle, les congédiant d'un geste, « même si je voulais y aller pour semer la zizanie, je suis bien trop fatiguée. Allez vous amuser. »
Le visage de Lila s'illumina, et avant que Violet ne puisse réagir, elle se retrouva soudain enveloppée dans une étreinte étouffante.
« Merci ! Merci ! Merci ! » piailla Lila.
Violet cligna des yeux. Mais quoi ?
L'ancienne elle n'aurait jamais laissé qui que ce soit la toucher comme ça. Mais l'Académie Lunaris l'avait transformée en quelqu'un qui acceptait ces choses à présent. Violet ne savait pas si elle devait s'en réjouir.
« Bon, bon », grogna-t-elle, se décollant Lila de dessus. « Maintenant, filez avant que je change d'avis. »
Le trio ne perdit pas une seconde. En quelques minutes, le dortoir fut vidé, ne laissant que Violet et le chaton épuisé étalé sur son lit.
Violet fixa la minuscule créature étalée sur son lit.
Pourquoi ne s'était-il pas encore retransformé ? D'un autre côté, Roman faisait ça depuis des années. Il reprendrait forme humaine quand il serait prêt.
Violet enfilait son pyjama dans la salle de bain parce qu'il n'était pas question qu'elle prenne ce risque avec Roman dans la pièce, forme de chat ou pas.
Normalement, elle aurait porté quelque chose de plus sexy pour dormir mais elle ne voulait pas donner de fausses idées à Roman Draven. Elle n'était pas branchée sur le mec à femmes. Pas du tout.
Une fois Roman revenu à sa forme humaine, cette alliance impie serait finie, et elle pourrait retourner à haïr son cul suffisant en paix.
Satisfaite de cette pensée, elle glissa dans le lit, gardant une distance raisonnable entre elle et le chat endormi. Elle était décidée à rester de son côté.
Mais plus Violet fixait l'adorable créature, plus il était difficile de résister à l'envie de le toucher.
Tant pis.
D'un soupir résigné, Violet se rapprocha, enroulant un bras autour de Chaton Roman avant de tirer la couverture sur eux deux.
Il était si chaud. Si douillet.
Pour un bref instant, elle souhaita qu'il ne soit qu'un chat. Un qu'elle pourrait garder à ses côtés pour toujours.
Avec cette pensée, les paupières de Violet s'alourdirent, et elle plongea dans un sommeil profond et satisfait.
Une heure plus tard.
Roman grogna en sentant son corps s'étirer, la sensation des os qui bougent et des muscles qui s'étendent lui parcourant l'échine d'un frisson. En quelques secondes, sa forme de chat se fondit, laissant place à la forte physionomie humaine qu'il connaissait.
Alors que sa conscience revenait, la chaleur aussi, et la douce sensation de quelque chose — ou plutôt de quelqu'un — pressé contre lui.
Roman entrouvrit les yeux et la première chose qu'il réalisa fut..... Oh... il était blotti contre le corps d'une femme.
Instinctivement, ses lèvres s'étirèrent en un sourire en coin. Voilà comment un homme devrait se réveiller.
Mais quand il leva les yeux, ce sourire mourut.
C'était Violet Purple.
Roman grogna de pure déception. Quel gâchis d'un moment parfaitement bon.
Il n'était pas rare que des femmes se glissent dans son lit. Bon sang, à ce stade, c'était prácticamente une tradition. Mais ça ? C'était un malheureux coup du sort. Non seulement elle était la petite amie d'Alaric, mais si Violet se réveillait maintenant et les voyait comme ça, elle l'éventrerait probablement.
Roman s'apprêtait à s'extraire prudemment de la situation lorsqu'il capta une odeur qui n'avait pas lieu d'être là.
Il se raidit et se tourna.
Et le voilà.
Assis nonchalamment sur la chaise près de la fenêtre, les observant avec ce regard entendu.
« Salut, Roman », traînait l'intrus avec paresse.
Putain de connard. Qu'est-ce qu'il foutait là ?
« Tu as eu une sacrée journée, pas vrai ? »