Violet porta Chaton Roman dans la pièce de maquillage improvisée, le traitant avec la révérence qu'on réserve à la royauté.
Et connaissant Roman, il n'attendait pas moins. Même sous forme féline, il parvenait à exhaler une arrogance satisfaite, sa queue duveteuse battant paresseusement comme s'il se fichait totalement de la situation.
Elle le posa délicatement sur la table et recula, les bras croisés. Des yeux humains dorés rencontrèrent des yeux de chat verts, l'intensité de leur duel de regards frôlant le ridicule. Si quelqu'un était entré à cet instant, il aurait cru qu'elle menait une conversation psychique avec son animal.
Violet soupira, brisant la première le silence. « Qu'est-ce qu'il faudrait pour que tu te tiennes tranquille dehors ? »
Chaton Roman répondit par un grognement guttural, son minuscule corps vibrant d'irritation.
Et oui, c'était un non.
Bien que Violet ne comprenne pas le langage des chats, sa brève expérience avec son ancien chat, Vagabond, lui avait appris les nuances subtiles des humeurs félines, et là, Roman était en plein mode tu m'as trahie, humaine.
« Oui, je sais », le calma-t-elle. « Ce n'est pas ce qu'on avait convenu. Mais j'ai vu une opportunité et je l'ai saisie. Tu ne peux pas m'en vouloir d'être une femme d'affaires. » Elle haussa les épaules, comme si c'était la chose la plus logique du monde.
Roman aboya promptement dans son visage.
D'accord. Il lui en voulait.
Violet exhalait, se massant les tempes. « Bon. Voilà le marché. Je t'habille, tu sors, tu te tiens bien et tu me fais du fric. En échange, je te dois un service. »
Elle leva un doigt avant qu'il ne puisse émettre un son, ses oreilles s'étant dressées. « Mais il y a des conditions. Tu ne peux pas me faire de mal, pas demander quoi que ce soit qui m'attire des ennuis, et pas de faveurs sexuelles. Rien de ce bordel de pervers alpha, c'est clair ? »
Un grognement bas et grondant vibra dans la gorge de Chaton Roman.
Violet arqua un sourcil. « Ah ? Ça ne te plaît pas ? » Ses lèvres s'étirèrent en un sourire entendu. « Peut-être que je ferais mieux de te laisser là. Le baby-sitting est fini. Je suis sûre que tu t'amuseras follement à courir seul jusqu'au coucher du soleil. Juste toi, le grand monde, et tous les étudiants à la recherche d'un chat errant pour se distraire. » Elle soupira théâtralement, faisant demi-tour.
Chaton Roman lança immédiatement un feulement de protestation.
Violet marqua une pause, son sourire s'élargissant. « Je m'en doutais. » Elle se retourna, mains sur les hanches. « Bon. Fais trois miaulements si tu acceptes mes conditions. »
Il y eut d'abord le silence. Puis —
« Miaou. Miaou. Miaou. »
Un sourire victorieux s'épanouit sur les lèvres de Violet, ses yeux dorés brillants et pratiquement reflétant des signes dollar tandis qu'elle regardait la boule de poils verte boudeuse. C'était parfait. Roman allait la rendre riche.
Submergée par la joie, Violet attrapa l'une de ses minuscules pattes et la tapa contre son poing. « Oui ! C'est comme ça qu'on fait, partenaire. »
Toujours vibrante d'excitation, elle lui frotta playfully les oreilles, lui pinça les joues et passa ses doigts sur sa truffe veloutée. « Tu es trop adorable », gazouilla-t-elle.
Chaton Roman se contenta de cligner des yeux, ses yeux verts à demi clos d'une souffrance modérée. D'accord, admire-moi autant que tu veux, femme.
Satisfaite de leur accord, Violet se mit au travail pour l'habiller, sortant le petit smoking noir qu'ils avaient commandé pour lui. Le smoking était une pièce ridiculement bien faite en satin lisse, avec une chemise blanche impeccable dépassant sous les revers soigneusement pliés.
Ses minuscules boutons dorés brillaient sous la lumière douce, et le petit nœud papillon au col ajoutait une touche de charme aristocratique.
Pendant tout ce temps, Roman resta là, raide, jugeant en silence tandis que Violet glissait ses petites pattes dans les manches, ajustait le tissu et boutonnait les boutons.
Mais quelque chose arriva.
Alors que Violet manœuvrait autour de lui, une pensée ridicule lui traversa l'esprit à cet instant précis. Est-ce que son... équipement reproducteur était le même que celui d'un chat normal ?
D'un coup, Violet gela en plein mouvement. Qu'est-ce qui foutait le camp chez elle ? Elle n'allait pas vérifier ça !
Frissonnant devant ses pensées égarées, elle finit vite de l'habiller et attrapa la touche finale : une paire de minuscules lunettes rondes pour chat aux montures argentées brillantes.
Avec soin, Violet les lui mit sur le nez, les ajustant pour qu'elles reposent parfaitement sur sa petite truffe féline.
C'était fait. Violet recula d'un pas pour admirer son œuvre. Les dieux lui viennent en aide. Chaton Roman avait l'air freakishly adorable.
C'était presque injuste comme, même en minuscule menace à fourrure verte, Roman parvenait encore à exhaler un charme sans effort capable de faire fondre les cœurs. Il ressemblait à un parrain maudit sous forme féline, trop digne pour être pris au sérieux, et pourtant indéniablement captivant.
Violet battit des mains dans son allégresse. « Allez, Chaton Roman. L'heure de charmer mes clients. »
Sans un bruit, Roman bondit gracieusement sur Violet, sa petite forme se lovant contre sa poitrine comme s'il possédait l'endroit. Sa fourrure verte veloutée pressait le tissu de sa tenue tandis qu'elle ajustait instinctivement sa prise, le berçant aisément.
C'était, malheureusement, son sort, réduit à une attraction câline pour Violet avide d'argent. Mais s'il devait être promené comme un trésor exotique, au moins le ferait-il avec style.
Dès qu'ils approchèrent de l'équipe de tournage, l'atmosphère bourdonna d'énergie. L'équipe était un mélange d'étudiants surexcités et d'une fille d'élite au look professionnel qui avait bien trop de matériel photo pour une étudiante.
Dès qu'elle posa les yeux sur eux, les doigts de la fille tressaillirent sur son appareil haut de gamme, et elle ne perdit pas une seconde pour les prendre en photo.
Clic ! clic ! clic ! L'obturateur rapide de l'appareil crépita comme une mitraillette.
Bien que Violet soit encore en tenue de sport, son allure n'avait rien de décontracté, la présence de Chaton Roman ne faisant que rehausser son image.
Avec ses cheveux violets frappants, son air rebelle et le chat Scottish Fold vert élégant se prélassant dans ses bras comme s'il était né pour les projecteurs, ils ressemblaient à deux délinquants destinés à la mischief.
Il y avait une synergie sans effort entre eux, chaotique mais cool, sauvage mais raffinée. Le contraste était exotique, rafraîchissant, et totalement photogénique.
Les étudiants qui aidaient à l'installation pouvaient à peine se contenir. La vue de Chaton Roman dans son minuscule smoking était trop de sucre pour leurs pauvres cœurs diabétiques.
« Oh mon dieu, il est trop mignon ! » piailla l'une des filles, pratiquement vibrante sur place.
« Je veux trop le tenir ! » s'extasia une autre.
« Je mourrais heureuse si je pouvais écraser ces petites joues ! »
« Moi, je veux juste le serrer fort ! »
L'excitation atteignait des niveaux dangereux pour Chaton Roman, qui était un sucker pour l'attention et qui, pour la première fois de son existence, ressentit la vraie terreur d'être une proie. Le désir débridé dans leurs yeux était effrayant.
Violet, elle, ne regardait pas les admiratrices folles mais la longue file d'étudiants déjà en train de se former, leurs visages impatients emplis d'anticipation.
Certains sautillaient sur place, tenant leurs téléphones prêts, le portefeuille déjà sorti. Et cette vue fit naître une satisfaction dans sa poitrine.
Oui. C'était décidément une bonne journée pour se faire un max de fric.