« Violet ! AU SECOURS ! » hurla Lila tandis qu'un chat Scottish Fold vert, à l'air féroce mais absurdement adorable, la poursuivait comme un démon possédé, ses pattes soulevant de petits nuages de poussière.
Ce n'était pas comme ça qu'elle avait prévu de mourir.
Pas héroïquement au combat — certainement pas dans la deuxième grande guerre.
Pas dans une tragique histoire d'amour — comme Elena et Kael.
Pas même de honte à avoir raté un examen — hélas, aucune référence pour ça.
Boho ! De toutes les morts possibles, se faire déchiqueter par un alpha cardinal furieux sous forme de chaton ne figurait pas sur sa grille de bingo.
Eh bien, quel sort cruel l'avait menée là ?!
Tout était de la faute de Violet.
Elle aurait dû se méfier. Même Daisy avait prévenu que c'était une idée terrible, horrible, catastrophique, mais Violet, cette entremetteuse sans vergogne, les avait embarquées avec des mots doux et une confiance inébranlable.
Parce s'il y a bien une chose que Violet Purple sait faire, c'est traire les gens à sec avec un argumentaire commercial assez convaincant pour vendre de la glace à un yéti.
Et pour être honnête ? Sa logique tenait la route.
Violet avait repéré la demande sur le marché parce que, grâce à la stupide — dans son propre vocabulaire — hiérarchie de l'école, la grande majorité des élèves n'approchait jamais un alpha cardinal avant la remise des diplômes.
Sans parler de le toucher, le tenir, ou même se tenir près de lui, c'était considéré comme un privilège. Faire un selfie avec ? Une expérience unique dans une vie.
Mais maintenant, grâce au destin — ou au karma, selon qui on interrogeait — Roman Draven leur offrait l'opportunité parfaite.
Un alpha cardinal forcé dans la forme d'un chaton adorable ? C'était une chance unique dans une vie que Violet, cette femme d'affaires impitoyable, ne pouvait pas laisser passer.
Alors elle l'avait présenté à la perfection :
« Pour un tarif totalement raisonnable, vous pouvez TENIR, CARRESSER, TRIPOTER et PRENDRE UNE PHOTO EXCLUSIVE avec Roman le Chaton ! »
C'était le souvenir ultime !
Une photo qu'elles chériraient pour toujours et qu'elles montreraient à leurs futurs enfants. Et aux enfants de leurs enfants. Jusqu'à la dixième génération — si elles s'en souciaient encore.
Au début, ses colocataires avaient cru que Violet avait perdu la tête, mais quand elles ont vu à quel point c'était rentable, tout le monde était définitivement partant. Sauf qu'il y avait un petit problème : elles n'avaient aucune préparation ni ressources.
Pas de marketing. Pas d'installation. Sans parler du fait qu'il ne restait que quelques heures avant que Roman ne reprenne sa forme humaine et ne se venge sur elles. Que la déesse ait pitié d'elles.
Elles avaient besoin de vitesse et d'efficacité avant que Roman ne devienne totalement inutile pour elles.
Mais Violet n'était pas la Tempête Violette pour rien et Lila vit de ses propres yeux le pouvoir des relations.
Tout ce que fit Violet fut un mot aux bons élèves, élites et non-élites, surtout ceux qui l'avaient abordée pendant le match de Fangball, et bam ! Tout se mit en place.
La séance photo fut alors organisée dans l'Espace Vert, le jardin emblématique de l'école connu pour ses belles fleurs, ses pittoresques allées de pierre et ses époustouflants jeux d'eau. En un mot, l'esthétique sereine était parfaite pour capturer un moment « magique » avec le Chaton Roman.
En une heure, l'endfut fut transformé en studio photo de niveau professionnel, toutes les tâches déléguées :
Équipe caméra ? Check.
Accessoires et fonds ? Check.
Coussins moelleux et couvertures de luxe pour le « trône royal de chat » de Roman ? Check.
Une garde-robe ridicule et adorable de tenues de chaton ? Également check.
Sauf que c'est là que les problèmes commencèrent.
Habiller le Chaton Roman.
Une pauvre âme fut désignée pour la tâche.
Et cette âme malchanceuse, c'était elle. Lila.
Par on ne sait quel miracle, l'une des filles de l'élite avait commandé en ligne un lot de vêtements de chaton sur mesure, et la livraison arriva en un temps record.
Et la grande tâche commença.
Au début ? Roman était calme.
Un peu trop calme à son goût, surtout en la fixant de ses magnifiques yeux verts.
Sauf qu'elle aurait dû savoir que c'était une erreur.
Lila aurait dû écouter son instinct.
Parce que au moment où Lila essaya de glisser un minuscule smoking par la tête du Chaton Roman...
Tout l'enfer se déchaîna.
Le chaton qui avait été parfaitement docile se transforma en une menace impie.
Avec ses crocs sortis, ses griffes déployées, et un miaulement meurtrier, Roman fonça sur elle.
Et ainsi commença la poursuite d'avant.
« Violet ! AU SECOURS ! » hurla à nouveau Lila, jaillissant de la cabine d'essayage improvisée et courant pour sa vie.
Le Chaton Roman bondit derrière elle, ses pattes minuscules mais puissantes effleurant le sol comme un petit chasseur à la poursuite de sa proie. Mince alors ! Il aurait dû se transformer en un animal plus grand !
Néanmoins, il attraperait la fille et l'utiliserait comme bouc émissaire.
Comment OSAIENT-ils le traiter comme un animal de compagnie ?!
Il était Roman Draven !
Un amant — bon, pas pour l'instant —, un alpha cardinal ! Un prédateur ! Pas une poupée à habiller !
Il aurait dû savoir qu'il ne fallait pas faire confiance à cette renarde rusée, Violet Purple. Il l'avait totalement sous-estimée.
Juste au moment où les poumons de Lila allaient la lâcher, une main surgit de nulle part et saisit le Chaton Roman par derrière.
« Te voilà ! » dit Violet, exaspérée.
Elle n'était allée aux toilettes que deux minutes, et le chaos avait déjà éclaté.
Elle posa des yeux désapprobateurs sur le minuscule chaton vert qui se débattait dans sa poigne.
« Mauvais chaton ! » le gronda-t-elle, lui tapotant légèrement le nez.
Les yeux verts du Chaton Roman s'assombrirent. Comment osait-elle ?!
Il lança un feulement de pure menace, mais Violet esquissa un sourire narquois.
« Quelqu'un est en colère, hein ? »
Et, pour prouver à quel point il était furieux, le Chaton Roman lui griffa le bras de ses minuscules griffes.
« Aïe ! » soupira Violet, serrant son bras maintenant écorché.
« Bon, d'accord, je l'ai mérité pour celui-là. Mais plus maintenant. »
Le Chaton Roman plissa les yeux et elle le toisa en retour, sachant qu'il la comprenait parfaitement. Après tout, c'était un homme adulte dans un corps de chaton.
Il cessa de se tortiller et Violet fut soulagée. Elle ajusta sa prise sur lui, le calant contre sa poitrine, sa fourrure douce pressée contre la courbe de son flanc.
Et pour une fois ?
Le Chaton Roman ne se débattit pas.
Il se blottit contre elle, ses petites pattes posées sur son épaule, sa queue battant contentement.
Et Violet n'y vit que du feu.
Elle n'avait aucune idée que le Chaton Roman vivait en ce moment le plus grand moment de sa vie.
Parce qu'en ce moment même ?
Son visage était écrasé contre la poitrine douce, confortable... de Violet.
Oh.
Oh, oui.
Sa poitrine était douce.
Son corps si doux.
C'était le bonheur.
Peut-être... juste peut-être, pourrait-il tolérer cette forme un moment — s'il pouvait rester pressé contre plus de seins.
Pendant ce temps, Lila était courbée en deux, haletante, les mains sur les genoux.
Elle pointa un doigt accusateur dans la direction du Chaton Roman.
« Je jure qu'il me déteste. »
Pour confirmer ses soupçons, le Chaton Roman se tourna vers elle et grogna, exhibant de minuscules dents acérées.
Lila poussa un cri perçant.
« Vous voyez ?! Je l'avais dit ! »
C'en était trop.
Elle abandonnait.
« Je laisse tomber. Tu l'habilles toi-même. »
Et sans la moindre hésitation, elle fourra la petite tenue de chaton dans les mains de Violet et s'en alla en furie, veillant à mettre une distance de sécurité entre elle et le chat démon.
Avec le départ de Lila, Violet soupira et baissa les yeux sur le chaton blotti confortablement contre elle.
Roman avait l'air satisfait. Suspicieusement satisfait.
Presque comme s'il était ravi d'avoir réussi à faire fuir Lila.
Violet plissa les yeux.
« Bon, monsieur, » murmura-t-elle, relevant son minuscule menton pour qu'ils soient nez à nez.
« Il faut qu'on parle. »