Violet restait clouée sur sa chaise, incrédule, et pendant un instant, elle crut presque que Roman était mortellement sérieux, jusqu'à ce qu'elle voie l'étincelle de malice dans ses yeux. Bien sûr. C'était la conception du divertissement selon Roman, la tourmenter pour son propre amusement.
« Tu es folle, tu te rends compte ? » cracha Violet, irritée.
Roman se renversa avec un faste exagéré, rejeta ses cheveux mouillés en un geste dramatique, projetant des gouttelettes d'eau sur elle.
« Follement beau, tu veux dire, » riposta-t-il, son sourire aussi exaspérant que jamais. « Merci du compliment, ma dame, mais la flatterie ne t'exonérera pas d'assumer tes responsabilités. »
« Ce n'était pas un compliment, abruti ! » repartit Violet, la voix montant d'exaspération. « Et qu'est-ce que tu entends par "assumer tes responsabilités" ? Tu n'étais même pas vierge ! »
À sa stupéfaction totale, Roman haleta, posant une main sur sa poitrine comme si elle venait de le planter en plein cœur. « Donc, tu dis que tu n'assumerais qu'avec des vierges ? Alors que c'est toi qui m'as désiré ? C'est partial, Lady Purple. Mon enfant intérieur est dévasté. »
« Ton enfant intérieur, mon cul ! » siffla Violet, les dents serrées. « Tu te fiches éperdument de me pourrir la vie, c'est évident. »
« Oh, absolument, » dit Roman, d'un ton faussement grave. « Surtout depuis qu'une certaine enchanteresse aux cheveux violets m'a utilisé sans éprouver la moindre culpabilité. »
La réplique cinglante que Violet avait sur les lèvres mourut instantanément. Ses mots touchèrent une corde sensible, lui rappelant cet instant mortifiant dans la salle de classe. Qu'elle le veuille ou non, Roman n'avait pas entièrement tort. Elle s'était servie de lui, même si c'était involontaire.
Baissant la tête, Violet marmonna : « Je suis désolée. » Elle le regarda avec sincérité, ses yeux dorés silencieusement suppliants pour que ses excuses suffisent à mettre fin à cette conversation ridicule.
Roman, cependant, en avait décidé autrement.
« Excuses refusées, » décréta-t-il avec un sourire en coin qui frôlait la méchanceté.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » La mâchoire de Violet faillit toucher le sol.
Roman s'étira dans sa chaise, s'affalant comme s'il était chez lui. « Je t'ai embrassée, Lady Purple... » Son sourire s'élargit, méchant et taquin. « Et si ma mémoire est bonne, je t'ai aussi... mangée, pour ainsi dire. »
Les joues de Violet devinrent d'un rouge incandescent au retour du souvenir humiliant. À cet instant, elle aurait souhaité que le sol s'ouvre et l'engloutisse toute entière.
« C'est trop de travail pour être pardonné en quelques mots, » continua Roman avec une aisance déconcertante, manifestement ravi de son malaise.
« N'est-ce pas pourtant tout l'intérêt des excuses ? » le défia Violet, penchant la tête tandis que sa colère commençait à monter.
Roman ne se départit pas de son calme en répondant : « J'ai aussi parlé d'assumer mes responsabilités. »
Violet plissa les yeux, soupçonneuse, tandis qu'une évidence la frappait. « Tu veux quelque chose de moi, pas vrai. Quoi ? »
Le sourire de Roman devint rusé, presque félin. L'intensité de son regard aurait dû la déstabiliser, mais Violet tint bon.
« En effet, » traînait-il, le ton mielé. « Il y a quelque chose pour quoi j'ai besoin de ton aide. »
Ça allait être des ennuis, la prévint son instinct. Mais Violet n'avait pas exactement le choix.
Roman se pencha en avant, posant les coudes sur la table pour entamer ses explications. « Comme tu le sais, je peux me métamorphoser en n'importe quel animal de mon choix. Mais cela a un coût. Pour maintenir l'équilibre, je dois laisser mon côté animal s'exprimer. La nuit est d'habitude le moment où je le libère, mais j'ai une soirée ce soir. Cela veut dire que je dois me transformer maintenant, sinon je serai déséquilibré. Le problème, c'est que... » Il marqua une pause dramatique, ses yeux verts plantés dans les siens. « Je suis vulnérable sous ma forme animale et je dois le rester au moins jusqu'à la soirée ce soir. Malheureusement, si quelqu'un de mal intentionné surgit, je le blesserai — selon la forme que j'aurai prise — ou je serai en vrai danger. »
La réponse de Violet fuse, trempée de sarcasme. « C'est gonflé de me faire confiance alors que je serai la première dans la file pour en profiter. »
Roman rit, insensible à son hostilité. « C'est précisément pourquoi toi, ma chère Violet, tu vas me faire du baby-sitting. »
« Je n'ai accepté rien du tout, » riposta Violet.
« Tu n'as pas le choix, Violet Purple, » dit Roman, son nom roulant sur sa langue comme de la soie. Pour une raison quelconque, l'entendre prononcer son nom ainsi lui procura un frisson inattendu le long de l'échine. Qu'est-ce qui clochait chez elle ?
« Tu comptes te transformer en quoi, au juste ? » demanda Violet sur ses gardes. « Je déteste les serpents, et j'ai ouï-dire que c'est ton favori. Si c'est le cas, oublie. Je ne te toucherai pas sous cette forme. »
« Très bien, » concéda Roman avec un roulement d'yeux théâtral. « Je me transformerai en quelque chose de mignon, quelque chose que vous les filles adorez. Assure-toi juste de me traiter comme un prince jusqu'au début de la soirée. »
Violet ricana, croisant les bras. « Dieu sait que j'ai hâte que cette "dette" soit réglée. »
Le sourire de Roman ne fit que s'élargir, et Violet sut à cet instant qu'elle venait de passer un pacte avec le diable lui-même.
Elle se leva donc, chassant sa nervosité d'un souffle. « Bon, faisons vite. Fais ton truc d'animal. »
« Avec plaisir, » ajouta Roman avec un sourire suffisant. « Essaie juste de ne pas trop t'extasier. »
« À peine, » rétorqua Violet, lui lançant un regard pointé.
Roman fit un pas en avant, roulant délibérément des épaules et contractant ses muscles comme un candidat à un concours de bodybuilding. Cette exhibition exagérée fit lever les yeux au ciel à Violet si violemment qu'elle crut qu'ils allaient rester coincés au fond de ses orbites. Le type était l'arrogance incarnée. Merci aux Dieux qu'Alaric ne lui ressemble en rien.
Mais son amusement fut de courte durée, car elle n'était pas préparée à ce qu'elle vit. En un clin d'œil, l'alpha aux cheveux verts, imposant et suffisant, qui se tenait devant elle avait disparu, remplacé par quelque chose de si petit, d'une adorable inattendue, que Violet en resta figée sur place.
Assis à la place de Roman se trouvait un chat Scottish Fold vert, d'une rareté saisissante. Le vert vibrant de sa fourrure correspondait à ses yeux, qui clignotaient vers elle avec un mélange déconcertant d'innocence féline et de suffisance indéniable. Ses oreilles arrondies et son minuscule corps compact le rendaient impossiblement mignon. Non, il était bien trop mignon pour quelqu'un comme Roman.
« Miaou, » miaula le Roman-chat, imitant à la perfection un chaton sans défense.
Un instant, Violet ne put que fixer, la mâchoire béante d'incrédulité. Ce... c'était Roman ? Elle cligna des yeux frénétiquement, tentant de relier l'alpha vaniteux et ricanant à la minuscule créature ronronnante devant elle. Elle fut charmée.
Mais alors, lentement, un sourire rare et légèrement sinistre ourla les lèvres de Violet. Même Roman, qui le vit, se figea, la fierté joueuse dans ses yeux de chat basculant dans la méfiance.
Violet ne dit mot, amenant son visage à sa hauteur. Le sourire sur son visage était positivement diabolique désormais, ses yeux dorés brillants de malice.
Les oreilles du chat vert tressaillirent, et Roman émit un ronronnement bas et prudent. Pourquoi a-t-on l'impression qu'il s'est volontairement jeté dans le piège du chasseur ?
Violet tendit la main et tapota légèrement le bout de son nez. « Oh, Roman, » dit-elle d'un ton presque trop sucré pour être sincère. « Tu vas me rendre très riche. »