Griffin était en feu cette fois-ci. Il déchira l'équipe adverse qui avait le ballon, percuta des loups et les envoya valser comme s'ils n'étaient rien d'autre que des feuilles dans une tempête.
À lui seul, il ouvrit un chemin à travers le terrain, balayant les adversaires comme de la neige qu'on déblaye pour dégager une route.
Malheureusement, le temps leur était compté. Il ne restait qu'une minute et même sa force brute ne pouvait les sauver, pas sans marquer.
Violet s'accrocha au bord de son siège tandis que les secondes résonnaient plus fort dans sa tête. Pas seulement elle, mais le reste des supporters d'Alaric étaient agités maintenant, leur anxiété atteignant son paroxysme.
La chaleur du match reposait désormais fermement sur Griffin, le loup rouge se démarquant comme le bélier de son équipe. Malheureusement pour l'équipe d'Asher qui se concentrait sur lui, ils en oublièrent un certain joueur vedette.
Griffin grimaça en repoussant deux défenseurs, ses griffes s'enfonçant profondément dans la terre. D'un mouvement d'épaules, il lança l'Orbe lunaire à travers le terrain. La foule suivit sa trajectoire avec un souffle, le regardant atterrir dans le porte-gueule d'un autre loup.
Pas n'importe quel loup. Un blanc. Alaric Storm.
Des cris d'anticipation et d'excitation déchirèrent l'air tandis que Violet se levait d'un bond, l'espoir illuminant son visage.
« Vas-y, vas-y, thunderboy ! » hurla-t-elle de toutes ses forces, la voix rauque.
« Vas-y, vas-y, thunderboy ! » Lila l'imita comme d'habitude, sauf que dans son cas, elle le scandait.
Et en quelques instants, près de la moitié du stade scanda à l'unisson, leurs cris redonnant du moral à Alaric comme un second souffle.
Les oreilles d'Alaric se dressèrent au son, et ses forces se renouvelèrent. Mais comme d'habitude, le loup noir n'était pas content.
Les yeux gris d'Asher se plissèrent quand il entendit le chant, isolant aisément la voix de Violet parmi les autres, et la fureur traversa son expression. Sa poitrine se soulevait de colère, son regard claquant sur Alaric qui avait maintenant le ballon.
Elle ne l'avait jamais encouragé. Pas une seule fois. Tous ses chants, toute son attention, allaient toujours à Alaric. Qu'est-ce qu'elle pouvait bien trouver à ce loup à la bite taille cacahuète ? La pensée fit bouillir son sang.
Alimenté par la rage, Asher fonça sur Alaric avec une concentration terrifiante, tranchante comme un rasoir. Ses muscles se bandèrent alors qu'il se préparait à frapper, ses intentions claires. Il allait arrêter Alaric à n'importe quel prix.
Mais Griffin et les autres avaient anticipé ce coup. Ils bougèrent comme une horloge, formant un bouclier protecteur autour d'Alaric tandis qu'il progressait depuis leur camp. Griffin encaissa le choc de la charge d'Asher, son loup percutant le loup noir avec férocité.
Mais un loup en colère est une bête dangereuse. Asher grogna, imperturbable. Ses griffes s'enfoncèrent dans la terre alors qu'il tentait de forcer le passage. Mais Griffin tint bon, ses grognements roulant comme un tonnerre lointain. Les bloqueurs et les poursuivants tourbillonnaient autour d'eux, un tourbillon de corps alors que Roman rejoignait Asher, tentant de briser la formation.
Alaric ne cessa de courir. Protégé par son équipe, il sprinta sur le terrain, la fosse se rapprochant à chaque foulée. Les acclamations de la foule devinrent un rugissement assourdissant, leur énergie le poussant en avant. Il était tout près.
Mais Asher n'était pas du genre à se laisser enfermer. Il finit par se libérer de l'emprise de Griffin, ses pattes s'enfonçant dans le sol avec une telle force que de la terre vola derrière lui.
C'était effrayant de voir jusqu'où la colère et la soif pouvaient pousser quelqu'un. La vitesse d'Asher était terrifiante, une traînée noire fendant le terrain tandis qu'il comblait l'écart entre lui et Alaric en un temps record que le deuxième meilleur coureur, Roman, ne pouvait pas se vanter d'égaler.
Le cœur de Violet battait douloureusement tandis qu'elle regardait la poursuite, son souffle se bloquant dans sa gorge. Elle ne savait pas ce qui l'effrayait le plus, la proximité d'Asher avec Alaric ou l'horloge qui défilait si vite que chaque seconde ressemblait à une vie entière.
Alaric, quant à lui, pouvait sentir le souffle chaud d'Asher dans ses talons. Ses muscles hurlaient de protestation, mais il se poussa plus fort, sachant que c'était le moment qui déciderait de tout.
Il vit quelqu'un arriver et, avec une dernière poussée de force, Alaric bondit dans les airs, son corps survolant le défenseur qui avait cru pouvoir l'atteindre sur le côté.
Le public retint son souffle collectivement juste au moment où Asher rugissait derrière lui, ses griffes effleurant les pattes arrière d'Alaric à quelques centimètres.
Mais c'était trop tard.
Alaric se tordit en plein vol, son corps gracieux alors qu'il lâchait l'Orbe lunaire avec une visée parfaite. La boule lumineuse traversa l'air et atterrit pile dans la fosse, juste au moment où le sifflet de l'arbitre retentissait. Le match était fini.
Le stade explosa en acclamations assourdissantes, si fortes qu'elles semblaient faire trembler la terre elle-même. Violet sauta sur place, hurlant de toutes ses forces tandis que le tableau d'affichage s'actualisait.
Six à huit.
L'équipe d'Alaric avait gagné.
Avant qu'Alaric ne puisse se retourner, ses coéquipiers étaient déjà sur lui, le plaquant au sol dans un tas de fourrure et de queues qui remuaient. Ils célébrèrent leur victoire sous forme de loup, le mordillant et le croquant joyeusement.
Dans les gradins, Violet se tourna vers Lila, l'attrapant par les épaules alors qu'elles sautaient et criaient leur triomphe, leurs voix perdues dans le chaos de la célébration.
« Ils l'ont fait ! Ils l'ont vraiment fait ! » cria Violet, le visage rayonnant d'exaltation.
Mais en se retournant vers le terrain, sa joie se figea dans sa poitrine car, de l'autre côté de l'arène, se tenait un loup noir, ses yeux perçants rivés sur elle.
L'intensité du regard d'Asher lui glaça le sang, ses pupilles fendues la menaçant. Le pire, c'est que ce n'était même pas de la colère d'avoir perdu le match. Non, c'était bien plus personnel.
Félicitations, tu as gagné cette manche, semblaient dire ces yeux gris sans sourire.
Cependant, rien dans les félicitations d'Asher n'était jamais bon.
La gorge de Violet se dessécha, son exaltation rapidement remplacée par la peur. Elle avala difficilement, son cœur martelant dans sa poitrine tandis que leur face-à-face se prolongeait.
Avant qu'elle ne puisse réagir, Lila, inconsciente de ce qui se passait, la rappela dans la célébration, son rire étouffant momentanément son malaise. Alors quand Violet regarda à nouveau, Asher avait disparu, sa fourrure noire nulle part en vue.
Et bien qu'il fût parti, Violet ne se sentit pas du tout en sécurité.