La pression soudaine dans l'air était si intense qu'on aurait dit un nœud coulant serré autour du cou de chacun, tiré jusqu'au point d'étouffement. Pas seulement les élèves, les loups aussi respiraient dans l'anticipation. Ils étaient immobiles comme des statues, les yeux flamboyants et les lèvres retroussées en grognements.
Violet n'avait jamais vu une hostilité aussi brute. Ce n'était plus un jeu ; c'était une guerre. L'équipe d'Alaric savait que c'était leur dernière chance de renverser la vapeur. Grâce à la performance de Violet, elle avait remonté leur moral, il n'y avait donc aucune place pour l'échec. Alaric, en particulier, s'était juré de ne pas laisser ses efforts être vains.
De l'autre côté, l'équipe d'Asher était tout aussi déterminée à les écraser jusqu'aux larmes, et l'agressivité qui se lisait dans leurs muscles tendus et leurs regards noirs ne faisait aucun mystère.
Le sifflet retentit à cet instant précis, tranchant dans le suspense comme un couteau chaud dans du beurre, pendant que l'Orbe lunaire s'élançait vers le ciel comme une comète.
Tous les loups se mirent en mouvement, se lançant avec une férocité qui coupa le souffle à Violet. Ce fut un choc instantané et brutal.
Les corps se percutèrent avec force, leurs grognements et rugissements agressifs déchirant l'air. La scène était chaotique et pourtant glorieuse, les fourrures se mouvant comme une seule entité violente.
Le cœur de Violet manqua un battement lorsqu'un loup encaissa un coup si violent qu'elle vit ses dents voler. La scène était cinématographique, et elle l'avait vue se dérouler comme au ralenti, le souvenir à jamais gravé dans sa mémoire. Bien que le loup ait reculé, il se remit vite, sachant qu'il n'y avait pas de pause pour la pitié dans ce jeu.
Quand la mêlée se défit enfin, ce fut, à la stupeur générale, Griffin qui émergea avec l'Orbe. Son grand loup fonça comme un taureau en furie, la balle maintenue dans son porte-gueule. Voyant cela, les défenseurs d'Asher n'attendirent pas pour se refermer sur lui, grognements menaçants à l'appui. Mais Griffin ne se laissa pas impressionner.
D'un grognement qui parut ébranler le terrain tout entier, il percuta les deux défenseurs, l'un après l'autre, de front, les envoyant valser. L'impact fut si féroce que Violet et la moitié de la foule poussèrent un « oh » audible, saisies par la violence du choc.
« Ouf ! » s'exclama Lila à côté d'elle, battant des mains, enthousiaste. « Et voilà pourquoi on ne s'amuse pas avec le gros costaud ! »
Violet se tourna vers Natalie, les yeux ronds. « Je croyais que tu avais dit que les alphas n'avaient pas le droit d'utiliser leurs pouvoirs sur le terrain ? »
Natalie lui répondit. « Ce n'était pas sa force d'alpha, c'est juste Griffin qui est Griffin. Le frisson du Fangball, c'est la brutalité. » Elle désigna le terrain d'un geste. « Et regarde : il a déjà franchi la ligne médiane. »
Violet riporta son attention sur le match juste à temps pour voir Griffin faire une passe parfaite à un coéquipier. C'était plutôt impressionnant et un sourire lui vint aux lèvres sans qu'elle s'en rende compte.
L'Orbe traversa le terrain, le loup qui le portait slalomant entre ses adversaires avec vitesse pendant qu'ils gagnaient rapidement sur lui. Il passa vite à Finn, qui le récupéra proprement et s'élança. Mais l'adversaire l'avait rattrapé.
Deux poursuiveurs convergèrent vers Finn, leurs grognements agressifs fendant l'air. L'un le percuta, et Violet grimça en voyant l'impact faire trébucher Finn. Mais juste au moment où il semblait perdre le contrôle de l'Orbe, l'un des poursuiveurs de son équipe plaqua l'un des adversaires au sol, offrant à Finn un répit fugace.
Ce ne fut pourtant pas suffisant, l'autre restait acharné à lui voler le ballon. Acculé, Finn n'eut d'autre choix que de tenter une passe à l'aveugle, désespérée, juste au moment où le second poursuiveur le percutait.
L'Orbe décrivit une haute arche dans les airs, tournoyant follement et, du coin de l'œil, Violet vit Roman se positionner pour l'intercepter. Putain de connard. Le cœur de Violet s'effondra en réalisant que le ballon allait lui tomber dans les mains.
Pour que son garçon-tonnerre surgisse de nulle part.
Dans un spectacle de vitesse stupéfiant, Alaric traversa le terrain comme l'éclair, s'élançant dans les airs quelques secondes à peine avant que Roman n'atteigne l'Orbe. La foule explosa en cris tandis qu'Alaric s'emparait du ballon proprement.
« Oui ! » hurla Violet comme jamais auparavant, même si sa voix était à peine audible par-dessus les cris des autres élèves. Enfin ! Elle leva les poings vers le ciel.
Elle le regarda, fière, atterrir avec grâce et sprinter vers la ligne d'en-but avec détermination. Les défenseurs se démenèrent pour l'arrêter, leurs griffes labourant le sol dans leur poursuite. Il était si proche, à quelques foulées seulement, mais un plaquage bien timé le renversa avant qu'il ne puisse marquer.
La foule gémit, puis vint le sifflet : un point avait été marqué. La troisième passe avait été complétée avant le plaquage, assurant un point à l'équipe d'Alaric.
Sous ses yeux, le tableau d'affichage fut mis à jour : six à cinq.
Violet bondit sur ses pieds, saisissant Natalie dans un élan d'exaltation pure. « Il l'a fait ! » cria-t-elle, excitée.
Natalie parut tout aussi choquée qu'elle, mais se calma vite. Realisant ce qu'elle venait de faire, Violet se dégagea, les joues brûlantes. Mais elle n'y pouvait rien.
Ses yeux revinrent au tableau d'affichage. Six à cinq. Il leur fallait un point de plus pour l'égalité et deux pour la victoire.
Sauf qu'il ne restait quatre minutes.
Pas le temps pour les passes, ce qu'il leur fallait, c'était un but à trois points.
La réalité n'avait pas échappé à l'équipe d'Asher non plus, qui repartit à l'attaque avec le ballon, mais Griffin la terreur percuta le porteur comme s'il n'était que de l'air. Ils reprirent le contrôle du ballon.
« Allez, allez, allez ! » Violet battit des mains, les encourageant de sa place.
C'était maintenant ou jamais. Ils devaient marquer.
Mais plus que tout, elle avait hâte de voir la suffisance claquer sur le visage misérable d'Asher quand ils gagneraient.