Le Fangball lycan n'était définitivement pas fait pour les cœurs sensibles. C'était la seconde mi-temps, et si l'équipe d'Alaric avait brillé au début, sa domination avait commencé à s'effriter.
Six à quatre.
L'équipe d'Asher menait de deux points sur ses adversaires, et l'horloge tournait sans pitié. Cinq minutes s'étaient déjà écoulées en seconde période, ne laissant que dix minutes à l'équipe d'Alaric pour renverser la vapeur. Sauf que le temps ne jouait pas en leur faveur.
« Argh ! »
Violet grimça, fermant les yeux tandis qu'Asher percutait Alaric une fois de plus avec une force qui semblait plus personnelle que stratégique.
Ce n'était pas juste une compétition ; c'était un règlement de comptes, et tous les spectateurs le voyaient. Les yeux gris d'Asher brûlaient d'une colère brute chaque fois qu'il prenait Alaric pour cible, et il était clair pour Violet qu'il ne jouait pas seulement pour gagner, mais pour le blesser et l'humilier.
Ce putain de bâtard !
Les mains de Violet se crispèrent, pleines de frustration. Puis elle soupira, résignée, sachant que tout cela était de sa faute. Asher punissait Alaric d'avoir osé la revendiquer publiquement.
Alaric le savait probablement aussi, c'est pour ça qu'il encaissait coup sur coup, mais cela ne faisait pas du bien à Violet pour autant. Pas quand elle prévoyait de le quitter après le match.
Violet dévisagea Asher avec colère. Attends que ce match soit fini, bâtard. Tu auras ce qui t'attend.
Heureusement, Alaric tenait bon, bien qu'il fût plus lent maintenant, la fatigue commençant à le gagner sous les assauts répétés.
Comprenant qu'il fallait changer de tactique, il passa l'Orbe lunaire à Finn, l'un de ses poursuivants et son bêta de confiance. Finn s'élança immédiatement, l'orbe lumineux bien calé dans son porte-gueule, pendant qu'Alaric sprintait derrière lui pour couvrir ses arrières.
Griffin, qui était censé le défendre, était enfermé dans une bataille brutale, se cramponnant contre trois loups qui le plaquaient de tous côtés, conscients qu'il représentait un obstacle majeur. Mais il grogna, un son roulant comme le tonnerre, tandis qu'il tentait de les secouer, offrant à Finn l'espace dont il avait besoin pour progresser.
Malgré la discipline et la stratégie de l'équipe d'Alaric, le camp d'Asher était intrépide et téméraire. Leur propre imprudence frôlait le danger. Ils laissaient leur fosse complètement sans défense, concentrant toute leur énergie à empêcher leurs adversaires de marquer. C'était une stratégie à haut risque, mais elle fonctionnait.
À ce stade, les supporters d'Alaric étaient sur le fil, l'encourageant et acclamant Finn par désespoir. Violet ne put s'empêcher de se joindre à eux, tout aussi anxieuse.
Finn sprinta vers la ligne de but, sans être attaqué. Le chemin était dégagé, totalement vide. La foule explosa en acclamations, l'anticipation montant comme une vague à mesure qu'il réduisait la distance. Mais juste au moment où il atteignait la ligne, un bip perçant retentit depuis l'Orbe lunaire.
Putain de merde.
Ses yeux s'écarquillèrent, comprenant pourquoi les gens d'Asher ne l'avaient pas poursuivi. Il n'eut d'autre choix que de lâcher l'Orbe quelques secondes avant qu'il n'explose en une petite explosion de fragments.
La foule gémit collectivement, ses cris remplacés par des soupirs frustrés. Violet s'affala sur son siège, le cœur lourd, juste au moment où le sifflet de l'arbitre signalait la remise en jeu.
L'Orbe lunaire était conçu pour exploser après trois minutes sans but, forçant les deux équipes à repartir de la zone neutre.
« Il ne reste plus de temps », annonça Lila avec anxiété, son regard se portant sur l'horloge du décompte.
Six minutes restaient pour combler l'écart et l'emporter. Sauf que les secondes s'égrenaient plus vite qu'elle ne pouvait les compter.
Natalie croisa les bras, étudiant le terrain. « Ils doivent tenter un coup d'éclat maintenant, sinon c'est fini », dit-elle avec désinvolture.
« Mais ce n'est pas impossible. S'ils enchaînent assez de passes réussies, ils peuvent battre l'équipe d'Asher. Mais Asher ne restera pas les bras croisés à ne rien faire. Une telle routine est prévisible et facile à briser. Sans compter que marquer des points sur passes réussies prend du temps. Le temps pourrait leur manquer même s'ils l'exécutaient parfaitement. »
Violet ne répondit pas, son attention fixée sur Alaric qui sprinter vers la zone neutre pour préparer la remise en jeu. Sa fourrure blanche était plaquée de sueur et de boue, sa poitrine se soulevait lourdement.
Bien qu'Alaric et Griffin paraissent déterminés, on ne pouvait pas en dire autant de leur équipe. Elles perdaient le moral et Violet ne pouvait pas leur en vouloir.
Même en spectatrice, les revers répétés, la pression incessante et les assauts sans fin d'Asher la frustraient au-delà des mots. C'était bien dommage que l'étincelle qui les avait portés en première mi-temps s'éteigne. Mais Violet ne pouvait pas laisser faire.
Violet se tourna vivement vers Lila, la détermination dans les yeux. « Où je peux me procurer un maillot d'Alaric Storm ? » demanda-t-elle, urgente.
Le visage de Lila s'illumina instantanément, un sourire malicieux étirant ses lèvres comme si elle devinait déjà ce que Violet préparait.
Lila ne perdit pas une seconde et fila vers une autre section des gradins. Violet la vit s'approcher d'une fille qui portait fièrement le maillot d'Alaric, son nom affiché en grand sur le devant.
Lila se pencha et lui parla à l'oreille pour se faire entendre par-dessus le vacarme de la foule. « Désolée, mais la Tempête Violette pourrait avoir besoin de ça. »
La fille se figea, les yeux écarquillés. « Violet ? » demanda-t-elle, jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de Lila comme pour confirmer l'identité de la demandeuse.
Avec un haussement d'épaules rapide, elle retira le maillot et le lui tendit, l'air presque ravie de faire partie du moment.
« Merci. » Lila la remercia et revint en courant.
« Merci beaucoup, Lila. Qu'est-ce que je ferais sans toi ? » dit vite Violet en le prenant.
Alors que les joueurs s'accroupissaient dans l'attente du lancement de l'Orbe lunaire, Violet attrapa le maillot, l'enfile par-dessus sa tête et sauta des gradins. La foule murmura, confuse, l'attention désormais partagée entre le terrain et l'audacieuse fille debout sur la ligne de touche.
Prenant une grande inspiration, Violet se fit un porte-voix avec les mains et hurla de toutes ses forces. « Alaric ! »
Tout le monde se tourna vers elle.
Pas seulement les humains, mais les loups se figèrent, leurs yeux brillants rivés sur la silhouette au bord du terrain. Alaric lui-même whippa la tête dans sa direction, ses oreilles se dressant tandis qu'il la verrouillait du regard.
Puis Violet fit quelque chose que personne n'attendait.
Sous tous les regards, elle se lança dans une chorégraphie de pom-pom girl improvisée. Elle commença par un dramatique coup de tête, laissant ses cheveux voler sauvagement avant de fléchir les genoux et de se mettre à remuer les hanches en cercles exagérés.
Ses bras montèrent, mimant le geste des pompons d'une cheerleader, pendant que ses pieds battaient maladroitement ce qui ressemblait à une tentative de pas chassé.
Lila, fidèle partenaire du chaos, sauta à côté d'elle pour faire la danseuse de soutien. Malheureusement, leurs mouvements étaient complètement décalés, n'ayant eu aucune répétition. Pendant que Violet secouait la taille vers la gauche, Lila se projetait vers la droite. Quand Violet fit une pirouette dramatique, Lila essaya — et rata — de l'imiter, faillant s'étaler par terre.
C'était chaotique. C'était ridicule. Et c'était exactement ce dont tout le monde avait besoin.
La foule éclata de rire. Même les loups sur le terrain semblaient stupéfaits, certains penchant la tête, perplexes, d'autres émettant de doux grognements roucoulants qui ressemblaient à des rires. La tension qui étreignait le match un instant plus tôt fut soudain remplacée par une légèreté amusée.
Mais Violet s'en fichait de faire le pitre. Elle le devait à Alaric, au moins ça. Alors elle resta engagée. Elle se baissa, roula des hanches en levant les bras au-dessus de sa tête, et termina la routine par un grand écart spectaculaire qui fit haleter la foule.
Pendant un instant, tout le terrain fut silencieux. Puis Violet se releva d'un bond, lança les bras en l'air et hurla : « Allez, garçon-tonnerre ! »
Cette humiliation la hanterait pour l'éternité. Mais peu importe.
« Ouais, allez l'équipe-tonnerre ! » ajouta Lila, levant les poings en l'air, légèrement essoufflée.
Alors la foule rugit à nouveau, une vague d'applaudissements et d'acclamations déferlant dans les gradins. L'énergie était revenue, plus vive et plus forte qu'avant, le son assourdissant.
Violet se tourna vers Alaric, un sourire aux lèvres. Ses yeux bleus lumineux étaient fixés sur elle, et elle ne voyait pas tout à fait sa bouche à cause du porte-gueule, mais le coin relevé formait ce qu'elle ne pouvait décrire que comme un sourire lupin.
Oui, elle ne savait pas à quoi ressemblaient les loups quand ils souriaient, mais elle était certaine que c'en était un. Cela avait la même énergie que quand il avait faim, pourtant il y avait quelque chose de chaleureux derrière qui lui fit rater un battement de cœur.
Mais tous les loups n'étaient pas amusés. Un certain loup à la fourrure noire se tenait raide, ses yeux gris fendus brûlant d'une fureur à peine contenue. Ses oreilles s'aplatirent légèrement, sa queue fouetta l'air avec irritation tandis que ses muscles se bandaient. Il semblait que quoi qu'il fasse, sa reine violette était bien décidée à le défier.
Mais Violet ne broncha pas sous son regard. Si quoi que ce soit, elle releva le menton, défiante. Qu'importe ce qu'Asher pensait, elle s'en fichait. Ce moment était pour son garçon-tonnerre. Et elle espérait de tout son cœur qu'il perde ce match.