« C'est l'heure », dit Natalie sur un ton si chargé que Violet se redressa sur son siège, la poitrine serrée par l'excitation et la nervosité. Impossible de nier le frisson qui lui parcourut les veines, l'attente presque insupportable.
Ce n'était qu'un match d'entraînement, pas une rencontre officielle, mais on n'en avait guère l'impression. Les enjeux étaient tout aussi élevés, l'atmosphère tout aussi électrique, et l'énergie qui émanait des tribunes environnantes criait l'évidence.
Les élèves acclamaient et hurlaient à travers le terrain, faisant trembler l'air. Violet n'avait jamais vécu rien de tel. Ses orteils se crispèrent dans ses chaussures tandis que l'excitation lui courait dans les veines pour se loger au plus profond de sa poitrine.
Répartis en deux équipes parmi eux, les joueurs avaient l'air tout aussi féroces et compétitifs que pour un championnat.
Alaric et Griffin étaient dans la même équipe, un duo redoutable avec Alaric conservant son rôle de coureur. Sa forme blanc-neige rayonnait de confiance tandis qu'il s'abaissait en position de départ, tandis que Griffin se tenait tout près, son défenseur attitré.
Dans le camp adverse, Roman avait endossé le même rôle de coureur et s'accroupissait dans l'attente. Asher se tenait près de lui, ses yeux perçants rivés sur Alaric.
Violet ne put détacher son regard d'Asher, l'estomac noué. La tension entre lui et Alaric était si épaisse qu'on la voyait presque, une bataille faisant rage entre eux avant même le coup d'envoi.
Cela la mettait mal à l'aise parce qu'un aveugle aurait vu qu'Asher avait quelque chose à prouver, et Violet ne parvenait pas à chasser l'impression qu'Alaric était sa cible.
« Et c'est parti », murmura Natalie, le regard fixé sur la fosse centrale. Son ton était menaçant, comme si elle savait que ce match serait un champ de bataille.
Le sifflet strident déchira l'air comme une lame. Violet n'eut barely le temps d'enregistrer le son que les joueurs se mueèrent comme un seul homme, poils hérissés, muscles bandés. La fosse siffla bruyamment, de la vapeur jaillissant tandis que l'Orbe lunaire jaillissait dans les airs comme un feu d'artifice, sa surface lumineuse tourbillonnant follement.
Et puis ce fut le chaos total.
Les deux équipes se lancèrent vers l'Orbe avec des grognements féroces, se percutant en plein terrain dans un tourbillon de fourrure et de muscles. C'était le chaos incarné.
Le souffle de Violet se bloqua quand Alaric perça le peloton, sa vitesse aveuglante alors qu'il bondissait bien au-dessus des autres. Sa mâchoire Gripper se referma solidement sur l'Orbe avec un *clic* satisfaisant.
« Oui ! Vas-y, Alaric ! » cria Violet, bondissant sur ses pieds sans s'en rendre compte.
Mais sa voix se noya dans le rugissement tonitruant de la foule alors qu'Alaric atterrissait en courant, pivotant sèchement pour éviter un plaquage qui arrivait. Ses mouvements étaient impossiblement rapides tandis qu'il sprintait vers le camp adverse.
« Violet ! » l'appela-t-on, détournant son attention un instant.
Elle se retourna pour voir Lila arriver, les bras chargés d'accessoires de supporteur qui frisaient l'absurde. Deux petits drapeaux, un bleu à l'emblème du loup d'Alaric, l'autre rouge à celui de Griffin, flottaient dans une main. Autour de son cou, une écharpe aux couleurs bleu d'Alaric, et dans l'autre main des pompons scintillants du même bleu. C'en était presque un cauchemar.
La mâchoire de Violet tomba. « Qu... Lila, tu as trouvé ça où ? »
Lila lui fourra les pompons dans les mains sans cérémonie. « Allez, paon raide. Ton petit copain est sur le terrain en train de faire des merveilles, et toi tu plantes là comme une statue. Encourage-le ! »
Violet hésita, les pompons étranges et maladroits dans ses mains. « Je... je ne... »
Ses mots s'étranglèrent en voyant le regard noir de Lila. Violet avala sa salive. Bon sang, cette fille pouvait faire peur parfois.
Pourtant, quand Violet regarda autour d'elle, elle vit qu'elle n'était pas la seule. La foule était en transe, des élèves agitant banderoles, drapeaux et écharpes. Certains s'étaient peint le visage, d'autres agitaient des LED et portaient des maillots personnalisés. Ils soufflaient dans des sifflets et des cornes de brume, leur excitation débordant dans chaque recoin du stade.
Même les élèves d'élite d'ordinaire distants étaient pris dans l'ambiance, hurlant jusqu'à en perdre la voix. Violet avala difficilement. Il n'y avait pas de place pour la timidité ici.
Elle se mit à secouer les pompons hésitamment, mouvements raides et gauches. Lila roula des yeux mais grinça, ses propres encouragements assourdissants. Il ne fallut pas longtemps pour que Violet attrape la fièvre ambiante, et bientôt elle agitait les pompons avec un enthousiasme sincère.
Sur le terrain, Alaric se mouvait comme une tempête, slalomant sans effort entre les défenseurs. La foule explosa quand son équipe enchaîna trois passes parfaites, marquant un point. Violet ne réalisa même pas qu'elle avait attrapé Lila avant qu'elles ne sautent toutes les deux en hurlant d'excitation.
« Maintenant il n'a plus qu'à marquer ! » cria Violet, le cœur martelant ses côtes tandis que l'Orbe était renvoyé vers Alaric.
Sa voix tremblait d'anxiété et d'exaltation à la fois. « Vas-y, garçon-tonnerre. Montre-nous de quoi tu es capable. »
Mais juste au moment où Alaric franchissait la ligne de but, le désastre frappa. Asher surgit de nulle part, une traînée noire qui percuta le flanc d'Alaric avec une force qui fit craquer les os. Violet sursauta en voyant Alaric projeté au sol, l'Orbe lunaire s'échappant de son Gripper pour rouler libre sur le sol.
La foule gémit d'une seule voix, des huées éclatant du côté des supporters d'Alaric. Asher, lui, n'en avait cure. Il grogna vers la foule, un son défiant qui valait nargue. Il ramassa l'Orbe et le transmit à Roman.
Roman attrapa l'Orbe en pleine foulée et fonça vers la fosse d'Alaric, son équipe se formant derrière lui en ordre parfait. Le loup vert n'était peut-être pas aussi rapide qu'Alaric, mais il restait une force avec laquelle il fallait compter tandis qu'il esquivait les défenseurs d'Alaric.
Alaric se remit vite, laissant échapper un grognement profond et guttural tandis qu'il croisait le regard d'Asher. Il était clair qu'Asher l'avait ciblé intentionnellement, mais c'était un jeu, après tout.
Les deux loups échangèrent un défi silencieux avant de partir en sprint, Asher pour soutenir Roman, Alaric bien décidé à l'intercepter.
Natalie se tourna vers Violet, désormais abattue, son sourire dénué de toute sympathie. « Et ça, ma chère, c'est le Fangball. »