La gorge de Violet se serra tandis qu'elle observait Alaric s'éloigner de son équipe pour venir vers elle à grandes enjambées. Son sourire pur, sans défense, si plein de confiance et d'excitation, lui tordit l'estomac douloureusement.
La honte la griffa, menaçant de la submerger entièrement. Il ne savait pas, il ne pouvait pas savoir. Sa poitrine était lourde de culpabilité et, l'espace d'un instant, Violet crut qu'elle allait être malade.
« Hey », la salua Alaric, sa voix chaleureuse et juvénile, portant cette joie sans filtre qui ne faisait qu'empirer son malaise. Son sourire était le genre de chose pour laquelle on ferait la guerre, et elle s'apprêtait à le briser.
« Hey », répondit Violet, la voix tremblante alors qu'elle luttait pour se calmer. Elle cacha sa main qui tremblait derrière son dos, espérant qu'il ne la remarquerait pas.
Alaric fit un pas de plus, lui encadra le visage d'une tendresse qui faillit lui briser le cœur.
« Où es-tu passée ? Je te cherche partout. J'ai failli faire arrêter Richmond si tu ne te pointais pas après ça. »
C'était clairement une blague, destinée à la faire rire, mais Violet ne parvint qu'à peine à esquisser un sourire. Elle força ses lèvres en une courbe faible qui n'atteignit pas ses yeux. Son estomac se révolta tandis qu'Alaric riait de son propre humour, les yeux plissés aux coins.
« J'ai eu... une urgence », mentit-elle avec aisance, s'agitant sous son regard. « Mais ça va maintenant. Je vais bien. »
Alaric l'étudia un instant, le nez frémissant. « Tu sens comme si on t'avait jetée dans une cuve de parfum, mais si tu dis que tu vas bien... » répondit-il, se penchant pour l'embrasser.
Violet hésita, chaque fibre de son être hurlant de se reculer. Mais elle ne le fit pas. Elle laissa plutôt ses lèvres rencontrer les siennes, leur baiser doux et familier. Elle haïssait à quel point c'était juste, haïssait à quel point elle le trahissait à chaque seconde qu'elle laissait passer.
Quand Alaric se retira, son sourire s'élargit, rayonnant de cette même joie sans défense qui l'avait d'abord attirée vers lui. Mais le cœur de Violet se tordit douloureusement, son propre sourire faux. Elle se sentit comme une traîtresse, une menteuse, et le poids en était presque trop lourd à porter.
Il mérite mieux, pensa Violet avec amertume. Il mérite quelqu'un qui ne le blessera pas comme ça. Quelqu'un qui l'aimera sans cette culpabilité qui plane au-dessus d'eux.
Mais ce n'était pas le moment de lui briser le cœur. Ce n'était pas l'instant de lui dire la vérité, pas quand il devait se concentrer sur ses jeux, même s'il ne s'agissait que d'entraînement. Et elle ne pourrait pas le faire ici, en public, où tout le monde pourrait voir. Alaric ne méritait pas ce niveau d'humiliation, pas de sa part. Elle n'était pas si cruelle non plus.
« C'était juste un baiser pour apaiser temporairement ma faim », dit Alaric d'une voix rauque en se penchant vers son oreille. « On passera plus de temps ensemble à la soirée plus tard, ma petite coquine. »
Ses mots étaient chargés, mais Violet n'avait d'autre choix que de jouer le jeu. Elle plaqua un sourire en coin forcé sur son visage, camouflant l'anxiété qui la rongeait. « J'ai hâte, mon prince de l'orage. »
Le surnom élargit le sourire d'Alaric, et un instant, Violet jura avoir vu une lueur d'éclair dans ses yeux. L'air autour d'eux devint soudain chargé, l'électricité statique dansant le long de sa peau.
« Alaric Storm ! » La voix de l'entraîneur Harrington tonna à travers le terrain, les arrachant à leur bulle. « Je t'enfonce un éclair dans le cul si tu ne ramènes pas ton dit cul sur ce terrain tout de suite ! »
Alaric éclata de rire, et malgré la culpabilité qui la rongeait, Violet ne put s'empêcher de rire aussi. C'était impossible de ne pas le faire, même le cœur serré. Avant qu'elle n'ait le temps de cligner des yeux, Alaric lui vola un autre baiser, bref mais profond, qui la laissa sans souffle.
« À plus tard, coquine », lança-t-il par-dessus son épaule en trottinant vers le terrain, son rire résonnant derrière lui.
La foule, visiblement divertie par leur échange, acclama et siffla, se nourrissant de l'énergie joueuse du moment. Violet sentit ses joues s'empourprer, mais son attention restait fixée sur Alaric qui regagnait son équipe. Elle se surprit à mater la façon dont ses fesses bougeaient. Vraiment pas mal... non, pas là, se réprimanda-t-elle.
Violet ne réalisa même pas qu'elle souriait encore jusqu'à ce que son regard croise celui d'Asher à travers le terrain animé et que l'émotion meure instantanément, comme si la vie en avait été aspirée.
Son expression était complètement illisible, mais l'intensité de son regard orageux ne laissait place à aucun doute. Il la transperçait comme une lame, tranchant dans la brève joie qu'elle avait ressentie. Le froncement de Violet s'accentua, mais Asher ne broncha pas. Il soutint simplement son regard un instant de plus avant de le détourner, reportant son attention sur l'entraîneur.
Violet laissa échapper un souffle tremblant et se détourna, pour tomber sur Natalie qui l'observait d'un regard scrutateur qui la fit presque tressaillir. Le regard de la fille était d'une acuité dérangeante, comme si elle pouvait voir à travers la façade soigneusement construite de Violet.
Elle l'ignora et s'assit. Toutes deux restèrent silencieuses un moment avant que Natalie ne brise la glace.
« Toi et Alaric, vous êtes faits l'un pour l'autre », dit-elle, son ton décontracté mais pointu. « Votre alchimie est explosive. »
« Merci », répondit Violet raide, le regard fixé sur le terrain.
« Mais il semble y avoir des problèmes au paradis, non ? »
La tête de Violet se tourna vers Natalie, les yeux rétrécis par la méfiance. « Tu as l'air drôlement intéressée par moi », dit-elle, la voix teintée de prudence.
« Seulement parce que tu es intéressante », répondit Natalie en haussant les épaules, le ton léger. « Pas beaucoup de gens retiennent mon attention comme ça. »
« Retiennent mon attention ? » Violet roula ces mots dans sa tête, les sourcils levés tandis qu'elle étudiait soigneusement l'expression de la fille. « À te parler, on dirait presque que tu es l'Oracle. La commère semble aussi pas mal s'intéresser à moi. »
Les yeux de Natalie brillèrent d'amusement face à l'accusation, ses lèvres s'étirant en un sourire en coin. « La question, c'est... est-ce que je le suis ? »
Les deux femmes se dévisagèrent, la tension entre elles palpable. Aucune ne parla, mais le défi et la suspicion flottaient dans l'air.