Violet décida sur-le-champ qu'elle détestait sa popularité naissante. Tandis qu'elle et Lila avançaient vers les gradins de l'élite, un chant éclata soudain quelque part dans la foule.
« Purple Storm ! »
Au début, ce n'était qu'un élève enthousiaste, mais un autre se joignit à lui. Puis un autre. Et avant même que Violet n'ait le temps de réaliser ce qui se passait, près de la moitié des étudiants dans les gradins scandaient le surnom que l'Oracle avait eu la bonté de lui offrir.
Elle réprima l'envie de grogner. Violet n'avait jamais su gérer la célébrité, et elle n'était certainement pas prête pour ce niveau d'attention. Elle garda son expression calme, continuant d'avancer comme si le bruit ne l'affectait pas, mais ses entrailles se tordaient de malaise.
« Fais quelque chose ! » Lila lui donna un coup de coude intentionnel, ses yeux écarquillés et son sourire à peine contenu montrant qu'elle appréciait le spectacle.
Violet lui lança un regard noir. *Faire quoi ?* semblait dire son expression.
Lila se contenta de hausser les épaules avec un sourire inutile qui voulait dire : *Pas mon problème.*
Sans autre option, Violet se tourna vers la foule. Plaquant un sourire sur son visage, elle leva la main pour un petit signe et la réaction fut immédiate. Des acclamations assourdissantes éclatèrent, les étudiants hurlant son nom encore plus fort. Elle était sûre d'avoir même entendu quelqu'un crier : « Je t'aime, ma Purple Storm ! »
Les joues de Violet brûlèrent de gêne, et elle accéléra le pas, espérant atteindre les gradins et sortir des projecteurs le plus vite possible. Mais Lila marchait à ses côtés avec un sourire satisfait et complice, clairement amusée par l'inconfort de Violet.
« J'ouvre définitivement ce compte Moontagram pour toi », dit Lila avec un ricanement triomphant.
Violet la regarda, les lèvres tressaillant en un sourire, non pas parce qu'elle trouvait les paroles de Lila drôles ou qu'elle était flattée par la foule en liesse. Non, son sourire venait de la seule chose qui l'enthousiasmait vraiment : l'argent potentiel qu'elle pourrait soutirer à ces idiots.
Elle le visualisait déjà : commandites, promotions, peut-être même des contrats avec des marques. Elle se fichait de la célébrité, mais elle tenait à devenir riche.
Et Dieu sait qu'elle avait hâte de rouler dans le fric.
Mais au final, il s'avéra que tout le monde n'était pas fan. Le changement d'énergie fut immédiat lorsqu'un élève se leva soudain et se mit à chanter : « Elsie Lancaster ! »
Comme prévu, le chant gagna en ampleur et bientôt les fans d'Elsie rugirent son nom jusqu'à ce que les cris de « Purple Storm » s'éteignent dans le silence, entièrement absorbés par le volume massif de soutien pour Elsie.
Elsie Lancaster, reine du drame comme toujours, se leva gracieusement de son siège au premier rang, dégageant arrogance et élégance à parts égales. D'un sourire qui aurait fait pâlir la royauté, elle envoya un baiser à sa foule en adoration.
Les étudiants explosèrent en acclamations, certains s'effondrant même sur leurs sièges, se tenant la poitrine comme si son baiser leur avait physiquement percé le cœur.
*Du théâtre*, pensa Violet en roulant des yeux.
C'était juste au moment où Elsie savourait son instant de gloire que Violet approcha des gradins de l'élite. Violet ne daigna pas accorder un seul regard à Elsie, passant devant sa rivale avec une indifférence qui criait pratiquement : *Je m'en fiche.* Sans hésiter, elle choisit une place au premier rang.
Natalie était assise au milieu, bien qu'un espace vide la séparât d'Elsie. Violet s'assit délibérément à côté de Natalie, sentant que, même si elle ne pouvait pas lui faire entièrement confiance, Natalie était assez neutre pour être tolérée, et potentiellement utile comme alliée si nécessaire à l'avenir.
Le geste ne passa pas inaperçu. Violet pouvait sentir le regard glacial d'Elsie, assez aigu pour couper l'acier. Ses yeux plissés lui brûlaient praticamente des trous dans le corps, mais elle n'attaqua pas directement. Au lieu de cela, elle tourna sa colère vers une cible plus facile.
« Qu'est-ce que cette chose fait ici ? » La voix d'Elsie était froide, son doigt manucuré pointant vers Lila, assise à côté de Violet.
Le sang de Violet ne fit qu'un tour au mot « chose », mais avant qu'elle ne puisse répondre, Lila’ouvrit la bouche, seulement pour être coupée par le ton condescendant d'Elsie. « C'est la section de l'élite. Je ne me souviens pas que tu en fasses partie. »
La mâchoire de Violet se crispa, sa voix ferme mais à peine voilée de venin. « Elle est avec moi. Et moi, je suis de l'élite. »
Elsie leva un sourcil, ses lèvres se courbant en un sourire dédaigneux. « Le premier rang n'est pas pour tes servantes. L'arrière lui conviendrait mieux. » Elle fit un geste paresseux vers la zone des sièges généraux, où Grace et quelques autres étaient assises.
Le mot *servante* fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase pour Violet. Elle commença à se lever, les poings serrés, prête à dire leurs quatre vérités à Elsie. Mais avant qu'elle ne puisse, la main de Natalie jaillit, agrippant fermement sa cuisse. Violet se figea, regardant Natalie, dont le regard disait tout : *Pas ici, pas maintenant. Vois plus grand.*
Lila semblait avoir compris aussi. Avant que Violet ne puisse objecter davantage, Lila se leva rapidement, plaquant un sourire forcé sur son visage. « C'est bon, Violet », dit-elle légèrement. « Je crois que j'aurai une meilleure vue de l'arrière de toute façon. »
Les mots firent mal, d'autant plus que Violet voyait à travers la bravade de Lila. Elle minimisait sa propre humiliation, essayant d'éviter que la situation n'empire. Violet regarda son amie s'éloigner, les ongles s'enfonçant dans ses paumes tandis qu'elle lançait des regards assassins à Elsie.
Le sourire suffisant d'Elsie s'élargit, sa satisfaction rayonnant comme un drapeau de victoire. Elle se renfonça dans son siège avec l'air de quelqu'un qui vient de gagner une bataille mesquine.
*Des jeux mesquins. Des jeux mesquins.* pensa Violet, les dents serrées de frustration. *Cette garce agit comme un enfant gâté.*
Elle se força à se calmer, prenant de grandes respirations pour apaiser sa colère montante. *Patience. Les jeux mesquins ne mènent qu'à des victoires mesquines. Elle ne descendrait pas au niveau d'Elsie.* Violet se consola avec cette certitude.
Et presque immédiatement, une cacophonie d'excitation déchira l'air tandis que les joueurs foulèrent le terrain. Le coach Harrington menait l'équipe, aboyant des ordres tandis que sa voix puissante tentait de couvrir les acclamations de la foule.
Les yeux de Violet scruta l'équipe instinctivement, et il ne lui fallut pas longtemps pour le repérer. Alaric. Sa présence était impossible à manquer, ses cheveux blancs ébouriffés brillants sous la lumière du soleil.
Et puis, comme s'il sentait qu'elle le cherchait, il regarda dans sa direction et sourit. Sauf que ce sourire ressemblait à une flèche en plein cœur, sachant ce qu'elle avait fait — et ce qu'elle allait encore faire.