« Te voilà ! »
« Que la Déesse me pardonne ! » hurla Violet, le cœur lui bondissant dans la gorge quand Lila fit irruption dans la chambre comme un tourbillon.
Surprise, Violet faillit laisser tomber le téléphone qu'elle tenait, déglutissant nerveusement. À cause de sa conscience coupable, elle avait l'impression d'avoir été prise en flagrant délit, alors qu'en réalité, elle ne faisait que calmer ses nerfs.
Lila, cependant, ne prêta aucune attention à l'état de frayeur de Violet. Elle piétina dans la pièce avec son aplomb habituel, la voix chargée de frustration.
« Mais où est-ce que tu as bien pu passer ? Tu te rends compte que je t'ai cherchée dans toute l'école — » Elle s'arrêta net, le nez frémissant comme celui d'un chien de chasse qui hume une piste inconnue.
Lila toussa soudain, agitant la main devant son visage comme pour chasser l'air. « Qu'est-ce que c'est que cette histoire, au nom de la lune — t'as mis du parfum ? C'est quoi ce truc ? Ça m'étouffe ! »
« Oui, j'en ai mis », répondit Violet avec un calme forcé, bien que sa posture raide dise le contraire. Sa voix était stable, mais à l'intérieur, elle s'agitait comme un lapin acculé.
Lila continuait de tousser, l'observant avec suspicion. « Tu t'es roulée dans de la bouse de vache ou quoi ? C'est quoi ce parfum qui te colle à la peau ? Et... » Son regard dériva vers la tenue de Violet, et elle fronça les sourcils. « Pourquoi t'es pas en uniforme ? T'as mis ton truc de sport ? »
L'esprit de Violet tournait à plein régime pour trouver une excuse, et avant qu'elle ne puisse se retenir, elle lâcha un mensonge bien rodé. « Y a dû y avoir un problème avec la nourriture à la cantine. Ça m'a retourné l'estomac, et... j'ai pu, euh, me salir. »
L'inquiétude de Lila se mua instantanément en panique, ses yeux s'écarquillant. « Oh ma Déesse ! Ça va ? C'était si grave que ça ? » Elle se précipita au côté de Violet, le ton affolé. « Dis-moi que personne n'a vu ! T'es bien trop populaire maintenant. Si ça s'ébruite, tu feras la une du fil de l'Oracle dès demain matin ! Tu ne seras plus la tempête violette, mais la tempête de merde ! Les suçons ! Ce serait le cauchemar ! »
Violet força un sourire, même si la culpabilité lui piquait le cœur. « Heureusement, j'ai réussi à m'en tirer avant que ça n'empire. T'inquiète pas, Lila, j'ai géré. »
À cette affirmation, Lila posa une main sur sa poitrine, visiblement soulagée.
« Merci les cieux ! Ça aurait été une catastrophe totale. »
« Oui, ça l'aurait été », acquiesça Violet, tout en ajoutant en elle-même : *S'il y avait eu quelque chose à gérer.*
La culpabilité la tiraillait d'avoir menti à Lila, mais quel choix avait-elle ? C'était le seul moyen d'enterrer la vérité.
Mais l'inquiétude de Lila s'évapora aussi vite qu'elle était venue, son visage s'illuminant d'excitation. Elle attrapa la main de Violet sans prévenir, son énergie contagieuse. « Vite ! On doit filer au terrain, maintenant ! »
« Terrain ? » répéta Violet, confuse. « Je croyais qu'on avait le cours d'arts martiaux mixtes dans la salle d'entraînement ? »
C'était précisément pour ça qu'elle avait choisi de porter sa tenue de sport. Bien qu'elle ne comprenne pas vraiment la différence entre les techniques de combat et les arts martiaux mixtes. Et le fait que les deux soient enseignés par le Commandant Malakai n'arrangeait rien. Franchement, on aurait dit que cette école était déterminée à les pousser à bout.
Lila cligna des yeux, un instant perplexe. « Ah non, pas d'exercices aujourd'hui. T'as pas entendu ? L'entraînement de Lycan Fangball commence aujourd'hui ! »
« Lycan Fangball ? » répéta Violet, le nom lui disant vaguement quelque chose.
Elle ne connaissait pas grand-chose aux sports au-delà des bases, son ancienne école étant entièrement humaine, mais elle en avait entendu parler. C'était le sport le plus populaire chez les loups-garous, et apparemment, il avait le même statut ici. Une chose était sûre : le jeu était adoré pour sa férocité et son frisson.
« Oui ! » dit Lila, pratiquement en sautillant sur place. « Tout le monde est là-bas. Même le Commandant Malakai n'a pas résisté au charme du jeu. Tous les alphas cardinaux sont sur le terrain, et ton copain est probablement en train de tout déchirer en ce moment ! Alors on y va ! »
« Attends — quoi ? » Violet n'eut à peine le temps de traiter les mots de Lila que son amie lui saisit la main et l'entraîna vers la porte avec une force surprenante.
« Allez, Violet ! Ton copain a besoin que tu l'encourages ! » s'exclama Lila en la tirant hors de la chambre, sans remarquer le changement d'expression de Violet.
Éviter Alaric jusqu'au moment où elle le larguerait était exactement le plan de Violet, mais là, elle n'avait d'autre choix que de suivre, ses pensées embrouillées entre la crainte et la curiosité.
Lila n'avait pas exagéré sur l'engouement que suscitait le Lycan Fangball. Presque tout le monde se dirigeait vers le terrain, et ce n'était même pas un match officiel, juste une séance d'entraînement.
Quand Violet et Lila arrivèrent, les gradins étaient bondés d'élèves bavards, l'énergie dans l'air presque palpable. Violet scruta la foule, son soulagement grandissant en constatant qu'il ne restait pas une seule place au premier rang.
Merci les dieux. Elle resterait au fond, où Alaric ne pourrait ni la voir ni l'atteindre facilement.
« Désolée, Lila », dit Violet, feignant le regret, « mais si tu n'étais pas venue me chercher, on aurait pu avoir de meilleures places. »
« De quoi tu parles ? » Lila lui lança un regard bizarre, puis sourit en coin. « T'es une élite. Les élites ont leurs propres places réservées. »
« Quoi ? » Violet se figea, le cœur lui serrant.
Lila désigna l'autre côté du terrain, vers une autre série de gradins. Contrairement aux blancs standards, noirs de monde, ceux-ci étaient d'un rouge vif, ressortant hardiment comme pour proclamer leur exclusivité. Ils étaient placés juste à côté de l'entrée du terrain, un point de vue inmanquable qui mettait pratiquement les occupants sous les projecteurs.
L'estomac de Violet se décrocha. S'asseoir là la rendrait aussi discrète qu'une dinde à Thanksgiving. Alaric la repérerait instantanément, et il n'y aurait aucun moyen de l'éviter.
« Allez ! » Lila lui prit la main, l'entraînant vers les gradins de l'élite. « C'est ta place. Tu auras la meilleure vue sur Alaric depuis là-bas. »
Violet réprima l'envie de gémir à haute voix, son trouble intérieur grandissant tandis qu'elle se laissait traîner vers ce qui ressemblait à un tapis rouge tendu droit dans son cauchemar.