Violet frissonnait sous le jet régulier de la douche, son corps tremblant malgré la chaleur de l'eau qui cascadait sur elle.
Cependant, le froid ne venait pas de la température, mais de sa dernière rencontre avec Asher dans le bureau du conseiller. Et quoi qu'elle fasse pour s'en débarrasser, le souvenir lui collait à la peau comme une seconde peau.
Elle pouvait encore sentir le nœud dans son ventre, la façon dont sa colère avait flambé un court instant avant d'être étouffée par une peur froide et sombre.
Asher était d'une gravité mortelle. Elle l'avait su à son regard, à la façon dont ses mains serraient ses poignets comme s'il se retenait de faire quelque chose de bien plus dangereux.
Asher ne lançait pas une menace en l'air. Il pensait chaque mot. Et maintenant, ces mots résonnaient dans son esprit comme un refrain obsédant.
*Ta première fois m'appartient. Tu m'appartiens. Désobéis-moi, et je le tuerai de mes propres mains.*
Violet ferma les yeux très fort, posant son front contre les carreaux frais du mur de la douche.
Elle l'avait giflé violemment avant de sortir en trombe, sa main lui cuisant encore de l'impact une heure plus tard. Mais sa colère n'avait pas suffi à chasser la gravité de sa menace.
La première chose que Violet avait faite était de courir jusqu'à son dortoir pour frotter son odeur et la trace persistante qu'il avait laissée sur elle. Et là, sous le jet puissant qui battait ses cheveux, elle se retrouvait à remettre en question sa menace une fois de plus.
Asher irait-il vraiment jusqu'au bout ? Tuerait-il réellement non pas un simple alpha, mais un alpha cardinal ? Même si l'implication était vertigineuse ?
Alaric n'était pas qu'un loup-garou ; il était candidat au trône de Roi Alpha. Le blesser signifierait déclarer la guerre, le chaos, pas seulement avec l'alpha mais avec sa meute d'origine. Sûrement qu'Asher n'irait pas si loin. Surtout pas pour quelque chose d'aussi trivial et barbare qu'un droit de cuissage sur sa virginité... n'est-ce pas ?
Malheureusement, Violet ne pouvait pas ignorer qu'
Asher était imprévisible. Il n'était pas rationnel. C'était un psychopathe, et Violet savait au fond d'elle-même que s'il le voulait, il pourrait éliminer Alaric sans une once d'hésitation.
Il n'aurait même pas besoin de se salir les mains. Il lui suffisait de contraindre quiconque à faire son sale travail, ou même de vouloir qu'Alaric se donne la mort lui-même.
Alaric serait mort, et personne ne soupçonnerait jamais la vérité. Et juste comme ça, il réduirait la concurrence pour le trône, même si cela devait semer le chaos et la destruction sur son passage.
La réalisation frappa Violet comme un coup de poing dans l'estomac : elle n'avait pas le choix. Elle devait mettre un terme à sa relation avec Alaric. Si elle voulait qu'il reste en vie.
La pensée lui retourna l'estomac, mélange de culpabilité et de chagrin. Même si leur relation n'avait guère duré une journée, elle aimait Alaric. Sa sincérité, sa gentillesse, la façon dont il la faisait se sentir vue et chérie étaient tout ce qu'elle avait jamais voulu.
C'était bien malheureux que leur relation mène inévitablement à un moment qu'elle ne pourrait pas éviter. Violet savait qu'elle ne pourrait pas repousser indéfiniment les rapports avec Alaric, pas quand un simple baiser la faisait perdre tous ses moyens.
À moins, bien sûr, que tu ne te donnes à Asher en premier, chuchota une voix sournoise au fond de son esprit.
Violet recula, la pensée aussi répugnante qu'horrifiante. Comment pouvait-elle seulement envisager une telle trahison ?
Alaric n'avait été que fidèle, même lorsqu'il était éligible — attendu, même — à finir avec quelqu'un comme Elsie. Comment pouvait-elle remercier sa loyauté en courant vers Asher, de tous les gens ?
*Comme si tu ne l'avais pas déjà trompé,* siffla la voix à nouveau.
Le visage de Violet brûla de honte en se remémorant la façon dont Asher l'avait touchée, embrassée, réduite à un gâchis tremblant et haletant. Et ce qui l'effrayait le plus, c'était qu'une infime partie d'elle l'avait voulu, même sans l'avoir demandé.
« Argh ! » Violet grogna de frustration, les mains s'emmêlant dans ses cheveux mouillés. Qu'est-ce qu'elle avait fait ? Ou plutôt, qu'est-ce qu'elle était en train de devenir ?
De chaudes larmes lui piquèrent le coin des yeux et débordèrent avant qu'elle ne puisse les retenir.
Violet s'essuya les joues avec férocité, essayant de se forcer à rester forte. Elle ne pouvait pas s'effondrer. Pas ici. Pas maintenant.
Il n'y avait pas d'autre solution. Elle devait rompre avec Alaric, même si l'idée lui faisait mal comme l'enfer, son cœur se brisant à la simple pensée de le laisser partir. Alaric était son premier vrai petit ami, celui qui lui avait fait croire en l'amour, pourtant il disparaîtrait, tout à cause d'un connard impitoyable et possessif.
Ça ferait mal. Ça ferait mal comme l'enfer. Mais elle s'en remettrait. Elle devait.
Violet s'en convainquit, ou plutôt, les morceaux de son cœur qu'elle savait se briseraient l'instant où elle dirait adieu à Alaric.
Violet entra dans sa chambre après sa douche, attrapa vite son uniforme de sport dans son armoire et l'enfilia. Ce n'était pas la tenue réglementaire, et la directrice Jameson lui retirerait sans doute des points pour sa tenue, mais Violet ne parvint pas à s'en soucier.
Il n'était pas question de risquer qu'Alaric perçoive ne serait-ce que la plus infime trace de l'odeur d'Asher sur elle. S'il le faisait, rien ne pourrait le retenir, et les retombées seraient catastrophiques.
Violet devait rompre avec Alaric, mais ça ne devait pas avoir l'air d'être à cause d'Asher. Non, elle devrait jouer la briseuse de cœur, la fille froide et détachée qui s'était lassée du frisson de fréquenter un alpha cardinal. C'était le seul moyen de le protéger de la vérité.
Alaric la haïrait pour ça, la mépriserait d'avoir joué avec ses sentiments, mais c'était le but. S'il la haïssait, il ne la poursuivrait pas. Et s'il ne la poursuivait pas, il ne découvrirait pas ce qui s'était passé avec Asher. Il ne s'en prendrait pas à lui non plus.
Asher avait affirmé qu'il serait le méchant de cette histoire, mais non, ce serait elle.