Le dos de Violet était fermement plaqué contre le mur, son cœur battait si furieusement qu'elle en avait le tournis tandis qu'elle fixait l'abîme où se trouvaient autrefois les yeux de Richmond. Saint créateur de l'univers. Mais qu'est-ce qui se passait dans cette école, bon sang ?
Soudain, aussi abruptement qu'ils avaient changé, les yeux de Richmond revinrent à la normale. La tension dans la pièce s'évapora instantanément quand il rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Le son riche et profond résonna contre les murs, incongrûment insouciant.
« Je ne crois pas que je me lasserai jamais de faire peur aux nouveaux comme ça », dit-il en essuyant une larme inexistante au coin de l'œil.
Il fixa Violet, qui avait l'air d'avoir été vidée de jusqu'à la dernière goutte de sang, et ajouta : « Tu l'as bien pris, pour être honnête. La plupart des débutants sortent généralement de mon bureau en hurlant. »
« Cela dit », poursuivit-il avec un gloussement qui rappela à Violet un méchant de vieille école, « ils n'ont d'autre choix que de revenir pour leur séance de suivi. »
« Qu'es-tu ? » haleta Violet, secouée.
Son esprit s'emballait. Si elle connaissait les créatures surnaturelles officiellement reconnues par le monde qui existait, rien chez Richmond ne correspondait à ces descriptions. Pourquoi l'école abriterait-elle quoi que ce soit de tel ?
S'affalant sur son siège, Richmond se pencha en avant avec l'assurance de celui qui sait sa proie coincée. « Tu veux savoir ? » demanda-t-il avec fluidité, une pointe de défi dans la voix.
Il désigna la chaise devant son bureau. « Assieds-toi, alors. On a une séance de suivi. »
Violet hésita, ses pensées en guerre. Leur temps de consultation était techniquement écoulé, et elle pouvait toujours demander à quelqu'un — de préférence Lila — des nouvelles de lui plus tard. Mais au fond d'elle, elle savait que personne ne pourrait lui donner une réponse plus claire que l'homme — ou la créature — en face d'elle. Et s'il avait de mauvaises intentions, il ne se serait sûrement pas révélé comme ça.
D'ailleurs, depuis quand était-elle devenue une telle lâche ?
Se raidissant, Violet se força à marcher vers la chaise et à s'asseoir. Elle fit un point d'honneur à paraître la plus composée possible, son expression figée en un masque neutre. La meilleure façon de déstabiliser un prédateur était de ne pas avoir peur de lui — ou de faire semblant de ne pas en avoir.
Richmond, ou quel que soit le nom qu'il se donnait, l'étudia avec une expression amusée pendant qu'elle s'asseyait. « Eh bien », commença-t-elle, d'une voix froide et formelle, « Richmond — »
« Micah », l'interrompit-il.
« Quoi ? »
« Je préférerais que tu m'appelles Micah », dit-il avec désinvolture, bien que ses yeux renferment une trace d'agacement. « Richmond est un nom de famille auquel je préfère ne pas être associé. »
Violet leva un sourcil mais haussa les épaules. « Si tu le dis. » Elle croisa son regard. « Alors, dis-moi, Micah. Qu'es-tu ? »
« Demi-loup-garou, demi-incube », répondit Micah, sur un ton calme, comme s'il venait d'annoncer sa couleur préférée.
« Quoi ? » La mâchoire de Violet faillit toucher le sol. « Pas possible », souffla-t-elle.
« Surprenant, non ? Je suis une légende. » Micah sourit en grand, écartant les bras comme pour s'imprégner d'applaudissements imaginaires.
« Non, c'est impossible », dit Violet, la voix montant légèrement tandis que l'incrédulité la submergeait. Elle secoua la tête, essayant de rassembler les pièces. « Bien sûr, les démons existent, mais un loup-garou et un démon... qui s'accouplent ? C'est inédit. »
« C'est », coupa Micah avec une emphase délibérée, « *s'ils* « s'étaient accouplés » ».
Violet fronça les sourcils, l'insinuation dans sa voix et l'air dur sur son visage lui tordant l'estomac. Son sang se glaça tandis que les implications brutes la percutaient comme un mur de briques.
« Putain », marmonna-t-elle entre ses dents, l'injure lui échappant avant qu'elle ne puisse l'arrêter.
« C'est en effet putain de merdé », acquiesça Micah, son ton presque indifférent malgré la gravité de ses mots. Il parlait comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre, intact face à la tragédie qui l'avait façonné.
Il joignit les mains sur le bureau. « Mon père, le Roi Alpha à l'époque — »
« Attends », coupa Violet, les yeux s'écarquillant. « Ton père était le Roi Alpha ? »
Micah hocha la tête. « À l'époque. Maintenant, c'est son frère qui règne. »
La compréhension frappa Violet, les pièces s'emboîtant. « Le Roi Alpha actuel est ton oncle », elle était totalement abasourdie.
Violet fixa Micah, incapable d'y croire. Elle était assise face à de la royauté. De la royauté qui travaillait comme conseiller dans cette... école tordue. Et qui proposait du sexe aux étudiants. Ça ne sonnait pas juste.
Micah continua, d'une voix stable mais assombrie par une amertume profonde. « Après la guerre, il était clair que les loups-garous avaient subi les plus lourdes pertes. Mon père est devenu obsédé par la création d'un pouvoir absolu. Il voulait un pouvoir qui le rendrait invincible, tu vois, un dirigeant sans égal. Et son idée « brillante » fut d'invoquer un démon. »
Il marqua une pause, la mâchoire serrée, avant de poursuivre. « Mais il n'avait pas considéré que les démons sont des créatures rusées qui ne rendent de comptes à personne. Le démon qu'il a invoqué ne lui a pas accordé de pouvoir. À la place, il a violé sa compagne, ma mère, juste devant lui. Et quand il eut fini, il l'a tué. »
Violet sentit son estomac se retourner, l'horreur lui serrant la poitrine. Elle ne savait quoi dire, mais Micah n'avait pas fini.
« Personne ne connaissait l'étendue complète de ce qui s'était passé », dit-il froidement. « Pas avant que ma mère ne meure en donnant naissance au monstre que je suis. Ce aurait été la bonne chose à faire de me tuer, une abomination, mais j'étais le seul héritier vivant du Roi Alpha. Par respect, ils m'ont épargné, mais je ne pourrais jamais devenir Roi Alpha. Pas tant que je vivrai. »
Micah continua d'une voix plus légère mais non moins amère. « Et me voici, exilé dans une école d'adolescents en rut plus que disposés à me donner le carburant dont j'ai besoin pour survivre. De l'énergie sexuelle. »
Au moment où il eut fini de parler, la tête de Violet tournait, son cerveau peinant à traiter l'immensité de ce qu'elle venait d'entendre. Les jugements initiaux qu'elle portait sur Micah la firent se sentir ridiculement étroite d'esprit à présent. Pas quand la vérité tragique de son existence était horrifiantes, et que rien de tout cela n'était de sa faute.
Si quelqu'un était à blâmer, c'était son père. Le Roi Alpha avide, obsédé par le pouvoir, qui avait déchaîné un cauchemar sur sa propre famille.