Un instant, il sembla qu'Elsie ne répondrait pas. Elle mordilla sa lèvre inférieure, hésitant légèrement. Mais puis, avec une forte inspiration, elle finit par parler.
« Tu as invité Violet à ton goûter. Êtes-vous devenues amies toutes les deux ? La soutiens-tu, elle ou moi ? » La façon dont Elsie regardait Natalie était directe, comme pour la provoquer à lui mentir en face.
Natalie ne répondit pas immédiatement. À la place, elle étudia Elsie avec cet air arrogant et exaspérant, son silence plus déstabilisant que des mots. On aurait dit qu'elle se demandait si répondre à Elsie valait la peine.
Puis elle finit par parler sur un ton sans excuses. « Je crois que je n'ai pas besoin de ton approbation pour décider qui sont mes amis. »
« Violet Purple est mon ennemie, » siffla Elsie.
« Donc, tu dis que je suis ton ennemie ? » reformula Natalie, inclinant légèrement la tête, sa voix portant un avertissement sournois. « Veux-tu vraiment être mon ennemie ? »
Elsie se raidit, percevant la menace subtile cachée dans les mots de Natalie, et tenta de désamorcer la situation, bien que sa voix restât sur la défensive. « Nous sommes les piliers de l'Académie Lunaris, Natalie. Violet est une étrangère et ne peut pas perturber l'ordre. »
« Cette Violet est actuellement dans le top trois du classement... » Natalie sortit son téléphone et le brandit, montrant à Elsie les classements Luna. « Selon les règles, cela signifie que les piliers actuels de l'Académie Lunaris sont toi, moi et elle. Au lieu de l'antagoniser, tu ferais mieux de la rallier. Fais-en l'une des nôtres. »
Le visage d'Elsie se tordit de colère. « Cette fille n'est personne ! Elle n'a ni argent, ni relations, et elle est la fille d'une prostituée. C'est une sangsue qui n'a rien à apporter — »
« Bien sûr, tu n'accepterais pas ça, » la coupa Natalie sans hésiter. « Tu as toujours détesté la paix. »
Les mains d'Elsie se crispèrent en poings le long de son corps, ses jointures blanchissant, mais Natalie n'avait pas fini.
« Et c'est pour ça que je suis ici, » continua Natalie, d'une voix détachée, « pour proposer une solution définitive afin de ne plus être convoquée pour ces futilités. »
L'expression d'Elsie changea légèrement, sa colère laissant place à une curiosité prudente. « Tu as une solution ? » demanda-t-elle, incapable de cacher son intérêt.
« Tu veux éloigner Violet d'Asher, non ? » demanda Natalie, arquant un sourcil parfait.
« Absolument, » répondit Elsie sans hésiter.
« D'après mes recherches, il est quasi impossible d'éloigner Asher de Violet. Il est pratiquement obsédé par elle, » dit Natalie brutalement.
Contrairement aux autres qui auraient adouci leurs mots pour ne pas froisser Elsie, Natalie parlait avec une franchise brutale qui fit serrer la mâchoire d'Elsie.
« Cependant, » continua Natalie, « si tu parviens à faire sortir Violet de la Maison Ouest, leurs interactions seraient limitées. Asher n'aurait pas un accès facile à elle. Et quelle meilleure opportunité que pendant les jeux ce soir ? » Son expression était satisfaite, comme si elle révélait un plan maître.
« Tu veux qu'elle quitte la Maison Ouest... » Elsie se raidit, sa voix méfiante. « Et pour aller où ? »
La prudence dans la voix d'Elsie était évidente. Elle ne voulait pas de Violet près des alphas cardinaux. Si elle avait eu son mot à dire, Violet aurait déjà abandonné ou été expulsée. Mais Asher avait menacé de ruiner sa vie si elle touchait ne serait-ce qu'un cheveu de sa « Reine Violette ».
Reine Violette. Elsie ricana intérieurement. La simple idée la mit en rage, sachant qu'Asher considérait déjà Violet comme sa reine.
C'était elle qui devait être sa reine. Leur reine à tous. Bien que l'ordre du Roi Alpha fût qu'elle choisisse un alpha cardinal comme compagnon, cela n'atténuait pas le désir d'Elsie de garder les autres sous son influence. La pensée qu'une autre fille, surtout Violet, revendique l'un d'eux suffisait à la rendre folle.
Les alphas cardinaux étaient spéciaux à leur manière et, bien qu'elle en aimât certains le moins comme Griffin et d'autres le plus comme Asher, elle ne pouvait pas les laisser partir.
Elsie les voulait tous. Elle voulait qu'ils vénèrent le sol qu'elle foulait, qu'ils se battent pour elle exactement comme ils l'avaient fait pour Lucille. Sauf qu'elle n'était pas
Lucille. Et Violet non plus. Elle ne laisserait pas cela arriver.
« Et c'est là que ça devient intéressant, tu ne trouves pas ? » La voix de Natalie ramena Elsie au présent. Les yeux de la jeune fille brillaient d'une confiance calculée.
« Tu es alignée avec la Maison Nord, ce qui est exclu pour Violet. On ne peut pas avoir une lutte de pouvoir dans une seule maison. Griffin, l'alpha que tu aimes le moins, a un grand cœur. Il ne faudra pas longtemps pour que l'influence de Violet grandisse sous sa coupe, rivalisant potentiellement avec la tienne. Donc, la meilleure solution, c'est la Maison Sud. »
La mâchoire d'Elsie se crispa à la suggestion, mais Natalie ne s'arrêta pas.
« Roman t'adore. Il supprimerait sans doute l'influence de Violet pour ton bien. Et soyons honnêtes, Roman n'est pas sensible à la "Tempête Violette". Avec son approvisionnement infini en femmes, il est peu probable que Violet puisse le séduire. À moins, bien sûr, que Violet n'ait un vagin magique, » ajouta Natalie sans filtre, faisant brûler le visage d'Elsie d'une rage humiliée.
« En résumé, » conclut Natalie, « la Maison Sud est le meilleur endroit pour que Violet reste hors de ton chemin, te permettant de maintenir ton règne de reine des abeilles. Contacte Roman alors, use de ton charme féminin, et fais en sorte que ce soit fait. Alors, qu'est-ce que tu décides ? Tu acceptes le plan, oui ou non ? »
« D'accord, je l'accepte, » cracha Elsie entre ses dents serrées.
« Bien, » dit Natalie sèchement. « Je crois que cela conclut nos affaires. Et la prochaine fois, n'interroge pas mes rapports avec Violet. Je n'aime pas qu'on me dise ce que je dois faire. Bonne journée, et bonne chance pour le plan. »
Sur ces mots, Natalie saisit son sac, fit demi-tour et quitta la pièce d'une allure assurée, sa confiance inébranlable. Elle laissa Elsie mijoter dans la frustration et la rage inavouée qu'elle laissait derrière elle.
« Qui croit-elle être ? » siffla Elsie, se tournant vers Grace. « Ne reste pas plantée là. Efface tout. »
Grace s'empressa d'obéir, ses doigts tremblants tandis qu'elle effaçait le message brouillon. Les trois autres filles sur le banc échangèrent des regards mal à l'aise. Ce serait une longue journée, pas seulement pour Elsie, mais pour elles aussi.