« Pose-moi, s'il te plaît, je peux marcher toute seule. » exigea Violet, les joues rouges de honte. Heureusement, elle ne croisa aucun élève sur le chemin.
Un instant, il sembla qu'Alaric ignorerait sa requête ; elle ne parvenait pas à deviner ce qu'il pensait. Mais il la déposa alors délicatement au sol, à sa grande surprise. Et dès que ses pieds touchèrent le sol, Violet réajusta vivement sa jupe, la tirant vers le bas par pudeur, et se redressa comme pour récupérer sa dignité.
Elle s'éclaircit la gorge et dit d'un ton bref : « Allons-y. »
Sans un mot, Alaric se retourna et se mit à marcher, son calme habituel intact, ouvrant la voie hors de l'infirmerie. Violet le suivit, la tête haute malgré la gêne persistante.
Alors qu'ils descendaient la route, Violet sentit un frisson lui parcourir l'échine. Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et se figea en apercevant Asher planté à l'entrée de l'infirmerie, son regard perçant rivé sur le sien.
Il y avait quelque chose de troublant, de possessif, dans la façon dont il la regardait, comme s'il la mettait au défi de sortir du rang. Le message de son expression était d'une clarté limpide : Sois une gentille fille.
Le cœur de Violet battait la chamade tandis qu'elle se retournait vivement vers l'avant et accélérait le pas, courant presque pour rattraper Alaric. Comment avait-elle pu oublier, ne serait-ce un instant, à quel point il était dangereux ? Et songer qu'elle lui fourrait la langue dans la gorge quelques instants plus tôt. Qu'avait-elle dans la tête ? Violet savait qu'elle cherchait vraiment la mort.
Semblant sentir son malaise, Alaric tendit la main et prit la sienne. Surprise, Violet le regarda, son pas vacillant un instant. Il ne la regarda pas, ne fit aucun commentaire sur le geste. Il se contenta de serrer fermement sa main et continua de marcher. La protestation de Violet mourut dans sa gorge, et elle se laissa tirer en silence, la présence d'Alaric la protégeant apparemment du regard sinistre d'Asher.
La maison du Nord apparut au bout de la descente et, un instant, Violet ouvre la bouche pour lui rappeler qu'elle n'avait pas l'intention de monter chez lui, mais
Alaric bifurqua sur un sentier étroit et sinueux qui s'enfonçait dans les bois. Les mots moururent dans sa gorge.
L'air était frais, empli de senteurs de pin et de terre, mais Violet ne parvenait pas à chasser son malaise grandissant. Après tout, les seuls bruits étaient le doux bruissement des feuilles, le craquement occasionnel d'une branche et leur propre respiration.
Bien qu'elle fît confiance à Alaric, traverser les bois à cette heure tardive n'était pas l'idée la plus lumineuse qui soit, et Violet commençait à se méfier. La seule raison pour laquelle elle ne s'enfuyait pas, c'est qu'Alaric ne dégageait aucune aura menaçante — ce dont Asher était friand. De plus, le devoir était légitime. Il n'avait aucune raison de lui faire de mal. Pas encore.
« Où allons-nous exactement ? » demanda Violet, essayant d'être brave.
« Détends-toi, » dit Alaric sans rompre son allure. « On est presque arrivés. »
Et, fidèle à sa parole, ils y parvinrent peu après.
Ils débouchèrent dans une petite clairière, et Violet se trouva face à ce qui semblait être un abri simple, usé par les intempéries, blotti sous les arbres imposants. Il n'avait rien d'impressionnant, presque une cabane abandonnée, avec de la mousse rampant le long de ses contours et des vignes drapées paresseusement sur le toit.
« C'est ton atelier ? » demanda Violet, haussant un sourcil.
Alaric haussa les épaules, s'avança pour pousser la porte qui grinça. « Ne te fie pas aux apparences. Entre, et tu verras. »
Bon, elle n'avait pas le choix de toute façon. Alaric entra le premier et elle le suivit. Mais au moment où Violet franchit le seuil, elle s'arrêta net, la mâchoire près de toucher le sol.
La transformation entre l'extérieur modeste et l'intérieur vaste, méticuleusement organisé, était incroyable. C'était à peine croyable qu'elle s'avance davantage, l'expression remplie d'émerveillement.
L'espace était immense et minutieusement rangé, chaque coin semblait dédié à un projet ou un équipement différent, tandis que l'air sentait l'huile et le métal, témoignage des innombrables heures de labeur qu'Alaric y passait.
Sur le côté, des étagères en acier supportaient des compartiments soigneusement étiquetés, remplis de fils, d'engrenages et de gadgets. Tandis qu'un immense établi dominait le centre de la pièce, sa surface encombrée de plans, de dispositifs à demi assemblés et d'une panoplie d'outils que Violet ne savait pas nommer.
Au-dessus de l'établi pendait une grille de lumières agencées en un motif évoquant des constellations. La douce lueur bleutée baignait la pièce d'une ambiance futuriste, lui conférant une énergie à la fois paisible et électrisante.
Suspendus au plafond, des modèles d'orbites planétaires ; dans un coin, une sphère à éclairs bourdonnait faiblement, crépitant de petites décharges électriques qui dansaient dans le verre.
Dans un secteur, un mur entier était consacré à des équations de physique et des schémas griffonnés sur un immense tableau noir. Les formules s'étalaient sur la surface comme une toile complexe, certaines si avancées que la tête de Violet rien qu'à les regarder.
Pas loin de là, des modèles de circuits électriques, d'aimants et de bobines étaient alignés. Des livres, des articles, de la littérature sur la physique théorique et le génie électrique étaient empilés soigneusement contre le mur, leurs dos usés par l'usage.
Vers le fond, une grande table présentait une gamme de composants électroniques et de microcontrôleurs à côté d'un ordinateur portable affichant un logiciel de simulation complexe. Les moniteurs numériques affichaient les données en temps réel de ses expériences.
On pouvait dire sans risque que Violet était à la fois impressionnée, intimidée et effrayée par l'étendue de l'intellect d'Alaric et la profondeur de son dévouement.
Comment diantre n'était-il pas devenu fou à force de lire des volumes et des volumes de ces livres ? Si l'un des alphas cardinaux devait être cinglé, c'était lui. Pas Asher.
Sans compter qu'avec son esprit incroyable, Alaric pouvait créer des gadgets susceptibles de révolutionner l'utilisation de l'énergie au sein de la communauté des loups-garous. Alaric était vraiment un loup-garou de prix. Pas étonnant qu'Elsie ne veuille lâcher aucun d'eux. Ils étaient incroyables à leur manière, elle supposait qu'Elsie devait avoir du mal à choisir.
Pauvre fille.