« Juste une petite question », commença Violet en jaugeant Mary. « Tu n'as rien de mieux à faire que de me suivre partout ? Sans vouloir te vexer, si ton emploi du temps est aussi chargé que le mien, on devrait avoir bouclé cette petite liaison depuis un moment. »
Mary s'était attardée même après le passage de la guérisseuse, qui n'avait pas duré longtemps. Elle ne semblait pourtant pas pressée de partir, alors que Violet aurait retrouvé le chemin du dortoir sans peine avec le plan du campus. Elle apprenait vite, après tout.
La fille haussa les épaules, un sourire nonchalant aux lèvres. « Je prends mon rôle de guide très au sérieux. Je n'aurai pas fini tant que je ne te saurai pas confortablement installée dans ta chambre. Quant aux emplois du temps, je suis en dernière année. Tu verras qu'on abandonne des cours à chaque trimestre, à mesure qu'on s'acclimate. Et puis, être guide donne certains privilèges. »
Violet répondit d'un ton sec : « J'aurais dû m'en douter. » Fini, la culpabilité d'accaparer le temps de Mary.
« Viens », dit Mary en tapotant quelque chose sur son téléphone. « Tu as été affectée à la Maison Ouest. Allons t'installer, que je puisse enfin me reposer moi aussi. »
Violet ne pouvait qu'être d'accord. Elle était épuisée, physiquement, mentalement et nerveusement. Le voyage jusqu'à cette ville inconnue avait été long, et l'assaut sensoriel et mental qu'elle subissait depuis son arrivée dans cette académie n'avait rien arrangé. Tout ce qu'elle voulait, à présent, c'était une douche et une longue nuit sans interruption avant d'affronter son emploi du temps surchargé du lendemain.
Hélas, l'académie Lunaris était immense, et Violet commençait à comprendre pourquoi elle avait vu des voitures rouler sur les allées impeccables du campus pour déposer des élèves un peu partout. Si elle n'avait pas été aussi décidée à faire bonne figure, elle se serait peut-être arrêtée pour contempler bouche bée les véhicules profilés et luxueux qui la dépassaient. Dans son district, elle n'avait vu de telles voitures que dans de vieux films ou sur des circuits de course clandestins. Ce spectacle ne faisait que lui rappeler à quel point elle était insignifiante ici, et cela lui convenait. Elle n'était pas venue pour attirer l'attention.
Après une vingtaine de minutes de marche, Mary annonça enfin : « Bienvenue à la Maison Ouest. »
« Ouah », murmura Violet dans sa barbe, en découvrant l'imposant bâtiment de briques noires et blanches.
Son architecture classique se remarquait : une structure rectangulaire de quatre étages, ornée de fenêtres régulièrement espacées et de hautes cheminées sur le toit. Un grand portique à colonnes encadrait l'entrée principale, avec de larges marches menant à une double porte, tandis que les pelouses vertes alentour et les arbres immenses ajoutaient un charme naturel et serein à cette masse imposante. De toute évidence, l'école aimait la nature.
« Et ça, ma chère, c'est la Maison Ouest », dit Mary avec un sourire satisfait, manifestement ravie de l'admiration qui se lisait sur le visage de Violet. « Et là-bas, ce sont les autres maisons : Est, Sud et Nord. »
Violet tourna la tête et vit trois autres bâtiments majestueux, d'architecture identique mais peints en rouge, en bleu et en orange.
« Les couleurs ont une signification ? » demanda Violet, qui relevait vite les détails.
« J'adore la vitesse à laquelle tu comprends », répondit Mary tandis qu'elles gravissaient les marches, Violet la suivant en silence.
Elle poursuivit : « Comme je te l'ai dit, cette école fonctionne sur une hiérarchie stricte et, humain ou loup-garou, on forme des meutes dans nos maisons par nécessité. Les quatre alphas les plus puissants règnent sur cet endroit, et il est bien naturel que tous les autres rentrent dans le rang. » Elle marqua une pause et jeta un regard d'avertissement à Violet. « Toi comprise. »
Violet soupira. 'Combien de règles y a-t-il dans cet endroit ?'
Mary reprit : « Au fait, la Maison Ouest est dirigée par l'alpha Asher Nightshade. »
« Asher Nightshade ? » répéta Violet, intriguée. 'Qui est-ce ? Son nom sonne bien.'
« Ne t'en fais pas », coupa Mary avant que Violet ait pu enchaîner les questions. « Tout ce que tu as besoin de savoir est stocké dans ce téléphone. Et je suis sûre que tes colocataires combleront le reste. »
Mary faisait de grands gestes en parlant : « Là-bas, c'est la buanderie. Nous avons aussi un préfet de maison, un membre du personnel non enseignant nommé par l'école pour surveiller nos activités et veiller au respect du règlement du dortoir. Mais honnêtement, ils ne servent pratiquement à rien dès que les alphas s'en mêlent. Alors rassure-toi, personne ne t'empêchera de filer en douce à une fête de minuit », dit-elle d'un air espiègle.
Violet leva les yeux au ciel. 'Pour une école censée donner la priorité aux études, ils ont l'air d'avoir beaucoup de temps libre pour les activités extrascolaires', songea-t-elle avec ironie.
Tandis qu'elles gravissaient l'escalier qui menait sans doute à son étage, Mary continua de bavarder. « Les dortoirs des filles sont au premier et au deuxième étage, les garçons occupent le troisième et le quatrième. Ah, et au fait, l'alpha Asher et son cercle rapproché d'alphas mineurs avec leurs bêtas vivent au dernier étage. Comme ça, tu sauras où aller si jamais tu as besoin de quelqu'un pour... soulager une démangeaison », le taquina-t-elle avec un clin d'œil.
Violet gémit tout haut et enfouit son visage dans sa paume. 'Tout ce qui sort de la bouche de cette fille doit forcément tourner autour du sexe ?'
Mary éclata de rire, visiblement enchantée de la facilité avec laquelle elle la faisait réagir, tandis qu'elles traversaient le couloir bondé. Les cours terminés, les corridors étaient pleins d'élèves, et Violet sentait le poids d'une centaine de regards sur elle. Elle n'y prêta pas attention et marcha avec assurance, refusant de laisser leurs coups d'œil l'atteindre.
Mary finit par s'arrêter devant une porte. « Nous y voilà. Chambre 104. Sur ce, je conclus la grande visite, madame ! » Elle acheva par une révérence théâtrale, le bras déployé dans un grand geste.
Un sourire gagna le visage de Violet malgré tous ses efforts pour le retenir. Mary était comme une démangeaison agaçante qui refusait de partir, et pourtant elle commençait à lui plaire.
C'était la meilleure visite qu'elle eût jamais faite, et Mary en était sans conteste la guide idéale. Parmi tous les élèves qu'elle avait croisés jusqu'ici, Violet avait le sentiment que Mary serait à peu près la personne la plus gentille qu'elle rencontrerait ici.
Violet n'était pas du genre à faire des câlins, alors elle se contenta de dire sincèrement : « Merci. »
Mary était tout le contraire. Avant même que Violet ait pu réagir, elle fut happée dans une étreinte à lui broyer les poumons.
Violet suffoqua, cherchant son air. 'Comment cette fille peut-elle être aussi forte ?'
Comme si l'horreur de cette embrassade inattendue ne suffisait pas, Mary se mit à pleurer. « C'est toujours le plus dur, à la fin de la visite : se dire au revoir après tous ces bons moments passés ensemble. »
Violet ouvrit la bouche pour objecter qu'elles s'étaient rencontrées une heure plus tôt, à peine de quoi nouer un vrai lien. Mais elle ne put se résoudre à blesser Mary davantage, et elle endura ces secondes atroces jusqu'à ce que l'étreinte prenne enfin fin.
Mary lui prit le visage entre les mains, l'obligeant à la regarder dans les yeux, et déclara avec force : « Maintenant tu y vas, et tu leur craches du feu, comme tu l'as promis. En aucun cas tu ne dois céder. J'ai enregistré mon numéro dans ton téléphone, alors appelle-moi dès que tu auras besoin de moi. »
'Oui, ça n'arrivera pas. Je peux me débrouiller seule', songea Violet, tout en réussissant à offrir à Mary un sourire charmant qui n'atteignit pas tout à fait ses yeux. « Oui, d'accord ? »
Le visage de Mary s'illumina d'un large sourire avant qu'elle ne pousse doucement Violet vers la porte. « Allez, va rencontrer tes colocataires ! »
Violet saisit la poignée et entra, mais Mary la rappela juste au moment où elle allait refermer. « Oh, attends ! J'ai oublié de te dire qu'Asher... » La porte se referma en cliquant, coupant net ce que Mary avait à ajouter.
Adossée à la porte, Violet ferma les yeux et prit une profonde inspiration pour se reprendre. Quand elle les rouvrit, ce qu'elle découvrit lui coupa le souffle.
La chambre était immense, bien plus luxueuse qu'elle ne l'avait imaginé. Mais son émerveillement fut vite interrompu : trois paires d'yeux se braquèrent sur elle, et elle se retrouva face à ses nouvelles colocataires.
« Putain, c'est vraiment elle », dit l'une d'elles, l'incrédulité gravée dans la voix.
Violet haussa un sourcil devant cette réaction inattendue. 'Pourquoi ai-je l'impression que tout le monde, dans cet établissement, me connaît ?'