Mary, la guide qu'on lui avait assignée, était une grande blonde élégante, avec un air de noblesse qui laissait entendre qu'elle n'avait jamais eu à lever le petit doigt de toute sa vie. Cela n'avait rien d'étonnant : l'académie Lunaris était faite pour les humains riches et de l'élite.
Les gens comme Violet n'avaient que le « privilège » d'être là, et on le lui avait rappelé à chaque pas. Depuis l'instant où elle avait mis le pied sur le campus, l'opulence l'entourait, du dehors jusqu'au cœur de l'académie, et lui donnait le sentiment de n'être pas à sa place.
Pourtant, pour quelqu'un d'un tel milieu, l'humilité de Mary prit Violet au dépourvu. Ce n'était pas bien de céder aux idées reçues, mais les riches correspondaient souvent au moule : arrogants, persuadés de tout mériter, méprisants. Mary, elle, était gentille, d'une allure calme et douce qui, curieusement, mettait Violet à l'aise.
C'était beaucoup dire, vu le peu de confiance que Violet accordait à qui que ce soit, surtout dans cette école où ses pires suppositions s'étaient déjà vérifiées. Mary était un changement rafraîchissant par rapport aux élèves que Violet avait croisés jusque-là.
« Je ne sais pas ce qui se passe entre toi et la directrice Jameson », commença Mary d'un ton doux mais chargé d'avertissement, « mais crois-moi, tu ne veux pas te faire une ennemie de... »
« Je n'ai pas peur de la directrice Jameson, si c'est ce qui t'inquiète », la coupa Violet, le ton devenu sérieux. « Crois-moi, je viens d'un district où les jeux auxquels vous jouez ici passeraient pour des jeux d'enfants. »
Mary s'arrêta net de marcher, ce qui obligea Violet à s'immobiliser aussi. Violet vit pour la première fois un vilain rictus tordre le visage de la jeune fille, et une noirceur vaciller dans ses yeux.
« Qui a dit que je parlais de la directrice ? »
Elle s'approcha, sa haute silhouette dominant presque Violet. Violet n'était pas petite, mais Mary avait presque une tête de plus qu'elle.
« Ce n'est pas de Jameson que tu devrais t'inquiéter. C'est d'eux... »
Mary ne précisa pas qui étaient ces « eux », mais Violet n'en avait pas besoin. Il y avait clairement à l'académie un clan puissant qui tirait les ficelles en coulisses. Dans son ancienne école, c'étaient Jasmine et sa bande. Ici, à Lunaris, Violet devinait déjà que Griffin Hale faisait partie de ces « eux », si ce n'était leur chef. Elle n'avait pas manqué la trace de peur dans les yeux de la directrice Jameson à la seule mention de son nom.
Même cela ne troublait pourtant pas Violet. Dans le ghetto, Jasmine et ses sbires n'avaient pratiquement aucune limite, et Violet s'en était très bien tirée. Qu'est-ce qu'une bande de gamins gâtés et pleins de morgue pouvait lui lancer qu'elle ne saurait pas encaisser ?
Violet soutint le regard de Mary avec une assurance inflexible. « Je. Peux. Les. Gérer », articula-t-elle lentement, pour que le message soit bien clair.
Mary la fixa un instant avec incrédulité avant d'éclater d'un rire lent et moqueur. « Oh, ils vont prendre du plaisir à te briser. »
'Attends... quoi ?' Violet battit des paupières, prise au dépourvu. Elle se demanda soudain si son instinct avait eu raison de faire confiance à Mary.
« J'ai vu des filles comme toi au fil des années », poursuivit Mary, sur un ton presque apitoyé. « Ce feu dans tes yeux ? Il finit toujours par s'éteindre. Il y a une hiérarchie ici, Violet, et jusqu'à ce que tu apprennes ta place, ce feu sera avalé tout entier par la tempête. »
L'air entre elles s'épaissit d'un silence tendu, et la gravité des paroles de Mary resta là, sinistre. Ce qui restait d'enthousiasme à Violet pour la visite s'évapora.
Mais au lieu de reculer, Violet releva le menton avec défi. « Ils en ont peut-être brisé d'autres, mais ils ne m'ont pas encore rencontrée. »
Mary secoua la tête. « Ne dis pas que je ne t'avais pas prévenue. »
« Merci pour l'avertissement », riposta Violet en levant les yeux au ciel. « Maintenant, on peut en finir ? Ça devient ennuyeux. »
Mary lui lança un regard incrédule. Malgré tous les avertissements, rien ne semblait l'atteindre. En tant que guide des nouveaux élèves de ce semestre, Mary en avait vu la plupart baisser la tête à l'instant où ils découvraient la hiérarchie de l'école, trop heureux de se faire oublier et d'éviter les ennuis.
Mais Violet ? Elle n'était pas comme les autres. Aucune hésitation, aucune peur dans les yeux. Mary devinait déjà qu'elle allait poser problème. Enfin, les alphas s'occuperaient d'elle assez vite.
« Très bien ! » souffla-t-elle, momentanément déstabilisée par l'assurance inébranlable de Violet.
Quand elles quittèrent l'étage administratif pour le couloir bondé, il devint clair que les cours étaient terminés pour la journée. Les élèves sortaient en flot des salles, et l'atmosphère bourdonnait de la ruée de fin de journée.
Violet sentait le poids de leurs regards, acérés et dérangeants. Ce n'était pas le coup d'œil curieux réservé à la nouvelle, quelque chose de neuf et d'intrigant à regarder. Non, ces regards étaient différents : affamés, évaluateurs. Ils l'observaient comme des prédateurs jaugeant une proie, en scrutant chaque centimètre d'elle, comme s'ils cherchaient à déterminer si elle allait perturber l'ordre auquel ils étaient si habitués.
Mais Violet ne se recroquevilla pas sous leurs regards. Elle les foudroya au contraire avec la même intensité farouche, son défi allant droit au-devant de leur examen. Un à un, leurs yeux se baissèrent : le message était passé.
« Tiens », dit Mary en pressant une lourde sacoche dans les bras de Violet. Violet l'attrapa d'instinct, la curiosité piquée. Elle avait remarqué que Mary était sortie du bureau de Jameson avec ce sac, mais elle n'avait rien demandé jusque-là.
« C'est ta sacoche de bienvenue. Vas-y, ouvre-la », l'encouragea Mary en voyant son regard interrogateur.
Violet ouvrit la fermeture et vit une pile de manuels, mais autre chose attira son œil. Il y avait un paquet scellé niché à l'intérieur. Quand Violet le sortit et vit le logo de la marque, ses yeux s'arrondirent d'incrédulité.
« Ce n'est pas possible... » souffla-t-elle en levant la boîte de téléphone scellée, les yeux tournés vers Mary, entre incrédulité et impatience.
Mary sourit d'un air entendu. « Nous savons que certains de nos élèves boursiers viennent de districts... moins privilégiés », dit-elle en choisissant soigneusement ses mots. « Nous fournissons donc des appareils gratuits pour aider les élèves à étudier ici, à l'académie Lunaris. »
Tout ce que Mary dit ensuite lui parvint de loin, car Violet descellait déjà la boîte avec empressement. À l'instant où elle découvrit l'appareil élégant à écran tactile, son souffle se coupa.
Violet resta figée dans le couloir, le téléphone neuf posé au creux de sa paume. Son instinct lui hurlait de crier ou de sauter de joie, mais l'élégance de l'académie lui rappelait que ce serait une très mauvaise idée. Elle était peut-être la nouvelle, mais elle n'avait pas besoin que tout le monde sache qu'elle était une bleue.
Elle se contenta donc de rayonner en silence, son sourire s'élargissant tandis qu'elle l'admirait. Jamais, dans ses rêves les plus fous, elle n'avait pensé tenir une chose pareille. Sans compter que Nancy perdrait la tête devant un écran tactile.
La pensée de Nancy fit remonter la culpabilité. Après toute la résistance qu'elle avait opposée à son entrée à l'académie Lunaris, la voilà, à peine une journée sur place, et déjà à profiter des avantages.
« Ça vient avec les accessoires, des écouteurs, un chargeur, un manuel d'utilisation, au cas où tu ne saurais pas comment... »
« Je sais me servir d'un téléphone », la coupa sèchement Violet, un peu vexée. Ce n'est pas parce qu'elle n'en avait jamais eu qu'elle n'y comprenait rien.
« Sans vouloir te froisser », dit Mary en levant les mains en signe de reddition feinte. « J'essayais juste d'aider. »
Violet l'ignora et alluma le téléphone. Le nom de la marque, AVAX, apparut sur l'écran avec une envolée spectaculaire, suivi d'un « Bienvenue, Violet » qui s'afficha en clignotant. Elle fronça les sourcils.
Mary expliqua, la fierté audible dans la voix : « Chaque téléphone est personnalisé pour l'élève. Je te l'ai dit, l'académie Lunaris ne laisse pas passer un seul détail. »
Violet devait le reconnaître, même à contrecœur : le soin du détail était impressionnant. Si les gamins de chez elle savaient le niveau de luxe qu'offrait cette école, ils feraient n'importe quoi pour être à sa place.
Mary continua : « Ton téléphone contient tout : les plans du campus, ton emploi du temps, les matchs de l'école, le programme et, bien entendu, ton classement du trimestre. »
Violet fronça les sourcils en essayant de naviguer dans le téléphone pour trouver tout ce dont Mary parlait.
« Tiens, laisse-moi te montrer », dit Mary en arrachant le téléphone des mains de Violet.
Avant que Violet ne pût protester, Mary la prit en photo sans prévenir, le flash la surprenant et la faisant grimacer.
Quelques instants plus tard, Mary pianotait pour tout configurer. Violet la laissa faire. Pour une fois, elle s'avoua qu'elle ne savait pas tout.
Violet savait qu'elle était têtue jusqu'à la faute, mais on ne pouvait pas lui en tenir rigueur. Elle avait été indépendante toute sa vie et n'avait besoin de l'aide de personne. Même sans Mary, elle s'en serait sortie tôt ou tard.
« Il ne te reste plus qu'à te connecter à l'application de l'académie Lunaris », expliqua Mary. « L'école offre un accès sans fil gratuit, mais la plupart d'entre nous ne s'en servent pas. Il est chiffré, mais certains des meilleurs élèves de Lunaris ont d'impressionnants talents de piratage, alors fais attention aux informations que tu stockes sur l'appareil. Les secrets sont une monnaie précieuse, ici. »
Dans un endroit où l'argent coulait comme de l'eau, les secrets devenaient la vraie monnaie. Violet faillit lever les yeux au ciel, exaspérée par la facilité de vie de ces élèves et par leur aveuglement sur leur propre privilège.
Elle se demanda si Mary avait la moindre idée que son district tuerait pour une chose aussi simple qu'un accès sans fil gratuit, piraté ou non. Même dans l'ancien monde, le gouvernement ne s'était jamais soucié du bien-être des gens, et dans ce monde nouveau, c'était encore pire. Son district était l'un des nombreux laissés à souffrir dans l'ombre, négligés et oubliés.
« Voilà, ton emploi du temps ! » pépia Mary en rendant le téléphone à Violet. Les yeux de Violet lui sortirent presque de la tête devant cette grille chargée.
Lundi
7 h : petit-déjeuner.
8 h à 9 h 30 : anthropologie et culture des loups-garous (non optionnel). Étude des traditions, de la hiérarchie sociale et des coutumes des loups-garous.
9 h 45 à 11 h 15 : biologie humaine avancée (cours scientifique fondamental). Plongée dans l'anatomie humaine, la génétique et la comparaison avec la physiologie des loups-garous.
11 h 30 à 12 h 30 : entraînement physique (sport obligatoire). Exercices de force, d'agilité et d'endurance.
12 h 30 à 13 h 30 : pause déjeuner.
13 h 30 à 15 h : histoire du Nouveau Monde (non optionnel). Exploration de l'intégration des humains et des loups-garous après la guerre.
15 h 15 à 16 h 45 : étiquette et dynamiques sociales (obligatoire). Leçons de savoir-vivre, de comportement en société et de rapports avec les alphas loups-garous.
17 h à 18 h : mythologie des créatures hybrides (option). Exploration des créatures mythologiques et des hybrides.
19 h à 22 h : dîner, repos, heure d'étude ou temps libre...
« C'est quoi, ce délire... » marmonna Violet dans son souffle, les yeux sur ce programme accablant. Dans son ancienne école, les cours s'arrêtaient toujours à quatorze heures pile.
« Je sais, hein ? » soupira Mary avec compassion. « Lunaris croit qu'il faut occuper les élèves, d'où un programme chargé. Mais cela se comprend quand on songe aux loups-garous qui sont parmi nous. Ils ont besoin de rester actifs, sinon c'est le chaos dès qu'ils ont trop d'énergie et aucun endroit où la dépenser. »
« Alors ils devraient avoir leur propre école et ne pas nous entraîner dans ce bazar », rétorqua Violet, agacée.
Voilà qu'elle devait maintenant se coltiner des cours imprégnés de loups-garous, qui ne l'avaient jamais concernée auparavant. Bien sûr, son ancienne école avait effleuré certaines de ces matières, mais là ? C'était d'un niveau avancé, comparé à ce qu'elle connaissait.
« Et c'est quoi, "étiquette et dynamiques sociales", et pourquoi est-ce obligatoire ? » Elle fronça les sourcils, l'absurdité de tout cela lui échappant complètement.
Au lieu de répondre, Mary eut un sourire en coin, une lueur de connivence dans les yeux. Et cela suffit à déclencher l'alarme dans la tête de Violet.
« Ne t'inquiète pas, tu le découvriras assez vite. Viens, allons à l'infirmerie. Maintenant que tu as le plan, trouver le reste devrait être un jeu d'enfant. » Mary la guida doucement vers l'avant avant que Violet ne pût lâcher d'autres questions.
« Ah, et à moins que tu ne veuilles perdre des points, l'uniforme est obligatoire tous les jours sauf le week-end », ajouta Mary. « Et assure-toi de porter l'uniforme complet. La directrice Jameson adore se servir de ça pour retirer des points. »
Violet fronça les sourcils en se rappelant que Griffin et Roman n'étaient pas en uniforme complet. Évidemment, il y avait des exceptions à la règle.
« Je n'arrive pas à savoir ce qui se passe dans ta tête avec cette mine toute plissée, mais crois-moi, Lunaris a ses avantages. Tu adoreras cet endroit bientôt. Des garçons humains canons, des loups-garous bien bâtis, et n'oublions pas des professeurs très séduisants. »
Violet lui lança un regard, sans juger, mais assurément pas impressionnée.
Mary sourit largement, sans se démonter. « À ce propos, je suis sûre que tu as remarqué les séances de suivi psychologique hebdomadaires obligatoires sur ton emploi du temps. C'est la façon qu'a Lunaris de veiller sur la santé mentale des élèves. Et M. Richmond... Disons simplement qu'il adore écouter, tu vois ce que je veux dire. »
« Je ne veux pas savoir ce que tu veux dire », répondit Violet d'un ton plat.
Mais Mary n'en avait pas fini. Elle lui adressa un clin d'œil en se penchant vers elle. « Il n'y a pas vraiment de problème avec les relations entre élèves et professeurs, ici, surtout avec les loups-garous. Ils ont beaucoup d'énergie, et certaines élèves... se portent volontaires quand M. Richmond a besoin de se défouler... »
« Bon, ça fait beaucoup trop d'informations ! » gémit Violet, horrifiée par les images qui se formaient dans sa tête.
Elle lança à Mary un regard implorant. « On peut aller à l'infirmerie, maintenant ? »
Mary hocha la tête, un peu à contrecœur, manifestement pressée d'en dire plus. Violet était simplement soulagée de ne pas recevoir d'autres détails non sollicités sur les affaires scandaleuses de l'école.
Elle était venue ici pour se consacrer à ses études, pas pour finir sur la voie que Nancy avait choisie. Mais cette voie semblait tout à fait ordinaire dans cet endroit.
Comme Violet l'avait deviné, c'était le bâtiment principal, une grande structure de trois étages qui abritait les salles de classe, la salle commune, les bureaux administratifs et les salles de réunion. L'académie Lunaris possédait en outre une piscine dernier cri, des terrains, des pistes, une salle de sport, une serre et même une salle de bal. La salle de bal était à l'intérieur, mais les autres installations se trouvaient derrière le bâtiment principal.
Violet avait supposé que l'infirmerie se trouvait là aussi, mais elle n'aurait pas pu se tromper davantage.
Appeler « infirmerie » ce bâtiment de deux étages à l'écart du bâtiment principal était un euphémisme. C'était plutôt un hôpital privé, et un hôpital privé de haut standing. Violet fut prise au dépourvu par ces couloirs immaculés et bien éclairés. Les sols étaient couverts de carreaux lisses aux teintes claires, et les murs étaient ornés de lambris de bois sur la moitié inférieure, surmontés d'une bande horizontale bleu apaisant qui donnait à l'espace un air rafraîchissant et tranquille.
Des médecins en blouse blanche circulaient d'un pas vif, une planchette à pince à la main, et certaines zones du bâtiment paraissaient à accès restreint. Violet ne pouvait pas s'empêcher d'être ébahie. Cette école connaissait-elle vraiment autant de blessures, ou n'était-ce qu'une façon de plus, pour les riches, d'étaler leurs moyens ? Elle n'en était pas sûre.
« Viens », l'encouragea Mary en la tirant par le bras, voyant que Violet n'arrivait pas à cesser de regarder, bouche ouverte comme un poisson hors de l'eau.
Elles entrèrent dans une salle plus petite où un léger remue-ménage était déjà en cours. Une guérisseuse, l'une de ces loups-garous désormais éteintes qui savent canaliser la magie de guérison, réprimandait un élève, un garçon dont les bras étaient couverts de brûlures fraîches. Violet eut à peine le temps de saisir que l'académie employait une véritable guérisseuse, car son attention se porta vite sur lui.
« Tu ne peux pas continuer comme ça, Alaric », dit la guérisseuse, manifestement exaspérée. « Si tu te pousses à ce point, l'infirmerie va devenir ta deuxième maison. »
« Je vais bien », grommela-t-il, visiblement agacé, tandis que la magie de la guérisseuse courait sur ses bras et apaisait les brûlures.
Presque aussitôt, comme s'il sentait qu'on l'observait, il se retourna et leurs regards se croisèrent.
'Par le créateur de l'univers.' Violet oublia comment respirer.
'Merde. Ça devenait une habitude.'
Il avait des cheveux d'un blond presque blanc qui encadraient un visage d'une beauté presque injuste. Mais c'étaient ses yeux qui la captivaient vraiment : d'un bleu orageux, comme une tempête qui se lève.
Elle ne fut pas la seule touchée ; elle entendit Mary murmurer son nom avec admiration : « L'alpha Alaric », les joues légèrement rosies.
'Évidemment, encore un alpha.' Violet n'arrivait pas à décider si elle devait être impressionnée.
Il ne correspondait pas à l'image habituelle de l'alpha, mais il y avait chez lui une intensité tranquille qui le distinguait des autres. Au lieu de la brusquerie ordinaire, son allure avait une forme d'innocence qui, curieusement, l'attirait.
Avec ces yeux saphir saisissants, il aurait pu être le plus beau des alphas qu'elle avait croisés aujourd'hui, si la grimace qui assombrit soudain son visage n'était pas venue tout gâcher. Violet ne se contenta pas de sentir sa colère : elle la connaissait. Mais pourquoi ? Elle ne l'avait jamais vu avant cet instant.
Comme si cela ne suffisait pas, son regard la balaya de haut en bas, comme pour la jauger, ce qui lui envoya un frisson inattendu. Mais à peine cette étincelle d'excitation fut-elle montée qu'elle fut écrasée par son attitude froide et dédaigneuse. Son expression le disait clairement : elle ne valait pas son temps. Toute illusion d'intérêt de sa part fut brisée par son indifférence glaciale.
« Tu peux y aller », conclut la guérisseuse en finissant avec lui.
Sa séance terminée, Alaric passa tout près de Violet, et dans ce contact bref et fugace, une étincelle la parcourut. C'était comme un éclair : vif, inattendu et étrangement grisant. Violet se figea, le souffle coupé, mais Alaric ne lui accorda pas même un regard. S'il avait senti la même secousse étrange, il ne le montra pas.
« Vous. Que puis-je faire pour vous ? » demanda la guérisseuse en fronçant les sourcils tandis qu'elle observait Violet. « Vous êtes un visage nouveau, n'est-ce pas ? »
Violet hocha la tête.
« Et déjà à l'infirmerie dès votre premier jour ? » La guérisseuse secoua la tête en claquant la langue. « Que le seigneur soit avec vous. »
« Je sais », souffla Violet, la voix à peine audible. « Je sais. »