Violet dévala le couloir à grandes enjambées, comme si le diable en personne la talonnait. Vu ce qu'elle venait de vivre, cela n'aurait rien changé. Même le moment où elle avait failli mourir étranglée ne l'avait pas secouée autant que ce détraqué. Et le pire ? Il n'avait presque rien fait. Et pourtant, ce presque rien avait suffi à lui faire comprendre qu'elle avait commis une erreur colossale en venant ici.
Il n'avait pas fait grand-chose après l'avoir appelée, c'était quoi déjà ? Fleur violette ? Pff. Pour qui la prenait-il ? Une demoiselle en détresse sans défense ? Mais c'est sa phrase suivante qui lui avait vraiment glacé le sang.
« Crois-moi, moi aussi j'ai hâte de te voir au lit. »
Là-dessus, il était parti, mais le froid qu'il avait laissé derrière lui s'accrochait à elle comme du givre. Pire encore, il y avait sa façon de la regarder, affamée, comme si elle était nappée d'une épaisse couche de chocolat et qu'il brûlait d'y planter les dents.
Alors non. Il n'en était absolument pas question.
Ce n'était sans doute rien, tenta de se convaincre Violet. Juste un alpha psychopathe qui s'ennuyait et prenait son pied à voir une humaine sans défense à genoux, ou quelque chose du genre. Mais elle avait beau essayer de balayer l'idée, un pressentiment lui rongeait les entrailles. Quelque chose se tramait ici. Quelque chose dont elle n'avait pas encore conscience, mais qu'elle sentait.
Après tout, quelles étaient les chances de tomber sur un garçon qui se révélait être un voleur, de se faire malmener par un deuxième, puis de croiser le dernier, inquiétant et terriblement beau, tout cela en quelques minutes ? Ce n'était pas une coïncidence : cela ressemblait à une mise en scène. Son instinct, aiguisé par des années de survie dans des endroits rudes, lui hurlait que quelque chose clochait. Et au fond, elle le savait.
Les candidatures à cette école étaient bien validées par l'administration, pas par les élèves, non ? Parce que si les élèves avaient leur mot à dire sur les admissions, elle était très mal partie.
Violet secoua la tête pour chasser cette idée. À quoi pensait-elle ? Bien sûr que c'était la directrice qui validait les dossiers, pas des élèves choisis au hasard. Et elle était justement sur le point de rencontrer cette fameuse directrice. Celle qui avait lu son formulaire de candidature très, très haut en couleur.
Ses joues rosirent à cette pensée. Au moins, elle allait peut-être enfin apprendre pourquoi on l'avait acceptée alors que son dossier était... loin d'être idéal.
Quand elle arriva devant le bureau de la directrice, le cou de Violet la lançait d'une douleur brûlante et furieuse. Cela faisait un moment qu'elle frottait cet endroit, trop douloureux pour être ignoré.
Elle frappa à la porte et entendit un « entrez » venu de l'intérieur.
Le bureau de la directrice Jameson n'avait rien à voir avec le réduit encombré que Violet avait connu dans son ancienne école. Il était si vaste qu'elle pouvait aisément s'imaginer y déplier un lit et disposer encore de la place nécessaire pour vaquer à ses occupations.
La décoration était nette et soignée, et respirait le raffinement. Le bureau, placé au centre de la pièce, était impeccable. Un porte-nom, un ordinateur portable dernier cri, un petit pot de fleurs et quelques dossiers bien empilés en occupaient seuls la surface. Comparé au chaos documentaire de son ancien directeur, c'était le sommet de l'ordre et de l'élégance.
La directrice Jameson était une femme d'une beauté frappante, et elle lui sourit dès que leurs regards se croisèrent. « Bienvenue, Violet... » Son expression se décomposa dans les secondes qui suivirent, quand elle aperçut la marque rouge et enflammée.
En un clin d'œil, la directrice fut debout et franchit la distance qui les séparait, l'horreur peinte sur le visage.
« Qui vous a fait ça ? » exigea-t-elle de savoir, la voix chargée d'inquiétude.
Pour la première fois depuis son arrivée, Violet sentit une étincelle de revanche. Enfin, quelqu'un allait s'occuper de cette brute.
Sans perdre de temps, Violet raconta toute la scène, décrivant le loup-garou roux dans les moindres détails. Mais à mesure qu'elle parlait, elle remarqua que l'expression de la directrice passait de la colère à quelque chose de bien plus troublant : la peur.
« Vous voulez dire que c'est Griffin Hale qui vous a fait ça ? »
« Griffin Hale ? C'est son nom ? » demanda-t-elle. C'était un joli nom, d'ailleurs.
« Mademoiselle Purple », reprit la directrice d'un ton nettement plus prudent, « je comprends que vous soyez bouleversée, mais ce qui s'est passé n'était probablement qu'une... bousculade sans méchanceté. Les choses sont différentes de votre ancienne école ici, et si cela peut devenir un peu intense, tout cela reste bon enfant. »
Aussitôt, le visage de Violet changea et sa fureur déborda. Une bousculade sans méchanceté ? Il avait failli la tuer !
« Madame Jameson, Griffin Hale a bien failli... » Elle s'apprêtait à protester, mais il y avait quelque chose dans le regard de la directrice, une lueur de peur ou peut-être un avertissement muet, qui la fit s'interrompre.
Peu désireuse d'entrer en conflit avec l'autorité de l'établissement dès son premier jour, Violet ravala sa réplique, mais pas sa colère. Si la directrice refusait de donner suite, alors, d'une manière ou d'une autre, elle s'en chargerait elle-même et ferait payer cette brute rousse.
Violet n'avait aucune idée de la façon dont elle se vengerait d'une créature capable de la briser en deux, mais elle trouverait bien. Elle trouvait toujours.
« Je suis désolée que vous ayez vécu une expérience aussi pénible, mademoiselle Purple, mais croyez-moi, les garçons ne sont pas toujours ainsi. Voyez cela comme un garçon qui tire la queue-de-cheval d'une fille pour attirer son attention », dit la directrice Jameson.
'Dans ce cas, pourquoi ne tirent-ils pas la vôtre, de queue-de-cheval ?' Violet mourait d'envie de le lui rétorquer, mais elle parvint à se calmer.
Cela dit, si la directrice gérait de pareilles « bêtes sauvages » dans cette école, Violet aurait parié qu'on lui avait tiré la queue-de-cheval un nombre incalculable de fois.
« Je vais faire venir Mary. Elle vous conduira à l'infirmerie pour faire soigner cette blessure. Les cours sont presque terminés pour aujourd'hui, vous reprendrez demain », dit la directrice Jameson en retournant à son bureau. Elle décrocha le téléphone et appela la fameuse Mary.
Violet resta debout, mal à l'aise, ne sachant pas si elle pouvait s'asseoir puisqu'on ne l'y avait pas encore invitée. Elle fit de son mieux pour ignorer la conversation téléphonique et laissa son regard errer dans la pièce, s'imprégnant du décor élégant.
Quelques instants plus tard, l'appel prit fin et l'attention de la directrice Jameson revint sur elle.
« Vous pouvez vous asseoir, Violet. Votre guide arrivera d'ici peu. » Elle désigna la chaise en face de son bureau.
Violet hésita avant de s'installer, le dos raide, face à la directrice, qui dégageait un air de formalisme et de professionnalisme.
« Je comprends que les choses soient très différentes de votre ancienne école », commença la directrice.
« Assurément », répondit Violet, avec une pointe d'amertume bien perceptible, encore furieuse de l'agression et de l'inaction manifeste de la directrice. Ce que Violet ne savait pas encore, c'est que la directrice Jameson, comme tout le monde dans cette académie, n'était qu'une marionnette dansant au bout des fils d'un marionnettiste invisible.
Si la directrice Jameson remarqua le ton de Violet, elle n'en laissa rien paraître. Elle poursuivit : « Le trimestre a commencé le cinq septembre, vous avez donc près de deux semaines de retard. Cela dit, après examen de votre dossier, il est clair que vous êtes une élève brillante, je ne doute donc pas que vous rattraperez le programme. Contrairement à d'autres établissements, l'académie Lunaris ne se contente pas de former des élèves efficaces : elle veille à ce qu'ils en sortent avec un avenir complet. »
'Oui, grâce à vos talents d'entremetteuse', railla Violet en son for intérieur.
« Dans le même temps, l'académie Lunaris vit d'excellence et de discipline. C'est à votre guide qu'il aurait dû revenir de vous l'expliquer, mais puisqu'elle n'est pas encore là, je vais le faire. Cela ne se pratiquait peut-être pas dans votre ancienne école, mais nous fonctionnons ici avec un système de points. »
Violet haussa un sourcil, laissant paraître sa curiosité.
« Comme vous le savez peut-être déjà, beaucoup de nos diplômés récents deviennent des figures majeures de notre société, en particulier les jeunes humaines appariées à de puissants loups-garous. Les relations qui naissent entre ces murs mènent souvent au mariage, comme on l'a vu avec le Roi des loups-garous et sa reine humaine, ainsi qu'avec d'autres alphas éminents qui ont suivi son exemple. Pour favoriser les meilleures unions possibles, chaque élève est classé au sein de sa promotion et reçoit un total de points reflétant ses performances générales et sa compatibilité. »
Les yeux de la directrice Jameson étaient rivés sur Violet et, une fois certaine qu'elle l'écoutait attentivement, elle continua : « Les points s'obtiennent par les résultats scolaires, la prise de responsabilités dans les activités extrascolaires et les contributions à la vie de l'école et de la communauté. Il existe aussi un classement de popularité qui, dans certains cas, peut peser sur votre total. Vous en apprendrez davantage en côtoyant vos camarades. En revanche, tout comportement en deçà des hautes exigences de l'académie Lunaris entraînera des retraits de points. Et les professeurs ont pleine autorité pour en accorder ou en retirer à leur discrétion, alors avancez prudemment... »
Violet leva brusquement la main, coupant la parole à la femme.
« Qu'y a-t-il, Violet ? Quelque chose vous échappe ? » La voix de la directrice Jameson était visiblement tendue : elle n'avait manifestement pas l'habitude qu'on l'interrompe. C'était quelqu'un qui aimait garder le contrôle.
Violet, audacieuse comme toujours, demanda : « Je me posais une question. Griffin Hale va-t-il perdre des points pour m'avoir agressée ? Et combien exactement ? »
La question prit la directrice Jameson au dépourvu. Son expression vacilla un instant avant qu'elle ne retrouve sa contenance et s'éclaircisse la gorge. « Mademoiselle Purple, vous êtes actuellement en bas du classement, vous devriez donc vous soucier davantage de progresser... »
« Combien de points ? » insista Violet, la voix douce mais le sourire absent de ses yeux. « Ou bien n'avez-vous jamais eu l'intention de le punir ? L'académie Lunaris ne cautionne tout de même pas les agressions, si ? Ce ne serait pas très bon pour la réputation de l'école. »
Violet savait qu'elle poussait sa chance, et à la façon dont le visage de la femme s'était assombri, elle venait peut-être de s'en faire une ennemie.
« Cinq cents points. Griffin Hale perdra cinq cents points pour cet incident. Cela vous convient-il ? »
Violet fronça légèrement les sourcils. Elle ne savait pas trop ce que valaient cinq cents points, mais cela paraissait suffisamment conséquent.
« Oui, cela me convient », répondit-elle, alors que la tension entre elles était devenue proprement étouffante.
C'est à ce moment-là que Mary, sa guide, arriva. Un timing parfait.
« Me voilà, madame Jameson », annonça Mary, tandis que Violet se levait aussitôt, pressée de partir.
Après un bref échange entre les deux femmes, il fut temps d'y aller. Mais avant que Violet ait pu franchir la porte, la voix de la directrice Jameson s'éleva de nouveau : « Violet Purple. »
Violet se retourna et soutint le regard de la femme sans ciller.
« Bonne chance », dit la directrice Jameson, ses mots chargés d'un poids menaçant. « Vous en aurez besoin, là-dehors. »
Violet déglutit avec peine. L'avertissement pesait lourd dans l'air, et elle savait, au fond d'elle, qu'il y avait du vrai dans ces paroles.