L'air était frais sur sa peau, et la majesté de l'académie lui donnait presque le sentiment d'être minuscule. Violet serrait son sac contre elle, le tissu rêche mordant dans sa paume, tandis qu'elle observait l'escalier de pierre qui montait vers le bâtiment principal.
Elle s'apprêtait à avancer quand une voix l'interpella : « Bonjour. »
Elle se retourna en sursaut et vit un homme élégant, en costume sur mesure, marcher vers elle. Il avait tout du lieu, avec cette assurance policée. Et si Violet aurait dû se tenir sur ses gardes, son sourire avait quelque chose d'étrangement désarmant, comme s'il avait été répété pour mettre les gens à l'aise.
« Vous devez être Violet Purple ? » Sa voix était douce et la prit au dépourvu.
Violet cligna des yeux. Comment connaissait-il son nom ? Puis elle se souvint du garde, tout à l'heure, qui avait tapé ses informations sur son appareil. Bien sûr. L'académie devait disposer d'un système de communication efficace. L'information circulait vite, ici.
« Et vous êtes ? » demanda-t-elle d'un ton poli, mais teinté d'un fil de méfiance. Grandir dans le ghetto lui avait appris à ne faire confiance à personne sur la mine.
Le sourire de l'homme s'élargit, comme si sa méfiance l'amusait. « Je suis Michael, membre du personnel de cet établissement. »
Ouah. Même le personnel s'habille bien, songea Violet.
« On m'a chargé de porter vos affaires à votre dortoir. » Son regard glissa vers le sac, et son sourire vacilla légèrement à la vue de sa taille modeste. « C'est... tout ? »
Violet saisit cette lueur de désapprobation et, pour la première fois, se sentit mal à l'aise. Elle n'avait pas vraiment réfléchi à la quantité d'affaires qu'on attendait d'un élève, mais dans une académie réservée à l'élite, aux riches et aux privilégiés, elle n'aurait pas été étonnée que les autres arrivent avec des garde-robes dignes d'une cour royale. Ce n'était pas pour autant qu'elle laisserait un inconnu la rabaisser.
Violet redressa le dos et soutint son regard. « Oui, c'est tout », répondit-elle fermement, les lèvres pincées.
Michael haussa un sourcil, comprenant clairement son humeur. Il rétropédala aussitôt, le ton contrit. « Je suis navré. C'est simplement que... eh bien, nous avons l'habitude de voir arriver les élèves avec davantage. »
Violet grimaça intérieurement mais garda contenance. « Eh bien, voilà, c'est moi », dit-elle d'une voix égale, alors que la gêne lui brûlait les joues.
Sans un mot de plus, Michael prit son sac et le souleva sans effort, comme s'il ne pesait rien. Violet le regarda faire avec un mélange de gratitude et de malaise persistant. Ses affaires étaient peut-être légères, mais elles étaient à elle. Elle s'attendait presque à un nouveau regard réprobateur ; au lieu de quoi Michael se contenta de sourire.
« Je porte vos affaires à votre dortoir. Vous devriez entrer et vous installer », dit-il en désignant les hautes portes à double battant qui se dressaient devant eux.
« Eh bien, merci », murmura-t-elle en le regardant s'engager sur un autre chemin, sans doute vers les dortoirs.
Malgré ses assurances, ses vieux réflexes se réveillèrent. Violet avait toujours eu du mal à faire confiance aux inconnus. Là où elle avait grandi, les gens fouillaient vos affaires pour peu qu'on leur en laisse l'occasion.
Elle plissa les yeux en envisageant que Michael puisse farfouiller dans son sac. Mais on était à l'Académie Lunaris, pas dans le ghetto. Et à bien y réfléchir, il n'y avait rien de valeur là-dedans. Voilà, sa pauvre vie minable.
N'empêche : si quoi que ce soit venait à disparaître, elle lui tomberait dessus. Après tout, elle connaissait son visage désormais.
Violet inspira profondément et reporta son regard sur l'entrée de l'académie ; la bâtisse imposante lui semblait plus intimidante encore maintenant qu'elle était seule. Elle redressa les épaules, entama son ascension des marches de pierre, franchit la porte et se perdit dans un monde nouveau.
Les étudiants se pressaient autour d'elle, sortaient des salles de cours, tous vêtus de l'uniforme de l'académie : pantalon pour les garçons, jupe pour les filles. Dans son ancien lycée, on ne s'était jamais embarrassé d'uniforme, jugeant la chose bonne pour les écoliers, et sachant bien qu'ils auraient eu l'air ridicules dedans. Ici, rien de tel.
L'uniforme de l'Académie Lunaris tenait dans une jupe écossaise d'un vert forêt profond, rehaussée d'or et de bleu marine, assortie d'un blazer cintré bleu nuit qui épousait parfaitement la silhouette, porté sur une chemise blanche impeccable. La poche de poitrine gauche arborait fièrement le blason doré d'un loup, le tout complété par une cravate assortie. La richesse des couleurs et la finesse de l'emblème respiraient une élégance et un prestige qui n'avaient rien d'enfantin.
Peu de choses surprenaient Violet, mais cette école l'avait jusque-là laissée bouche bée comme une idiote. Elle se tenait dans le hall, à examiner encore les lieux, qui n'auraient pas déparé dans un hôtel cinq étoiles, quand une agitation attira son attention.
Un garçon aux saisissants cheveux verts déboula droit sur elle, riant comme s'il était poursuivi. Impossible d'esquiver le choc : il la percuta avec une violence à la mesure de son apparence.
Par le créateur de l'univers.
Avant que Violet ait pu réagir, il avait les bras autour de sa taille pour la retenir, et le visage de la jeune femme se retrouva pressé contre son torse, un torse brûlant et dur, bardé de muscles. Elle sentait la puissance de sa prise, son corps solide contre le sien. Il sentait merveilleusement bon, comme une promesse de liberté portée par une brise sauvage, et l'espace d'une seconde elle eut l'envie absurde d'écarter les bras pour laisser le vent l'emporter.
Voilà, elle perdait décidément la tête.
« Tiens donc, bonjour. Regardez ce que le destin vient de me déposer dans les bras », ronronna-t-il d'une voix douce et veloutée qui se glissa dans son oreille comme de la soie sur la peau.
Son souffle était chaud contre son cou, et Violet frissonna malgré elle en mesurant à quel point celui-là était dangereux. Elle s'écarta et leva les yeux. Ce fut une erreur.
Violet savait que les loups-garous étaient beaux, mais celui-ci relevait d'une autre catégorie.
Il avait les yeux les plus saisissants qu'elle eût jamais vus, d'un vert vif piqueté d'or au centre, et ils étaient rivés sur elle, intenses, sans ciller. Un sourire lent et malicieux tirait le coin de ses lèvres, ce qui lui fit manquer un battement de cœur. Il avait aussi les cheveux verts et, elle qui se retrouvait souvent dans la même situation, elle ne put s'empêcher de se demander s'ils étaient naturels ou teints.
Dans un cas comme dans l'autre, cela allait bien à son allure rebelle et mettait en valeur ses pommettes hautes, sa mâchoire ferme et ces lèvres pleines, indéniablement faites pour être embrassées. Que les dieux lui viennent en aide : à quoi pouvait-elle bien penser ? N'avait-elle pas assez appris des mésaventures de sa mère, ou plutôt de sa mère adoptive, avec les hommes ?
« Autant j'adorerais faire votre connaissance, ma demoiselle violette, autant il y a un monstre sur le point de me tuer. »
À ces mots, Violet comprit qu'elle avait affaire à un séducteur ; mais l'allusion au meurtre lui glaça le sang, et l'attirance qu'elle éprouvait pour l'inconnu s'évanouit d'un coup. Elle espérait sincèrement qu'il ne parlait pas au sens propre.
Le destin semblait pourtant en avoir décidé autrement, car un rugissement grave se répercuta dans le hall et terrifia l'assistance. Que se passait-il, bon sang ? Avant qu'elle ait pu dire un mot, il avait déjà détalé. Encore.
Violet s'apprêtait à filer quand elle remarqua quelque chose.
« Hé, vous avez fait tomber ça ! » cria-t-elle dans son dos, devinant qu'il avait perdu le collier en la percutant.
Il lança : « Gardez-le pour moi, ma belle, voulez-vous ? » avant de lui adresser un clin d'œil et de disparaître par la porte. Sans même s'excuser de l'avoir bousculée.
Violet secoua la tête, éberluée. « Quel numéro. » Un joli numéro, cela dit. Non, elle n'irait pas par là.
« Au moins, il a du goût », marmonna-t-elle en examinant le collier.
C'était une pièce délicate, ornée d'un unique saphir en forme de larme cerclé de minuscules diamants. La pierre luisait d'un bleu profond, océanique, et accrochait la lumière sous tous les angles. Violet fronça les sourcils : ce n'était pas un collier ordinaire. Les détails gravés lui laissaient penser qu'il s'agissait d'un bijou de famille, et elle se sentit mal à l'aise de garder un objet aussi intime.
Elle l'examinait encore quand un grognement à faire dresser les cheveux sur la tête s'éleva derrière elle. Elle se retourna lentement et découvrit un loup-garou roux, furieux, qui marchait sur elle, les muscles bandés par une colère à peine contenue.
Que les dieux lui viennent en aide. Pourquoi l'univers s'acharnait-il sur elle ?
Si le loup aux cheveux verts était beau, celui-ci lui fit déglutir, partagée entre la peur et l'attente. Il était si grand qu'elle aurait presque pu le qualifier de géant. Ses longs cheveux roux étaient noués en chignon, coiffure qui aurait dû le rendre efféminé, et qui ne faisait qu'accentuer sa présence brute et virile.
On aurait dit un Viking échappé d'un vieux film, avec des muscles épais et sculptés qui faisaient saillir ses biceps et ses pectoraux sous ce qu'on pouvait à peine appeler un uniforme. Son blazer avait disparu, et les premiers boutons de sa chemise étaient défaits, découvrant un torse dur et hâlé et l'amorce d'un tatouage qu'elle ne parvenait pas à distinguer de là où elle était.
Bref, le roux était dangereusement séduisant. Et à moins d'être amatrice de romances à la Belle et la Bête version sombre, l'heure des comptes avait sonné, car la bête avait l'air prête à la casser en deux.
Il la dominait de toute sa taille, la haine brûlant dans ses yeux, les lèvres retroussées sur un rictus. Violet gémit intérieurement : qu'avait-elle fait de mal, monsieur la Bête ?
Son regard se fixa sur le collier qu'elle tenait et, sans prévenir, il se jeta pour le lui arracher. Violet réagit d'instinct, esquiva et écarta le bijou de sa portée. « Hé, ce n'est pas... »
Elle ne put finir sa phrase : il l'attrapa à la gorge et la souleva du sol sans le moindre effort. Mais c'est quoi ce bordel ? Ses yeux faillirent lui sortir de la tête. Quelle folie se jouait ici ? Et pourquoi personne ne se détachait de cette marée d'élèves pour lui venir en aide ?
Violet comprit que personne ne viendrait. Au contraire : ils détournaient les yeux, comme si elle n'était pas en train de se faire étrangler dans le hall par une brute. Un effroi glacé la parcourut en mesurant que ce type pouvait la tuer là, tout de suite, sans que personne dise un mot. Quelle sorte de folie était-ce là ?
« J'ignore ce que Roman et toi manigancez, siffla-t-il d'une voix chargée de menace, mais touche encore à mes affaires et je te tue. Pour de bon. »
Ses affaires ?
Oh non.
Violet comprit à l'instant qu'il était le propriétaire du collier. Dans ce cas, le type aux cheveux verts le lui avait donc volé ? Tout s'expliquait, sa course comprise. Et grâce à ce salaud, elle était sur le point de se faire assassiner. Était-ce là le châtiment réservé au vol dans cet établissement ? Que quelqu'un l'aide ! Personne ne l'avait prévenue.
La vue de Violet se brouilla, les bords de son champ de vision s'assombrirent tandis qu'elle luttait pour respirer. Sa rage était accablante et rayonnait de lui par vagues brûlantes. Elle sentait ses mains trembler, non de peur, mais du seul effort qu'il lui fallait pour retenir sa force et ne pas lui broyer le cou.
Puis, aussi brusquement qu'il l'avait saisie, la brute la rejeta comme si elle ne pesait rien.
Violet heurta durement le sol, une douleur lui remonta l'échine et elle s'effondra en tas. Elle le regarda se pencher, ramasser le collier tombé à terre, et la laisser enfin tranquille.
Le souffle court, tremblante, Violet resta au sol, la morsure de l'humiliation et la terreur d'avoir failli mourir encore collées à la peau. Avant qu'elle ait pu se ressaisir, une ombre tomba sur elle.
Bon sang, qui était-ce encore ?
Elle leva les yeux et oublia de respirer. Cette académie n'accepte-t-elle donc que des garçons superbes, ou quoi ?
Un grand gaillard à l'allure autoritaire se tenait devant elle. Il portait des lunettes noires, à l'intérieur qui plus est, et quelque chose dans sa présence faisait hurler son instinct. Qui porte des lunettes de soleil en intérieur ? Appelez cela de l'intuition, mais quelque chose lui disait que ces verres tenaient moins de la mode que de la nécessité. Il y avait autre chose là-dessous, quelque chose de plus sombre.
Et pourtant, elle se surprit à le détailler. Ses cheveux d'un noir de jais étaient dégradés sur les côtés, tandis que les mèches plus longues retombaient en désordre sur son visage et réclamaient une coupe à grands cris. Large d'épaules et musclé, il n'avait ni la masse du roux ni la grâce élancée du voleur aux cheveux verts. Son uniforme n'en épousait pas moins parfaitement sa carrure d'athlète et soulignait son physique de sportif. Le cœur de Violet s'emballa, et un frisson inexplicable la parcourut, une chaleur lui nouant le ventre.
Qu'est-ce qui lui prenait, aujourd'hui ? Cela devait tenir à la surdose de beaux visages ; si elle avait su que l'Académie Lunaris comptait autant d'hommes aussi frappants, elle s'y serait mieux préparée.
L'espace d'une seconde, leurs regards se croisèrent, du moins le crut-elle. Sous ces verres, elle sentit le poids de ses yeux qui la jaugeaient. Une part d'elle espéra bêtement qu'il l'aiderait à se relever. Il n'en fut rien. Ses lèvres se plissèrent au contraire en un sourire froid et moqueur, de ceux qui donnaient à Violet le sentiment d'être une proie, un jouet entre les mains d'un autre.
Son regard la parcourut de haut en bas et elle retint son souffle, non par attirance, mais de peur soudaine. Elle avait connu des types comme lui dans son ancien lycée, et Violet savait qu'il ne faut pas se fier aux hommes porteurs de cette intensité sombre et ténébreuse. Quoi qu'il y eût chez lui qui l'attirait, cela ne présageait rien de bon.
Soudain, ses lèvres s'ourlèrent d'un sourire sauvage et troublant. « Bienvenue, ma fleur violette. Je t'attends depuis si longtemps. »
Mais qu'est-ce que...