C'était indéniablement une condamnation à mort.
C'était un traitement si cruel que j'en suis venu à m'inquiéter pour la sécurité future de la juge Paige, qui avait suggéré l'échange de parties.
Certes, pour des idoles déjà débutées, il arrivait que les parties soient réassignées pendant l'enregistrement, mais c'était une situation totalement différente. Comme cela se passait en interne, même si leur fierté en prenait un coup, ce n'était pas un traumatisme majeur ; de plus, c'était un processus où des professionnels travaillaient ensemble pour créer le meilleur produit possible, donc il n'y avait pas de place pour les plaintes.
D'un autre côté, regardez la situation actuelle.
Tout le monde regardait. Les caméras, le staff, les artistes seniors — chaque single d'entre eux avait les yeux rivés sur nous.
« C'est… bien trop humiliant. »
Ils étaient déjà stressés rien qu'en étant classés, et maintenant ils devaient se battre pour les parties contre ceux qui avaient moins d'expérience. Pire, ils devaient le faire en sachant qu'il y avait de grandes chances qu'ils perdent, et par-dessus tout, tout le processus serait diffusé pour que tout le monde voie…
Ils devaient avoir envie de fuir sur-le-champ.
C'était un aveu qu'ils avaient fait les mauvais choix, tant en tant que leaders et producteurs de notre équipe qu'en tant que chanteurs interprétant ces parties.
Pour couronner le tout, l'un d'eux avait été relégué au pré-refrain. Il avait été réduit à un rôle de soutien destiné à mettre en valeur Jung Taehee. L'autre gardait un couplet mais s'était fait voler son intro et sa fin par moi.
Les résultats n'étaient pas encore tombés, mais rien qu'arriver à ce stade devait être insupportable pour eux. Effectivement, une étincelle de compétitivité brilla sur leurs visages anxieux.
Mais ce ne fut qu'un instant. Ils avaient l'air désespérés de prouver que les juges avaient tort, pourtant ils ne pouvaient pas cacher l'anxiété qui bouillonnait sous la surface.
« Si vous êtes prêts, commençons tout de suite. »
Naturellement… leur anxiété allait devenir réalité.
« Allons-y. »
Dès le début de la prestation, ils allaient réaliser exactement en quoi consistait cette anxiété. En fait, ils étaient en train de la réaliser déjà.
On le lisait sur les visages des juges.
Ils étaient impassibles un instant plus tôt, mais maintenant c'était différent. Paige hochait la tête en écrivant quelque chose, et Kim Minhyuk se balançait sur le rythme, faisant comme si la musique était la seule drogue qu'il avait le droit de consommer.
Au moment où le refrain de Jung Taehee retentit, chaque juge hocha la tête.
Le n° 123, Jung Tae-hee, serrait aussi les dents. C'était comme s'il avait eu une révélation en plein milieu ; même quand les notes montaient, il ne broncha pas une seule fois. Sa danse était encore un peu maladroite, mais son timbre vocal était si écrasamment bon que personne ne remarqua les parties plus faibles.
Il était impossible de se souvenir du Jung Taehee qui cassait sa voix. Même moi j'ai été surpris en entendant sa voix, alors à quel point tout le monde a dû être stupéfait ?
Quant à moi, j'activai les Yeux de Succube que je gardais délibérément scellés. Les utiliser pendant le bridge — ma partie d'origine — aurait été trop flagrant, donc je ne les employai que pendant l'intro et la fin. Surtout pendant la fin, qui n'était pas à l'origine ma partie, je regardai les juges droit dans les yeux en performant.
« Ha… houf. Ha… houf. »
« Pfiou. Pfiou… pfiou… »
« Gasp… gasp… »
Nous avons trébuché sur les formations quelques fois, et des parties de la chorégraphie étaient un peu bâclées, mais nous avons réussi à finir la prestation quelque part. Comme les réactions des juges semblaient bonnes, je devais supposer que le gagnant était décidé.
Pendant que nous reprenions notre souffle, Paige parla d'une voix basse.
« J'aimerais entendre ce que vous en pensez. »
« …… »
« Je le dis au cas où il y aurait un malentendu, mais je ne pense pas que les parties que je viens de fixer soient la "bonne" réponse. Le point de vue de chacun est différent, et il pourrait y avoir une meilleure façon. Je pense que chaque version a ses avantages et ses inconvénients. Considérant que l'arrangement n'est même pas encore sorti, retravailler la première prestation pourrait être une option. En fin de compte, la décision vous appartient, les stagiaires. »
« Oui. »
« J'espère que vous y réfléchirez soigneusement et que vous déciderez. Comme l'a dit le juge Benok, j'ai de grandes attentes pour cette équipe. »
« Merci. »
« Nous en resterons là pour l'évaluation d'aujourd'hui. En plus du directeur de la danse et du directeur vocal, il y a beaucoup de gens qui attendent pour vous aider, alors n'hésitez pas à demander si vous avez besoin de quoi que ce soit. Vous pouvez retourner directement à la pratique maintenant. Bon travail, tout le monde. »
« Merci. »
« Me-merci. »
Le second tour de feedback fut remarquablement bref. Malgré la bonne réaction à la version échangée, elle nous pressait de choisir nous-mêmes…
De mon point de vue, cependant, elle nous avait pratiquement tendu la réponse sur un plateau. La différence était assez claire pour être remarquée immédiatement. N'importe qui, sauf un idiot, pouvait la voir.
Le Duo des Aînés semblait l'avoir réalisé aussi. On avait l'impression qu'ils acceptaient enfin quelque chose qu'ils savaient déjà au fond d'eux mais qu'ils avaient refusé d'admettre. Même si la seconde prestation était plus brouillonne, elle se fondait beaucoup mieux dans la chanson. Ils réalisaient que partir sur la version centrée sur Jung Taehee était la bonne voie.
« Donc ils ne sont pas des idiots finis, après tout. »
C'était probablement pour ça qu'ils avaient l'air encore plus dévastés.
L'un d'eux était devenu écarlate ; l'autre avait les poings serrés fort. Ils avaient l'air déçus d'eux-mêmes et, comme prévu, leur fierté était blessée. Je me demandais quel genre de réconfort offrir… ou si j'en devais offrir.
Du coup, l'ambiance quand notre équipe quitta la pièce était glaciale. Les gens disaient des trucs comme « Bon travail », mais personne ne répondait.
Jung Taehee avait l'air indifférent, mais Kim Haejun s'agitait, visiblement inquiet pour le duo.
Pour couronner le tout, les auteurs nous tiraient sur le côté un par un. Ils menaient évidemment des interviews individuelles sur ce qui venait de se passer. Comme le conflit sur la répartition des parties avait enfin éclaté, ils comptaient clairement en faire un point majeur.
« À ce stade, la pratique d'aujourd'hui est praticamente finie. »
Après le dîner, nous aurions notre temps libre personnel, et ce serait la fin de la journée. Le mieux serait de reparler des parties avant ça.
Pendant que Taehee et Haejun faisaient des interviews et un peu de tournage solo supplémentaire, le Duo des Aînés, qui avait fini ses interviews plus vite, entra dans la salle de pratique où j'étais resté seul.
Apparemment, ils avaient rendu leurs micros après l'interview, car aucun des deux n'en portait plus. C'était le moment parfait pour une conversation cœur à cœur. Le duo s'approcha, la bouche crispée comme s'ils avaient quelque chose à dire.
« Enfin. Ils ont enfin réalisé. »
Je les accueillis chaleureusement.
« Ah, hyungs, vous êtes de retour ? »
« Ouais. »
« Comment s'est passé l'interview ? »
« …… »
« …… »
« C'est l'ambiance d'une maison funéraire, ici. »
Ils avaient dû se faire poser toutes sortes de questions.
« Juste… bof. »
« Ah bon ? »
« Et toi ? »
« Ils m'ont posé un paquet de trucs aussi. Puisque notre équipe est pratiquement à la croisée des chemins en ce moment. Ils m'ont demandé ce que je pensais être la meilleure marche à suivre, quelle était la différence entre la première et la seconde prestation… des trucs comme ça. J'imagine qu'ils ont posé des questions similaires à Haejun hyung et Taehee. »
« Qu'est-ce que… tu leur as dit ? »
« J'ai juste répondu honnêtement. J'ai dit que je trouvais les commentaires de la juge Paige sensés. Que chaque version avait ses pour et ses contre, et que quelle que soit celle qu'on choisirait, il faudrait juste la préparer du mieux possible. C'était juste une interview assez standard. »
« Je vois. »
« Oui. »
Le silence plana un instant. Et puis…
L'un d'eux, après avoir jeté un œil nerveux autour de lui, prit enfin la parole.
« Euh… Unha. »
« Oui ? »
« Je sais que c'est sans-gêne de ma part de demander… »
« Oui. »
« Je ne sais pas si tu sais, mais… »
« …… »
« C'est notre dernière chance. On est venus dans cette émission juste avant que nos contrats ne soient résiliés. Si on ne débute pas ou qu'on ne fait rien de marquant cette fois… c'est vraiment la fin pour nous. Si on rentre comme ça, on sera virés immédiatement. Et comme tu sais, on a à peine eu du temps d'écran dans la dernière diffusion… et il n'y a aucune garantie qu'on attire l'attention dans les prochaines missions non plus… »
« …Oui. »
« Si on rate cette mission aussi, on pourrait partir sans avoir accompli quoi que ce soit. Bien sûr… je sais que c'est une demande sans-gêne, comme je l'ai dit… mais cette scène n'est pas aussi désespérée pour toi que pour nous. Tu es dans une bien meilleure position… »
« De quoi tu parles ? Moi aussi je suis désespéré. »
« Moi ? »
« Ouais. Vu ta notoriété… pour le dire crûment, tu ferais le groupe de début même si tu ne faisais plus rien à partir de maintenant. Donc t'as pas vraiment besoin d'être gourmand pour cette scène, non ? Pareil pour Haejun… et c'est pas pareil pour Taehee ? Et… vous êtes encore jeunes, vous avez plus de chances. Je pense que c'est ok pour vous de laisser glisser une mission… si ça te va, tu pourrais convaincre Taehee et Haejun pour nous ? »
« Pourquoi je les convaincrais ? Franchement, Haejun et Taehee sont dans une situation tout aussi désespérée. »
« Nous, on est confiants qu'on peut bosser plus dur. On n'a peut-être pas eu l'air convaincants lors de la première évaluation intermédiaire, mais il reste encore beaucoup de temps, et le réarrangement n'est même pas fini. Le résultat final pourrait mieux convenir à nos voix et à notre performance… si tu nous aides, on pourra pratiquer l'esprit tranquille… On mettra tout en jeu et on s'assurera de pas vous tirer vers le bas, ni l'équipe. Alors s'il te plaît. Juste cette fois. »
« Mais qu'est-ce qu'ils racontent, ces gars ? »
« Soutenez-nous pendant le tournage de demain. Dites qu'il faut partir sur le premier plan… dites-leur ça. On vous le demande. On… on est vraiment désespérés. »
« Vous abusez pas un peu trop, là ? »
Donc ce qu'ils disaient, c'était…
Ils voulaient que je les soutienne devant les caméras.
C'est ça ?
Si je ne les comprenais pas mal, c'était exactement ça.
« Vous n'avez pas de conscience, les gens ? »
S'ils insistaient eux-mêmes sur le premier plan, ils se feraient descendre pour les résultats, donc ils voulaient utiliser l'influence de Lee Unha pour le faire passer. En même temps, ils semblaient viser le récit de rédemption qui s'ensuivrait.
Comme Lee Unha était le sujet le plus chaud de l'émission en ce moment, ils voulaient mon aval pour pouvoir plus tard rembourser ce soutien par une performance forte et se présenter comme des vétérans expérimentés qui font leur comeback. Maintenant que les choses avaient tourné au vinaigre, ils changeaient simplement de tactique pour essayer de créer un meilleur moment télé.
J'attendais qu'ils abandonnent, alors c'était hallucinant.
« Non, wow… comment ils peuvent faire ça, en fait ? »
Naturellement, je restai coi un instant. Est-ce que je n'avais pas déjà fait des compromis encore et encore ?
« Non. Si vous le voulez tant que ça, dites-le fièrement devant les caméras vous-mêmes. Et assumez la responsabilité de ce qui en découlera. Pourquoi vous me refilez toute la responsabilité et vous en appelez à ma pitié, en me demandant de faire ci et ça pour vous ? »
Franchement, j'étais sur le point d'exploser.
N'importe qui aurait été en colère dans cette situation.
« C'est grave si je hurle, maintenant ? »
J'avais envie de les engueuler, et ça me semblait totalement justifié.
L'un d'eux essayait même de me persuader avec des larmes aux yeux…
Mais ça ne suffisait pas à faire fondre le cœur gelé de Lee Unha.
« Haa… »
« Aide-nous juste une fois, Unha. »
« Haa… »
« On bossera vraiment dur. On fera de cette performance un succès. »
La colère montait lentement.