La colère me gagnait.
L'adage « Donnez-leur le doigt, ils prennent le bras » collait parfaitement à la situation. Je ne le montrais pas, mais impossible de ne pas être irrité.
En fait… d'un côté, je pouvais comprendre leur désespoir. Leurs années de stage s'empilaient, tandis que leurs espoirs de début s'éloignaient, et ils n'avaient montré aucune performance notable même dans *Idol Classism*, considéré comme leur dernière chance. Comment ne pas être anxieux ?
Pour couronner le tout, ils avaient été totalement humiliés lors de l'évaluation intermédiaire, et davantage de honte les attendait. Une fois la première évaluation intermédiaire diffusée, c'était certain : ils seraient ridiculisés. Ils avaient probablement conclu que la seule façon de restaurer leur réputation était d'affronter les choses de front.
C'était une manœuvre pour se reprendre et gagner la faveur du public en montrant un visage complètement différent de celui de l'évaluation intermédiaire.
« Pff… »
Je me rappelai avoir vu quelque chose de similaire quand j'étais esclave. Strictement parlant, les circonstances étaient différentes, mais c'était pareil en ce qu'ils venaient me voir avec une faveur qui n'en était pas vraiment une, juste pour survivre.
L'esclave du Maître, Joy, était un esclave qui bénéficiait de l'affection exclusive du Maître et un élève modèle qui obtenait toujours de bons résultats aux expériences et aux « jeux ». Les esclaves qui ne produisaient pas de résultats — plus exactement, ceux au bord de la mort — venaient me supplier de mettre en bon mot pour eux auprès du Maître.
Bien sûr, le Lee Unha de l'époque avait refusé leurs demandes. Je n'étais même pas en position de les accorder. C'est vrai que j'étais favorisé, mais je n'étais qu'un autre esclave qui pouvait mourir à tout moment, et à l'époque, j'en avais profondément marre de m'occuper des autres ou de créer des liens.
Au final, ces mecs sont morts. Un autre esclave qui avait accepté leur demande est mort. Encore un autre esclave qui avait accepté leur demande est aussi mort.
Je ne ressentais aucune culpabilité. Juste un soulagement, songeant que si j'avais fait une erreur, j'aurais pu mourir moi aussi — ou pire, devenir un corps ni mort ni vivant, souffrant pour l'éternité. Avant de mourir, ils m'avaient lancé des regards de ressentiment, mais je n'avais rien ressenti même en voyant ces yeux.
« Et vous attendez que je vous aide ? »
C'était une situation où je devais exprimer clairement mon refus.
« Je suis désolé. Je ne pense pas pouvoir faire ça. »
Un silence tomba un instant.
« Hein ? »
Ils ne semblaient pas s'attendre à ce que je refuse.
« Non, Unha. Ce n'est pas quelque chose qui te ferait perdre. »
« Pourquoi pas ? Bien sûr que c'est une perte. Vous dites que je suis déjà assuré de débuter… mais qui sait ce qui arrivera plus tard ? Si je montre une mauvaise performance dans cette mission… les évaluations peuvent tourner mal à tout moment. Si je rate ma chance de débuter à cause de ça, je regretterai d'avoir cédé face à vous dans cette mission pour le reste de ma vie. En plus, me demander de vous soutenir publiquement, c'est basically me demander de peindre une cible sur mon propre dos… C'est un fardeau pour moi aussi. »
« Heu ? Je veux dire, on veut juste… »
« Hyungs. »
« … »
« Vous n'êtes pas idiots. Vous êtes stagiaires depuis longtemps, et vous avez étudié cette industrie tout autant. Vous avez tout vu. Vous savez quelle est la bonne réponse, quelle est la mauvaise… et vous savez exactement qui fait preuve d'entêtement. Vous savez déjà quel est le choix qui profite vraiment à l'équipe. »
« Heu… »
« On doit suivre les parties assignées par la juge Paige. Même si votre fierté en prend un coup, même si vous brillez moins, tout doit tourner autour de Taehee. Je peux vous céder mon couplet d'intro. Mais le refrain doit absolument être pour Taehee… non, il faut donner pleine autorité à Haejun hyung. Il doit être celui qui dirige tout du début à la fin. »
« Non, on veut dire… »
« C'est une compétition. »
« On sait, mais… »
« Je dis qu'il faut gagner, quoi qu'il arrive. Vous êtes confiants pour gagner ? Vous pouvez battre l'équipe Noblesse qu'on affronte ? »
« Si on travaille dur… »
« Travailler dur ne suffit pas. Il faut gagner. »
« C'est pas comme si on était éliminés si on perd cette mission. »
« Comment pouvez-vous en être si sûrs ? Ils ne l'ont jamais annoncé, mais on ne sait jamais. Vous savez ce qu'est cette émission. On pourrait absolument être éliminés. »
« Donc, parce que tu ne veux pas être éliminé… »
« Bien sûr que je ne veux pas être éliminé. Je veux débuter moi aussi. Je suis sûr que tout le monde pense pareil. Je crois avoir déjà beaucoup cédé face à vous. Du choix de la chanson jusqu'ici, j'ai cédé. Mais… »
« … »
« Vous, vous avez cédé ne serait-ce qu'une fois ? »
« Nous… »
« Je ne suis pas bête. Je sais que vous vous êtes accrochés à la chanson de [TOP9] parce que vous chassiez un scénario. Je sais que vous avez essayé de faire réconcilier Haejun hyung et Taehee dès que les caméra tournaient. J'ai compris que vous étiez désespérés, alors j'ai gardé le silence. »
« … »
« Mais là, c'est trop. Si ça avait vraiment été le meilleur choix pour l'équipe, je n'aurais rien dit. Mais du début à la fin, chaque décision que vous avez prise était pour vous. Et maintenant vous demandez un autre compromis ? Peu importe à quel point vous êtes désespérés… n'est-ce pas un peu culotté ? »
Je finis par déverser mes mots d'une traite. Comparé à la façon dont j'avais traité le Trio Sans Espoir, ces paroles étaient presque mignonnes, mais du point de vue du Duo des Aînés, elles étaient assez offensantes. Naturellement, je m'attendais à une vive réaction.
« Si on se met à se disputer ici, ça va faire un vacarme pas possible. »
« … »
« Ils ne vont pas péter un câble et s'en prendre à moi, quand même ? »
Même d'un coup d'œil, tous les deux avaient l'air costauds. Un éclair de regret me traversa l'esprit, me demandant si j'aurais dû soulever ça quand le Numéro 98 était là. Bien sûr, c'était presque risible que quelqu'un qui s'était battu pour sa vie contre des slimes, des gobelins et d'innombrables autres petits monstres pendant les jeux s'inquiète de se faire tabasser par ces deux-là, mais la différence de catégories de poids n'est jamais quelque chose qu'on peut complètement ignorer.
« Non. Après avoir vu ce qui s'est passé avec Kim Haejun et Jung Taehee, impossible qu'ils fassent un truc aussi stupide. »
J'écoutais attentivement, m'attendant à ce qu'ils haussent tout au plus la voix ou crachent des insultes.
« Désolé… »
C'était inattendu.
« On est désolés… »
Quand je levai légèrement les yeux, je vis des visages remplis d'auto-dépréciation et d'abattement. Ils avaient même les larmes aux yeux. Il semblait que mes mots leur aient fait faire un retour à la réalité, ou peut-être qu'ils repensaient à tout ce qui s'était passé… leurs émotions avaient affleuré.
« Pourquoi les gamins ici sont-ils… si fragiles ? »
Je n'avais jamais imaginé que ça se réglerait aussi facilement, donc j'étais encore plus déstabilisé. Après avoir agi comme des méchants tout ce temps, ils reconnaissaient leur tort et s'abaissaient si facilement…. Ça me donnait presque l'impression que j'aurais dû parler bien plus tôt.
« Faites comme si vous n'aviez pas entendu ce qu'on vient de dire… Unha. »
« Et ne vous inquiétez pas pour la mission d'équipe. On fera de notre mieux, peu importe la conversation d'aujourd'hui… »
Pris de court par leur attitude, je ne savais pas quoi dire. C'était une pensée un peu aléatoire, mais… je commençai à me demander si je n'avais pas été trop sur la défensive. Je me demandais si je ne m'étais pas stressé pour rien.
Est-ce que j'avais été trop sensible envers ces mecs de la vingtaine coincés toute la journée dans une salle de répétition, comme s'ils étaient une sorte de menace massive ? Bien sûr, ça ne voulait pas dire que le comportement du Duo des Aînés était justifié. Peu importe comment je regardais, je ne pouvais pas m'empêcher de mal penser d'eux après tout ce qui s'était passé.
Mais distinctement de ça, je ne pouvais m'empêcher de me demander sérieusement si je ne les avais pas jugés à travers l'état d'esprit que j'avais développé dans cet autre monde — à l'époque où j'étais l'esclave Lee Unha. En apparence, j'avais agi comme si on coopérait, comme si on était une équipe, mais dès le début j'avais gardé ma garde levée.
En me rappelant que ces mecs n'essayaient pas d'enterrer Lee Unha dans le labo du Maître, ni de former une faction pour ourdir un complot, je réalisai que j'avais surréagi.
Venant à y penser, j'avais agi comme ça tout le temps. Pendant qu'ils traçaient des lignes, j'en traçais aussi. Je m'étais complètement séparé de Jung Taehee et de ce duo, alors qu'est-ce qu'il y avait de plus à dire ? Je ne cessais de parler de la nécessité de devenir une seule équipe, mais je ne l'avais pas fait non plus.
« Haah… »
« Ouais. Vous deux, vous deviez être désespérés vous aussi. »
« Pff… »
« Ce n'est pas comme si vous aider un peu ici allait me tuer… Ce n'est pas comme si j'allais prendre votre place dans ces expériences… Et chercher la bagarre avec des gamins qui ont grandi en serre comme ça, ça me paraît un peu ridicule…. »
Ça ne voulait pas dire que j'allais leur céder les parties. Peu importe comment je réfléchissais, le meilleur moyen pour que l'équipe réussisse était de tout laisser à Kim Haejun. Mais j'avais l'impression de pouvoir aider différemment.
« Euh. Hyungs. »
« Heu… ouais ? »
« Laissez juste la distribution des parties à Haejun hyung comme je l'ai suggéré. »
« On a compris. »
« Mais… je m'assurerai que vous deux ne finissiez pas en simples décorations de fond. »
« Hein ? »
« Comment ? »
« Il faut juste faire en sorte que vous ayez l'air de jouer un rôle clé. Et vous le jouerez vraiment. »
« Nous ? Un rôle clé ? »
« Oui. »
« C'est possible ? Nous… »
« Pourquoi votre confiance a-t-elle disparu d'un coup ? »
« Vous êtes stagiaires depuis longtemps, non ? Votre expérience est écrasante. Dans le cas de Haejun hyung, il a tellement de talent qu'il s'en sortira même si on le laisse tranquille… mais son mental n'est pas au top. L'opinion publique est pourrie en ce moment, en plus. »
« Ouais. »
« Taehee s'adapte vite et chante bien, mais il n'a jamais été stagiaire, donc il lui manque encore beaucoup de choses. »
« Ouais. »
« Moi c'est pareil. Je n'ai été stagiaire que peu de temps. Je me suis fait virer basiquement. »
« Toi ? Tu t'es fait virer ? »
« Oui. Ils ont dit que je n'avais pas de talent. Je suis venu ici en pensant que c'était ma dernière chance, moi aussi. Si ça ne marchait pas, j'allais abandonner complètement. J'ai eu de la chance et les choses se sont bien passées, mais… je comprends parfaitement ce que vous ressentez. »
« … »
« Je vois… »
« Oui. Bref, le truc c'est que j'ai encore beaucoup à apprendre. Et si vous m'appreniez votre savoir-faire et… ce genre de choses ? Je dirai à Taehee aussi de demander vos conseils le plus possible. Et… je ferai la même chose. »
Je pensai que ce serait plus efficace de parler sans faire l'innocent.
« Vous ne croyez pas que ça ferait une belle histoire ? »
« Heu… »
« Ça a du potentiel pour la diffusion, hyungs. »
« Heu. »
« Ça vous donnera un récit. »
« Heu… »
« Concentrez-vous sur le fait de montrer comment vous menez vos cadets. En attendant, essayez d'exposer un maximum de scènes où vous deux parlez des difficultés que vous avez en tant que plus âgés. »
« Heu… ouais… »
« Je ne sais pas s'il y a une demande pour ça, mais il faut faire quelque chose pour avoir de l'exposition et que ça passe à l'antenne. Pas trop visible, mais essayez d'être affectueux l'un envers l'autre. Je dis essayez de créer une ligne "Hyungs les plus âgés". Qu'il y ait de la demande ou pas, c'est quand même mieux que de n'avoir aucun concept, non ? »
À mes yeux, je voyais le Duo des Aînés hocher la tête comme s'ils étaient possédés.