— Toi. À part Joo Wooyoung, tu n'as jamais appelé un seul autre stagiaire par son nom.
À ces mots, mon visage se raidit involontairement.
— Si ce n'est pas nous regarder de haut, qu'est-ce que c'est ?
C'était parce que je réalisais que je n'avais toujours pas réussi à me débarrasser des habitudes de mes années d'esclavage.
Un instant, mon esprit devint vide. Jusqu'à ce que le n° 12 prenne la parole, je n'avais même pas réalisé que je n'adressais jamais la parole aux autres stagiaires en utilisant leurs noms.
Au milieu de ma confusion, je compris que je devais répondre à sa question et je commennai à bégayer, mais il n'y avait aucune chance qu'une réponse correcte en sorte. Sans la moindre excuse à laquelle me raccrocher, j'étais complètement acculé.
— N-non, c'est… je veux dire. Quand est-ce que j'ai… je… ne me souviens pas vraiment ? Je n'ai jamais…
— Ne fais pas l'innocent.
— Ce n'est pas ça. Je crois que tu as mal compris quelque chose. Moi…
— Mal compris ? Je devrais demander tout de suite ? Le gamin qui est ton colocataire… le n° 123. Comment il s'appelait déjà ?
« Comment il s'appelait ? »
— Et le nom du n° 98 ?
« Non… »
— Le n° 78 et le n° 45… et le n° 141. Quels sont leurs noms ? Peu importe si tu te trompes, dis-les simplement.
*Ce salaud…*
— J'avais un pressentiment, mais je vois que c'était vrai.
……
— Je te le redis une fois pour toutes, fort et clair…
— Hyung… attends.
— Ne me parle pas en privé en dehors de la diffusion. Ça me dégoûte. Putain, sérieusement.
Il n'y avait rien que je puisse dire.
Plus j'y réfléchissais, plus la colère montait contre ma propre stupidité.
J'avais l'impression que la colère jaillissait de mes entrailles. J'étais furieux de m'être fait prendre par le n° 12, mais encore plus parce que je réalisais que j'avais commis une erreur aussi abrutissante jusqu'à présent.
Et pour cause…
« Ça veut dire que le fait de ne pas appeler les autres stagiaires par leurs noms a tout été filmé. »
Bien sûr, comme la plupart étaient plus âgés que moi, je les avais généralisés en les appelant « hyung », mais… comme j'avais spécifiquement attaché un nom à Joo Wooyoung en l'appelant « Wooyoung hyung », ça allait forcément paraître bizarre.
Je n'avais même pas appelé le n° 123, mon ami du même âge avec qui je passais le plus de temps, par son nom une seule fois.
En fait, j'avais envie de m'incliner de gratitude devant le n° 12. Au fur et à mesure que l'émission avançait, il n'y avait aucun doute que les viewers finiraient par remarquer à quel point c'était anormal.
« J'étais trop con. Putain. Lee Unha. T'étais bien trop con. »
Bien sûr, il y avait une excuse. Ce n'était pas facile de changer du jour au lendemain des habitudes ancrées depuis sept ans.
L'habitude de mémoriser les autres esclaves par leurs numéros au lieu de leurs noms, pendant toutes ces années au service de ce mage noir fou, persistait encore en moi.
Oui.
Là-bas, c'était la chose naturelle à faire. Tout le monde le faisait. Les noms étaient…
« Il n'y avait pas besoin de les mémoriser. »
Il n'y avait pas besoin de s'attacher. Après tout, plusieurs esclaves mouraient chaque jour. C'était un endroit où les esclaves à qui tu t'étais présenté la veille revenaient en cadavres le jour aussi naturellement qu'on respire.
Qu'il s'agisse d'esclaves demi-humains, d'esclaves de combat ou d'esclaves expérimentaux, c'était le lot quotidien de mourir si l'on ne parvenait pas à satisfaire le Maître.
Après avoir vécu sept ans dans un tel endroit, il était devenu tout naturel de ne pas s'intéresser aux autres esclaves.
Je n'étais pas le seul. À quelques exceptions près, presque tous les esclaves s'appelaient entre eux par leurs numéros plutôt que par leurs noms. Parfois, on utilisait les noms que le Maître nous avait donnés, mais les cas où l'on appelait quelqu'un par son vrai nom étaient pratiquement inexistants.
De même, on ne posait jamais de questions sur les vies d'avant ou les circonstances personnelles.
Bien sûr, il y avait quelques esclaves avec qui j'étais devenu un peu proche, mais c'était un risque calculé que je prenais. En fait, tous les esclaves avec qui j'avais sympathisé au début étaient morts.
Tout au plus, on connaissait juste nos noms respectifs, on parlait de ce qu'on faisait avant d'arriver là, et on passait parfois du temps ensemble dans la pièce, mais quand ils revenaient vraiment en cadavres, c'était incroyablement dur de garder son sang-froid.
Et je savais qu'échouer à garder son sang-froid dans cet endroit menait directement à la mort…
D'une certaine façon, c'était tout naturel de ne pas mémoriser les noms de mes camarades.
« J'étais déjà à bout en essayant de m'adapter ici… et la situation était étrangement semblable à celle d'avant. »
Oui. Un groupe de mecs semblables réunis, mangeant et dormant ensemble, avec des visages familiers qui disparaissaient jour après jour — les similitudes étaient impossibles à ignorer.
Je continuai à me le rationaliser, forçant ma colère à retomber.
C'était une erreur critique, bien sûr, mais d'un autre côté, je savais qu'il n'y avait pas lieu de m'emporter à ce point.
L'endroit où j'étais maintenant n'était pas la cour de récréation d'un mage noir fou ; c'était Idol Classism.
Il n'y avait aucune raison de stresser et de m'en vouloir autant pour une erreur. C'était un problème que je pouvais corriger progressivement à partir de maintenant.
Le n° 12 ne semblait pas intéressé à trainer cette affaire en public et à déclencher une guerre ouverte.
Alors que je prenais une grande respiration et calmais ma colère, une petite question persista naturellement dans mon esprit.
« Pourquoi diable reste-t-il silencieux ? »
D'un certain point de vue, il pouvait envoyer son plus grand rival — un rival qu'il détestait manifestement — droit dans l'abîme sans subir la moindre conséquence. Pourquoi restait-il silencieux ?
« Il déteste juste la politique ? »
Il était d'accord pour débuter aux côtés de Lee Unha ? Parce que c'était juste du business ? Ou pensait-il que quelqu'un d'autre finirait par le remarquer ? Il ne voulait juste pas se salir les mains ? Il avait peur du retour de bâton ?
« Attends, est-ce que c'est quelque chose dont il faut s'inquiéter ? »
Poster anonymement sur un forum communautaire n'était pas exactement difficile. Il pouvait y avoir l'inquiétude du traçage d'IP, mais de nos jours, il y avait d'innombrables moyens de contourner ça.
Il existait même des communautés garantissant un anonymat total, ou il pouvait simplement demander à un ami proche de le faire, et Lee Unha serait parti tout droit au fond du trou immédiatement.
Comme j'avais l'impression qu'il n'avait pris aucune mesure pour exclure Lee Unha malgré son hostilité, j'étais confus quant à la position dans laquelle je devais considérer le n° 12.
Tandis que diverses questions tourbillonnaient dans ma tête…
— Nous allons maintenant commencer l'épreuve de courage !
Le seul fait que je pus apprendre immédiatement sur le n° 12 était…
Que ce type était une plus grosse froussarde que je ne le pensais.
Il montra des signes de tremblements à l'approche de notre tour, et finit par lâcher une explosion massive.
— Aaaaaaaaaaaah !!!
— Ça va… ça va ?
— Aaaaaaaaaaaaaaaaaahhh !! Putain !!! Aaaaaaaahhh !!!
— Ne, ne jure pas ! Hyung ! Tu vas être coupé au montage !
[KFA_KOREA : Tu vas être coupé au montage ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]
[ONLYyouAI : Unha s'inquiète vraiment du temps d'antenne en plein milieu de ça ? ㅋㅋㅋ]
[7898GONGPHA : Regarde-le trempé de sueur T_T Pauvre chose… Ils peuvent pas zapper ce genre de truc ?]
— Aaaaaaaaaaaah !!!
— Non. D'abord, calme-toi, hyung.
— Aaaaaah ! Putain !!!! Aaaaaah !!
— No, nous devons y aller ensemble ! Hyung ! C'est pas par là ! C'est par ici !
— Kyaaaaaaaaakk !!
[bokusung : Kyaaaaaakk lol pourquoi son cri est si mignon…]
[nanana.kko : Ça a l'air vrai. J'ai regardé toutes les lives des autres stagiaires, et la réaction de ce mec est la plus authentique ㅋㅋㅋ]
[chill0319 : C'est sérieusement une grosse froussarde ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]
[DSsara950 : L'expression de notre Haejun est la vraie ㅋㅋㅋㅋ]
[honey.k.honey : Je pensais qu'il n'aurait jamais peur, mais c'est la plus grosse froussarde.]
[Dreammy55 : Mais honnêtement, j'ai été surpris aussi. L'ambiance est dingue.]
[http.kanna : Cet endroit est un spot connu à la base ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ C'est normal d'avoir peur ㅋㅋㅋ]
[hotel_ny_bat : Haejun doit avoir si peur… T'avais vraiment si peur ??]
[vinazina : Unha a pas l'air effrayé du tout ㅋㅋㅋㅋ Je pensais qu'Unha aurait plus peur.]
« Comme si j'avais le temps d'avoir peur. »
— Ah, je, je crois pas aux fantômes. Depuis que la théorie du système de coordonnées horizontales est sortie, j'y crois encore moins. Attendez une seconde. Je peux pas lire le chat là. Je crois que Haejun hyung est parti ailleurs… Y a quelqu'un qui regarde la live de Haejun hyung ? Où il est allé ? On doit aller au labo de sciences pour chopper le tampon, sérieusement…
[jjj_kkk_111 : Haejun oppa est à l'infirmerie en ce moment ! lol Il souffre en temps réel. Allez le sauver vite !]
— Kyaaaaaaaaaaaaaaaakk !!!
« Il fait exprès pour farmer de l'attention ? »
— Aaaaaaaaaaaaaaah !
Mais en regardant son visage, ça n'avait pas l'air d'être du jeu.
« Il… il est vraiment terrifié. »
Si ce niveau de réaction pouvait être feint, il ne devrait pas être stagiaire idol ; il devrait se faire un nom comme acteur légendaire.
Ses pupilles papillonnaient sans arrêt, tout son corps était trempé de sueur, sa voix déjà rauque, et il avait l'air si épuisé qu'on aurait dit qu'il pouvait s'effondrer à tout moment.
Naturellement, dès que j'entendis les cris du n° 12, je compris qu'un jeu maladroit ne tiendrait pas la comparaison, et je n'eus d'autre choix que de changer ma route.
Je décidai d'adopter un concept « lumineux et sans peur », ne montrant absolument aucune crainte.
Peut-être à cause de ça, la réaction fut plutôt bonne. Les réactions complètement opposées de nous deux créaient une synergie étrangement efficace.
En un clin d'œil, le n° 12 déboula de l'infirmerie. Derrière son fort « Aaah ! », des fantômes comme ceux que j'avais vus dans de vieux films surgissaient, et soudain le n° 12 m'agrippa la main fermement et se mit à courir.
Je ne savais pas s'il avait complètement perdu la raison par la peur, mais à cet instant, la mission n'était clairement plus dans sa tête — sa seule pensée semblait être de sortir de cet endroit.
Même dans cet état, il semblait penser qu'il devait s'occuper de son coéquipier, car il m'entraînait moi aussi.
Protegeait-il instinctivement son coéquipier tout en étant véritablement terrifié ?
« Est-ce qu'il… n'est pas si mauvais gars que ça ? »
Les caméras nous suivaient même, pourtant était-ce si effrayant ? Un sourire épanouissait aussi le visage du réalisateur.
« On dirait qu'ils ont eu un bon plan. »
— Hyung. On doit faire la mission ! Je t'ai dit qu'on doit faire la mission ?!
— Sors ! On doit sortir !!
— Non. Hyung !! La mission ! La mission !!!
— On doit sortir !! Je suis sérieux ! C'est vrai !!
— C'est quoi « vrai » ! C'est tout du maquillage !
— Je l'ai vraiment vu !!!
— Non, je te dis que c'est pas vrai !!! Qu'est-ce qui est vrai au juste ! Sérieusement, qu'est-ce qui t'arrive, hyung ?!
— On doit sortir !!!
— Lâche-moi d'abord ! J'irai tout seul. J'ai dit que j'irai tout seul ! On doit finir la mission !
— J'ai dit noooooon !!!
[marumi : J'ai dit noooooon ㅋㅋㅋㅋ k-kawww ㅋㅋㅋㅋ]
[memo.88 : ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]
[159cm_mina : ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Wait ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]
[_king_kong123 : ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ Il voit même pas la mission ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]
[2youna : Mais je suis un peu inquiète ㅋㅋㅋㅋ Haejun a l'air trop choqué ㅋㅋㅋㅋ ㅠㅠ]
[chu3_3_3 : Le vrai est apparu ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ]
« Non, putain, on devrait au moins finir la mission. Je sais pas c'était quoi, mais ils ont dit qu'on aurait une récompense. »
Mais il n'y avait aucun moyen que ma voix atteigne le n° 12, qui avait déjà perdu la raison.
Je ne pouvais pas battre le n° 12 en force, alors je finis par me faire trainer hors de l'école abandonnée.
Ce n'est qu'alors que le n° 12 parut saisir la situation et regarda autour de lui. Je ne savais pas s'il réalisait qu'il avait gâché la mission à cause de lui, mais il ne parvint pas à relever la tête.
Il semblait même se sentir un peu redevable envers moi.
Un instant plus tard, une voix calme sortit de sa bouche.
— Je… suis désolé.
— Oui ?
— Peu importe ce que j'ai dit tout à l'heure… désolé de l'avoir gâchée.
« Qu'est-ce qui… lui prend ? »
Je n'arrivais pas à le cerner du tout, mais je ne pensais pas que Kim Haejun avait à s'excuser auprès de moi.
<Idol Classism> Épreuve de courage en direct – Pic de viewers : 70 000
Abonnés SNS de Lee Unha : Total 447 000
<COMMUNS> Mission de rang <Abonnés> – Rang final : 1er
<Avantage> Droit de sélection d'un membre unique pour la performance SUIVANTE
Je parvins à terminer la mission de rang à la 1re place avec un écart écrasant.
Pour un stagiaire qui n'avait même pas encore débuté, c'était un chiffre choquant de hauteur et de satisfaction.
Juste au moment où je me détendais, sentant que le début qui m'avait semblé si loin se rapprochait enfin…
<< Quête liée >>
[Toi, dont la contribution à la défaite du Roi Démon s'élève à 1 %. Assiste le Héros Joo Wooyoung, dont la contribution fut de 99 %, et forme les membres optimaux pour débuter ensemble.]
<< Pénalité en cas de refus ou d'échec de la quête : Retour dans l'Autre Monde >>
Un texte soudain et nouveau m'accueillit.