Dans une scène qui n'avait même pas encore été organisée, je vis des gars prendre la pose ensemble, faisant semblant d'être les meilleurs amis du monde.
Ils étaient bien trop proches pour une bande de fin-adolescents et de jeunes adultes qui n'avaient pas encore réussi à dompter leurs instincts compétitifs sauvages. Même en y regardant de plus près…
« L'ambiance a toujours été comme ça ? »
Bien sûr, je n'y avais pas prêté plus d'attention que ça. Chacun sa façon de survivre dans cette jungle, ce n'était pas vraiment mon problème. Mais… après que mon regard se fut posé sur un autre groupe, je ne pus m'empêcher de ravaler ma salive.
« Hein ? Qu'est-ce qui leur prend ? »
La bouche à nouveau sèche. Je ne comprenais tout simplement pas ce qui se passait. Quelque chose — quelque chose se propageait comme une peste.
J'espérais que c'était une illusion, mais le spectacle devant mes yeux était bel et bien réel. Partout où je regardais, les stagiaires faisaient preuve d'une familiarité excessive. Des duos étaient blottis dans chaque recoin de mon champ de vision. Les voir prendre des photos avec une telle intimité exagérée fit naître en moi un profond soupçon.
« Le monde a changé pendant que je dormais pendant seize heures ? Je me suis fait aspirer dans une dimension parallèle bizarre ? »
J'en étais presque convaincu. Bien sûr, je savais que ce n'était pas le cas. Je pouvais deviner pourquoi ce phénomène se produisait.
« C'est à cause de Joo Wooyoung et de moi ? Non, impossible… si ? »
La réponse était douloureusement évidente.
« Y a pas moyen… ils n'ont pas tous appris ça de nous… si ? »
Ils ont regardé ce live ?
« Putain. Ces mecs sont terrifiants… »
Je ne pouvais chasser l'intuition qu'ils avaient analysé le moindre détail du live et de ses retombées — examinant, disséquant, discutant, décortiquant sous tous les angles possibles. Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'une telle atmosphère se soit formée.
Puisque l'alchimie entre Joo Wooyoung et Lee Unha avait provoqué un tel émoi, les stagiaires d'ici fabriquaient maintenant leurs propres narratifs pour faire de même. Ils avaient commencé à jouer la comédie pour augmenter leurs abonnés d'une façon ou d'une autre, survivre, et devenir les « seconds Joo Wooyoung et Lee Unha ».
« L'effet était vraiment si bon ? »
Je n'avais pas pu vérifier les vraies réactions depuis mon réveil, mais à en juger par l'élan des extraits viraux, les communautés concernées avaient dû exploser. Et comme j'avais moi-même gagné pas mal d'abonnés…
Même s'ils ne comprenaient pas totalement le « comment » ni le « pourquoi », ils ont probablement pensé que ça valait le coup d'essayer. Non, même si les stagiaires eux-mêmes n'y avaient pas pensé, il y avait plus que assez de chances que ceux qui étaient dans des agences aient reçu l'ordre de leur boîte.
« Je m'attendais sérieusement pas à ce que ça prenne une telle ampleur, cet effet papillon… »
Même le duo de l'ancien Trio des Désespérés, n° 78 et n° 45, semblait s'être bien entendu.
« Oh ! Unha !! »
Les n° 78 et 45 me faisaient signe avec des visages trop rayonnants, se tenant plus proches que d'habitude. Sans réfléchir… une question me glissa avant même que je ne les salue.
« Vous faites quoi ? »
« Quoi d'autre ? On attire l'aggro. C'est tout à cause des graines que t'as semées, Unha. »
« Attends… moi, j'ai semé ? »
« On vise un duo dominant-soumis. C'est peut-être un trope vieux jeu, mais les classiques marchent partout. »
« C'est quoi, dominant-soumis ? Qu'est-ce que vous foutez, ces gens ? »
« Notre post le plus récent a le plus de likes qu'on ait jamais eu. Notre nombre d'abonnés stagnant commence enfin à grimper, aussi. Comme prévu, le faire en duo est bien plus efficace qu'en solo. Unha, t'as discuté avec Joo Wooyoung avant ? C'est quoi, votre concept ? »
« C'est quoi, "discuté avant" ? Je sais même pas ce qui se passe en ce moment. »
« Ah, vraiment ? »
La dernière pièce de l'ancien Trio des Désespérés, le n° 98, s'approcha de loin et rejoignit la conversation.
« Je vous l'ai dit. C'est pas ça. Ils avaient juste une bonne alchimie, et ça a fait jaser…. Pas que je les trouvais si bien assortis… mais bref, vous devriez pas perdre votre temps sur des coups bidons. Vous verrez peut-être des effets à court terme, mais vous n'avez aucune idée de comment ça tournera plus tard. La moitié des stagiaires font cette merde en ce moment. Tsk… si vous voulez gagner, gagnez avec du talent, pas avec des gimmicks bizarres. »
« …… »
« En plus, t'as déjà pas mal d'abonnés. »
« Il a raison. T'en as plein, hyung. »
Le n° 45, qui semblait être un vétéran des réseaux sociaux, avait déjà un nombre d'abonnés dans la fourchette du classement. Il faisait des vidéos courtes bizarres, et apparemment, elles étaient devenues modestement populaires. Ses compétences en montage supérieures finissaient par payer.
« Plus on a d'abonnés, mieux c'est. Ça fait plaisir, de toute façon… et puisque c'est juste entre nous, je vais être honnête : je crois que je suis plus fait pour ça que pour être idole. »
« Moi aussi je trouve. Si tu débutes pas, tu peux sûrement en faire une carrière. »
« Unha, la promesse de passer sur ma chaîne après tes débuts tient toujours, hein ? Hein ? »
« Ah… ou-oui. M-mais faut pas abandonner déjà… Tu débuteras peut-être aussi, hyung. »
« Ben… on verra ça plus tard. »
Le n° 78 était aussi dans le haut du classement. Le voyou n° 98 devant moi et le n° 123 à côté de moi étaient aussi dans les hauts tiers. Même le n° 141 aux dons physiques, qui avait geigné après avoir fait une erreur dans la mission esclave…
« Lui aussi, il est dans le haut du classement. »
Par coïncidence, tous ceux qui avaient pris une photo avec Lee Unha étaient maintenant en tête. Une fois de plus, je sentis les regards des gens sur moi. Certains me regardaient déjà comme si j'étais une célébrité.
« Je suis déjà connu, ou quoi ? »
Effectivement, l'un des stagiaires qui avait tâché l'ambiance rassembla son courage et s'approcha de moi.
« Euh… Unha. Je pourrais peut-être prendre une photo avec toi ? »
« Oui, hyung. Bien sûr. On se follow mutuellement, aussi. »
« Ah ! Ou-oui ! M-merci ! »
« Pas la peine de remercier. Ça m'arrange aussi. »
« L-Lee Unha. Je peux prendre une photo avec toi aussi ? »
« O-Oui. Certainement. »
Je voyais les stagiaires réaliser qui était au sommet de la chaîne alimentaire de cet écosystème. Bien sûr, certains ne s'approchèrent pas de moi jusqu'au bout. Je ne savais pas s'ils protégeaient leur fierté ou s'ils résistaient aux Yeux de Succube en nourrissant de l'hostilité…
Surtout l'un d'entre eux…
« Il me gave. J'ai fait un truc mal ? »
Le mec qui avait soudain rejoint Idol Classism après avoir résilié son contrat avec une grande agence. Le stagiaire n° 12 me fixait avec un dégoût pur. Quand nos regards se croisèrent et que j'esquissai un léger sourire, je le vis froncer les sourcils.
« C'est le genre de type avec qui je préférerais pas m'approcher. »
À cause de ce petit incident, je jurai de ne pas m'impliquer avec lui. Mais d'habitude, chaque fois que j'avais ce genre de pensées, je finissais par m'impliquer quand même.
« L'ingérence de la chaîne, évidemment. »
« Stagiaire n° 112, stagiaire n° 12. Vous êtes 5e dans l'ordre de passage. Tenez-vous prêts. »
On nous avait mis ensemble pour le Test de Courage.
Quelle coïncidence. J'avais entendu que c'était censé être aléatoire, mais parmi tous les stagiaires de classe Roturier, Lee Unha et le n° 12 se retrouvaient dans le même groupe. Quoi qu'il en soit, je sentais le fort désir de la production de presser le citron pour en tirer du drame. C'était bien plus convaincant de penser qu'ils voulaient du temps d'écran plutôt que de croire que les deux personnes avec les fandoms et les abonnés les plus élevés s'étaient rencontrées par hasard.
Même moi, qui n'avais presque aucune info sur les autres stagiaires, je connaissais le n° 12, donc leur intention était évidente.
Assis côte à côte en silence en attendant notre tour, je tournai la tête et dérobai un regard au n° 12.
Il avait une impression tranchante. Si Joo Wooyoung dégageait une énergie lumineuse et positive, ce gars était la définition même de l'énergie sombre. Ses cheveux étaient plus noirs que le noir normal, sans doute teints, et ses yeux étaient longs et aigus, comme s'ils avaient été incisés chirurgicalement.
Dans l'ensemble, il était beau. Pas une beauté de mannequin, mais il était plus grand que moi, et malgré ses yeux perçants, il n'avait pas cette vibe voyou comme le n° 98. Et s'il n'y avait pas exactement quelque chose qui clochait chez lui…
« Il a… beaucoup de piercings… »
Je supposai qu'exprimer son individualité était important pour lui. Pourtant, il n'avait pas vraiment l'air intimidant. C'était plus comme un étudiant modèle rangé qui aurait soudain viré edgy et en ferait un peu trop pour avoir l'air dur.
C'est pour ça que son agence l'a largué ?
Quel mec déroutant. Vu le sentiment public coréen, il devait y avoir plein de fans critiquant son style, pourtant son fandom de base restait remarquablement solide. Preuve que son aura et son talent suffisaient à captiver le public, même si, ironiquement, il n'était pas si bon en danse.
Ses vrais talents étaient le rap, l'écriture et la composition. Il avait mis des raps auto-composés sur son compte, qui avaient soi-disant eu un bon retour. Je ne les avais pas entendus, mais je savais qu'il avait même fait des featurings sur des tracks de quelques rappeurs.
Il avait définitivement une vibe d'artiste. Dans son style et sa personnalité. Je sentais qu'il ne déparerait pas dans une émission comme Show Me the Rapper au lieu d'Idol Classism.
« Une fois qu'il débute et se pose, il se fera sûrement des tatouages. Non, il en a peut-être déjà quelque part sur le corps. Il a juste ce genre de vibe. »
Après avoir fixé le n° 12 un moment, je conclus qu'il n'y avait pas de mal à devenir ami. À moins qu'il ne fasse quelque chose d'incroyablement pourri, il avait de grandes chances d'intégrer le groupe de début.
Prenant une respiration, j'affichai un visage amical sans honte et parlai.
« B-bonjour. Hyung… j-je suis… je suis fan. »
Bon début.
« …… »
« J'ai vraiment voulu me présenter à toi, alors je suppose que c'est comme ça que ça arrive enfin. J'ai même écouté le morceau sur lequel t'as fait un feat. »
« …… »
« Puisqu'on est dans le même groupe, donnons le meilleur pendant le tournage. »
« Wahou, ce mec est quelque chose. »
« Oh, hyung, au fait, les gens de ta classe… cette mission la dernière fois… »
« Impressionnant. Vraiment. »
« Hyung, t'as fait tes piercings où ? Ça a fait très mal ? J'ai toujours voulu m'en faire aussi… »
Le n° 12 fixa droit devant lui sans dire un mot. Je pensai qu'il ne pourrait pas cracher sur un visage qui sourit, alors je continuai d'essayer de briser la glace avec un sourire gêné, mais sans réponse, j'étais à court d'options.
Alors, apparemment irrité, son sourcil tressaillit avant qu'il ne parle enfin d'une voix basse.
« Parle-moi pas. Ça me donne envie de vomir. »
« Qu-quoi ? Ce mec… »
« Fais pas semblant d'être proche, et souris pas. C'est dégoûtant. »
« C'est quoi son problème ? Sérieusement… mais qu'est-ce qui lui prend ? »
« Je ferai l'émission parce qu'on doit faire ce Test de Courage, mais je suis mal à l'aise d'échanger des mots avec un morceau de merde comme toi en dehors du boulot officiel. »
Ça faisait un moment que je n'avais pas reçu une telle hostilité directe, et je fus décontenancé. Mon esprit devint blanc une seconde. Qu'il y ait des micros ou des caméras autour, je n'avais jamais imaginé qu'il déverserait des mots avec une telle intensité.
« Pardon ? Ça… quoi… excusez-moi ? Qu'est-ce que j'ai fait de si mal… ? »
« Les mecs comme toi, qui changent d'attitude selon qui ils regardent… vous me donnez la nausée. »
« J'ai… quoi ? »
« Tu demandes vraiment parce que tu sais pas ? Le genre qui traite tout le monde autour de lui comme des idiots. Le genre qui fait seulement semblant d'être sympa en surface tout en les méprisant en dessous. »
« Hein ? Non… pourquoi tu fais ça d'un coup. Je suis… un peu perdu. Je t'ai rien fait, hyung… si t'es comme ça d'un coup… j'ai pas « fait semblant » d'être sympa, et j'ai jamais regardé les autres de haut. »
Après un court reniflement, le n° 12 continua tranquillement. Sa réponse fut un choc pour moi.
« Toi. À part Joo Wooyoung, t'as jamais appelé un autre stagiaire par son nom, ne serait-ce qu'une fois. »
À ces mots, mon visage se raidit automatiquement.
« Si c'est pas les regarder de haut, c'est quoi ? »
Parce que je réalisai que je n'avais pas encore pu me débarrasser de mes habitudes de mes jours d'esclave.