Avant d'être largué dans ce monde de fantaisie de malheur... moi, Lee Unha, j'étais stagiaire idole.
Enfin, à dire vrai, c'était un peu gênant de me qualifier seulement de stagiaire. Je n'avais passé qu'un an et demi dans une petite agence.
Je ne savais pas si j'avais du talent, mais quoi qu'il en soit, j'étais sur le point d'être viré. J'avais déjà à moitié admis que ce n'était pas ma voie et je commençais à tâter le terrain pour une autre carrière.
'Qui aurait deviné que je me ferais virer de la Terre, et pas seulement de mon agence ?'
Bien sûr, j'ai fini par revenir sur Terre, mais sans Joo Wooyoung, et sans cette quête d'urgence tombée de nulle part, je n'aurais même pas rêvé de participer à cette émission.
C'était irréaliste pour quelqu'un comme moi, qui ne s'était même pas distingué dans une petite agence, d'être retenu parmi les sept derniers sur 150 candidats... d'autant que mon regard sur les choses avait beaucoup trop changé pendant les sept ans passés dans l'autre monde.
Mon corps et mon âme étaient devenus si apathiques que l'idée même de me « lancer un défi » m'était étrangère.
Quand j'étais au laboratoire, je ruminais en secret tout ce que je voulais faire une fois de retour sur Terre. Mais une fois rentré pour de bon, il ne restait que le vide, l'apathie et le stress post-traumatique de tout ce que j'avais enduré.
Oui, la seule raison pour laquelle j'avais décidé de participer à cette émission, c'était, comme je l'ai dit, Joo Wooyoung et la quête.
[Quête d'urgence]
[Toi, dont la contribution à la défaite du Roi Démon s'élève à 1 %. Assiste le Héros Joo Wooyoung, dont la contribution fut de 99 %, et débute avec lui. C'est une occasion en or de devenir le compagnon du Héros.]
[Pénalité en cas de refus ou d'échec de la quête : retour dans l'autre monde]
Allongé sur mon lit, je m'étais soudain rappelé Joo Wooyoung parlant de son rêve.
Convaincu qu'un type pareil se présenterait forcément à cette émission de sélection, j'avais envoyé une vidéo d'audition comme un possédé. À coups de quelques tricheries, j'étais passé de justesse, mais...
Je ne m'attendais pas à affronter une crise dès le départ.
'C'est bien normal que personne n'attende rien de moi.'
Les gens de la chaîne qui m'avaient laissé passer n'en attendaient sans doute pas grand-chose non plus.
En fait, mon rôle était clairement défini.
J'étais le marchepied, celui qui doit faire briller les vrais candidats aux débuts. Ils attendaient sans aucun doute de moi une prestation pitoyable et une mise en pièces par le public.
Ce serait encore mieux pour eux si je me faisais réprimander par les juges et que je fondais en larmes. Avec un peu de chance, j'aurais droit à un récit de « travail acharné » ou de « progression » et j'attirerais l'intérêt de quelques fans aux goûts pointus.
Mais les gens de cette chaîne n'espéraient sans doute même pas tant.
'Ils me disent en gros d'aller me faire humilier là-bas.'
Le fait de m'avoir placé juste après Joo Wooyoung était déjà assez malveillant. Ces gens de la chaîne ne faisaient jamais rien au hasard : il y avait de bonnes chances qu'ils aient même attribué les numéros de candidat avec soin pour façonner le récit de l'émission.
Les juges, qui en avaient vu d'autres dans ce métier, n'avaient pas pu manquer ce détail.
Je le sentais à leurs expressions. Des visages qui disaient : « Ah, il n'y aura pas grand-chose à voir. » Des visages qui disaient : « C'est la pause. »
Même les caméras se détournaient de moi. Plutôt que de me filmer pendant que je préparais ma prestation, elles s'occupaient de filmer Joo Wooyoung et son groupe, installés dans les fauteuils tape-à-l'oeil réservés à la classe Noblesse.
« Ah... Suivant, le stagiaire n° 112, Lee Unha... Pourriez-vous vous présenter brièvement ? »
J'ai pris une nouvelle inspiration profonde, j'ai regardé les juges droit dans les yeux et j'ai ouvert la bouche.
« C'est un honneur de vous rencontrer ! Honorables juges ! Et tous nos téléspectateurs ! Je suis Lee Unha, dix-sept ans, descendu de la Planète Idole pour devenir votre vitamine ! »
Et là.
« Pouhahahaha ! »
« C'était quoi, ça ? Vous avez vu son expression changer d'un coup ? Hahahahaha ! »
Les rires ont éclaté.
'Ça a marché.'
Je n'avais même pas conscience que mon expression avait changé à ce point, mais ça a joué en ma faveur. Au minimum, j'avais réussi à capter l'attention de tout le monde.
« Comment son visage a-t-il pu changer aussi vite ? Il y a un instant, il avait l'air affreusement tendu, et le voilà lumineux et pétillant. Le contraste n'est pas un peu fort ? Hahaha. »
'J'ai les caméras, aussi. Ils ne me couperont plus au montage.'
« C'est une vitamine, pour sûr. Mes yeux se sont ouverts d'un coup... »
'Intérêt redirigé.'
Je n'avais pas prévu un coup aussi risqué au départ, mais je n'avais pas vraiment le choix.
Et surtout, j'avais réussi à marquer les juges. Ils venaient d'enchaîner 111 prestations.
Réagir et livrer une évaluation détaillée pour chaque personne était une corvée. C'étaient des professionnels, mais après si longtemps, n'importe qui aurait été physiquement vidé.
Surtout si un talent énorme venait d'apparaître juste avant.
Les juges étaient importants. Le caractère positif ou négatif de leur réaction déterminait le temps d'antenne qu'on obtiendrait.
Tandis que je maintenais un sourire si peu naturel qu'il m'en donnait des crampes, Benok, idole depuis treize ans et juge, a pris la parole.
« Vous étiez stagiaire chez QR il y a six mois ? »
« Oui ! »
« Bon... Je suis sûr qu'il y a eu diverses circonstances, mais votre décision de vous présenter ici signifie que vous n'abandonnez pas votre rêve, c'est bien ça ? »
« Oui ! C'est exact ! Je veux en devenir un, moi aussi ! »
« Pardon ? »
« La meilleure star de K-pop du monde ! »
« Hahahaha ! »
Je n'avais même pas besoin de me retourner pour le savoir. J'aurais parié tout ce que j'avais que les caméras s'étaient déjà déplacées vers Joo Wooyoung.
'Je me suis attaché à lui.'
« Nous avons donc ici deux futures "meilleures stars de K-pop du monde". J'espère que vous nous offrirez une prestation aussi bonne que celle du stagiaire Joo Wooyoung. On regarde ? »
J'ai hoché la tête aussitôt et j'ai gagné le centre de la scène.
Dans la salle étrangement silencieuse, l'introduction a démarré après que les lumières se furent lentement éteintes. J'ai attrapé le rythme et je me suis mis en mouvement sur-le-champ.
À mesure que les lumières remontaient, plusieurs caméras se sont mises à me suivre. Naturellement, les regards des juges ont suivi aussi.
« Charming. Charming. Charming. Charming. Charming. »
« ... »
« Regarde-moi, moi qui brille. Je veux que tu tombes dans mes yeux. Je veux que tout le monde me regarde. »
« ... »
« Je veux te voler ton regard et t'enfermer en moi. »
« ... »
« C'est justice. Je ne te laisserai pas détourner les yeux. Je te ferai venir à moi. »
« ... »
« Charming. Charming. Charming. Charming. Charming. »
C'était « Charming Charming », une chanson d'un groupe de filles qui avait cartonné quelques mois plus tôt.
Je l'avais choisie pour son rythme simple et entêtant, sa tessiture relativement basse et le fait qu'elle ne comportait pas beaucoup de parties chantées.
Une chanson pareille, c'était le strict minimum que je pouvais réellement assurer en direct.
Comme la chorégraphie d'origine était intense, j'avais dû adoucir quelques passages, mais la prestation ne durait de toute façon qu'une minute et demie.
Comme je n'interprétais pas la chanson entière tout seul, je m'étais dit que je pourrais y arriver, et j'avais répété... mais...
'Je... je meurs.'
Mes forces me lâchaient. J'étais déjà épuisé d'avoir attendu plus de cent prestations, il était donc normal de me sentir fatigué, mais c'était plus dur que prévu.
« Ha... charming. charming. Tu es pour moi... ha... ha... »
Comme de juste, je me suis tout de suite retrouvé à court de souffle. Cela m'a rappelé une fois de plus que chanter en dansant n'a rien de simple. Je sentais mes poumons hurler.
J'ai poursuivi la prestation exactement comme je l'avais conçue dans ma tête, mais je sentais ma performance déjà médiocre se déliter. Je voyais aussi les visages des juges se décomposer.
'Ils vont sûrement utiliser cette tête au montage.'
Ce serait le visage de la désapprobation face à un candidat qui n'avait qu'une assurance imméritée. Ça finirait probablement jusque dans la bande-annonce.
Kim Minhyuk, le juge le moins ancien, s'est durci le visage en guettant la réaction de Benok.
Comme ce type donnait toujours des évaluations copiées-collées sur celles de Benok, il devait être en train de charger une critique pour me mitrailler.
Malgré ça, j'ai continué à chanter.
'Je savais que ce serait difficile dès le départ. Je savais qu'un truc pareil pouvait arriver.'
Il y avait bien des raisons pour lesquelles j'avais choisi de chanter « Charming Charming » en direct malgré le risque...
La principale, c'est que cette chanson faisait une excellente synergie avec la misérable capacité que je possédais.
[Yeux de Succube : rang D]
En guidant les infimes traces de mana éparpillées dans mon corps jusqu'à mes yeux, j'ai immédiatement senti le pouvoir surnaturel s'y installer.
C'était la raison pour laquelle j'avais pu passer comme stagiaire pour cette émission, et l'une des rares capacités que j'avais tirées de ce laboratoire qui ne m'avait laissé que des cicatrices. Non, pour être exact, c'était l'un des pouvoirs surnaturels que j'étais encore capable d'employer.
[Yeux de Succube : rang D]
[Voix de Sirène : rang F]
[Conversation avec les Morts : rang C]
Voilà le résultat des injections de sang de démon que mon maître, non, ce mage noir dément, m'avait faites au hasard comme à un cobaye humain.
Le sang de succube avait été le moins douloureux à recevoir, et il s'était révélé assez compatible avec moi. Grâce à cela, j'avais pu acquérir une capacité : techniquement, l'expérience était donc une réussite, mais...
Je n'avais pas hérité exactement des mêmes pouvoirs qu'une succube.
Contrairement à une vraie succube, capable de placer quelqu'un sous hypnose instantanément, tout ce que je pouvais faire, c'était susciter chez les gens un léger degré d'affection envers moi.
Les autres capacités, c'était pareil. La « Voix de Sirène », censée attirer autrui, n'était que de rang F et consommait tant de mana que je ne pouvais même pas l'employer en même temps que les Yeux de Succube.
Quant à la « Conversation avec les Morts », elle n'était de toute façon pas faite pour la scène.
Pour cette prestation, je ne pouvais employer que les Yeux de Succube, mais en réalité...
Cela seul suffirait.
'Parce que ce sera capté par les caméras.'
Même une infime hausse du capital sympathie était incroyablement efficace. Rien que faire en sorte qu'on me regarde un peu plus favorablement était déjà une capacité extraordinairement utile. Après tout, c'était grâce à ce pouvoir précis que j'avais franchi les éliminatoires et décroché une place parmi les 150 candidats.
Comme de juste, le visage crispé de Benok a commencé à se détendre peu à peu.
La danse était passable, le chant était passable. Le bruit de mon halètement lourd entre les phrases devait leur écorcher les oreilles, mais ils éprouveraient une sensation étrange : ce stagiaire attirait le regard, on ne savait pas pourquoi.
Même si j'étais loin d'être aussi beau que Joo Wooyoung, je leur faisais ressentir une aura indéfinissable.
J'ai aussitôt levé le doigt, regardé droit devant moi et l'ai fait tournoyer.
« Charming. Charming. Charming. Charming. Charming. »
J'ai regardé la caméra et je l'ai fait tournoyer de nouveau.
« Charming. Charming. Charming. Charming. Charming. »
Caméra 3, caméra 4 : j'ai regardé chaque caméra qui me filmait et j'ai exécuté le geste signature de la chorégraphie, le doigt qui tournoie.
En me disant qu'ils monteraient ça comme il faut, j'ai même fait tournoyer mon doigt vers les auteurs, les producteurs et le personnel de la chaîne.
Comme cela faisait un moment que je n'avais pas employé mon pouvoir, j'ai senti toutes mes forces me quitter comme si j'allais m'effondrer d'épuisement, mais j'ai réussi à rester debout, à regarder devant moi et à finir la prestation.
« Charming ! »
« ... »
Ha. Ha. Han. Ha. Ha.
'Putain, je suis crevé.'
Ma respiration hachée, que je trouvais moi-même pénible, devait mettre tout le monde mal à l'aise, mais heureusement, le bruit d'applaudissements polis a commencé à la couvrir. Peu après, la voix de Benok a retenti.
« Je ne peux pas dire, même pour plaisanter, que c'était une prestation formidable. »
« Ha... »
« Votre courage d'avoir choisi une chorégraphie aussi intense est louable, mais j'ai eu l'impression que ni votre danse ni votre chant ne sont particulièrement remarquables. Les vingt premières secondes avaient l'air correctes... mais je crois que c'est vous qui le sentez le mieux. »
« Il y a eu plusieurs moments où vous étiez faux. Je ne sais pas si tout le monde l'a remarqué, mais on aurait dit aussi que vous trébuchiez sur des passages de la chorégraphie que vous aviez arrangés vous-même. Cela va paraître dur, mais on a du mal à croire que vous avez été stagiaire. Vos bases semblent extrêmement fragiles. Ou peut-être est-ce moins une question de bases que de condition physique. »
« Je suis désolé. »
« Cependant. »
'Cependant ?'
« Allez savoir pourquoi, c'est une prestation dont je n'ai pas pu détacher les yeux. Tu ne trouves pas, noona ? »
« Si. Il y avait clairement quelque chose. Et il a un bon visage, en plus... »
'Vraiment ? Mon visage... est correct ?'
« Comment dire ? Il a le genre de visage qui donne envie de devenir fan. Et... c'est encore brut de décoffrage, mais je trouve que son timbre est bon. Non, il est clairement bon. Même si sa tessiture semble avoir ses limites... »
'Pour ma tessiture, je ne peux pas faire grand-chose. Est-ce que ça compte comme un compliment ?'
« Minhyuk, qu'en as-tu pensé ? »
« Ça m'a fait le même effet. Au minimum, il a rempli son rôle de "vitamine". »
« Hahahaha ! »
« Hahahaha ! »
La blague ridicule a déclenché des rires et des réactions de télévision tout aussi ridicules, mais je dirais que les choses s'étaient plutôt bien passées.
S'il y avait un problème, ce n'était pas du côté des juges...
C'était du côté de Joo Wooyoung.
'Il... il a déjà remarqué.'
Joo Wooyoung avait naturellement compris que j'avais employé un pouvoir surnaturel.
Je sentais son regard dans mon dos, assez perçant pour me piquer. C'était une réaction normale.
Après tout, vu l'autre titre de Joo Wooyoung, il ne pouvait pas réagir autrement.
'Le Pourfendeur de Démons.'
Je me rappelais très bien que, comme les Héros de presque toutes les légendes, Joo Wooyoung vouait aux démons une haine brûlante.