'C'est le vrai Joo Wooyoung... C'est vraiment lui.'
Il était vraiment là.
Il était vraiment, bel et bien là.
Je serrai les poings.
Même après m'être frotté les yeux et avoir regardé de nouveau droit devant moi, la personne qui se tenait là était sans conteste Joo Wooyoung.
Pendant que j'étais jeté sans prévenir dans un autre monde et que j'y passais sept ans comme esclave, à endurer toutes les humiliations et toutes les épreuves imaginables, lui avait été convoqué comme Héros, avait sauvé ce monde, vaincu le Roi Démon et était devenu un héros de légende.
Le Joo Wooyoung que je n'avais même pas osé regarder dans ce maudit monde de fantasy se tenait juste devant moi.
Et qui plus est, il se tenait sur la scène d'une émission de sélection d'idoles, en train de se présenter.
D'une certaine façon, c'était mon bienfaiteur. Naturellement, une vague de gratitude me submergea. J'avais cru que je souffrirais pour toujours comme cobaye d'un mage noir...
Mais parce que Joo Wooyoung avait vaincu le Roi Démon, j'avais pu revenir sur Terre avec tous les autres.
Bien sûr, Joo Wooyoung ignorait mon existence, mais moi, j'avais toujours pensé à lui.
Il est bien naturel d'éprouver un sentiment de parenté en apprenant qu'un compatriote de la Terre a été désigné Héros dans un endroit où l'on n'a personne sur qui s'appuyer, surtout si cette personne vient du même pays.
Dans ce laboratoire infernal, je passais mon temps à me repaître d'illusions : que Joo Wooyoung viendrait me sauver, qu'un jour il me trouverait, tuerait ce salaud de maître, non, ce mage noir, et me prendrait avec lui comme compagnon, ou même simplement comme porteur.
C'est pour cela que je savais tout de lui. Qui étaient ses compagnons, quelles habitudes il avait, comment il avait tué le Roi Démon et les Quatre Rois Célestes, et quel était son caractère.
Je ne l'avais jamais rencontré, et pourtant je me souvenais de ses formules fétiches.
Il répétait partout que, une fois rentré sur Terre, il voulait devenir une idole de K-pop.
'C'était vrai. Il a vraiment... exactement comme il le disait, il est venu ici pour devenir idole.'
Comme il avait toujours été du genre à courir après ses rêves, le voir ici n'avait rien d'étrange, mais un immense sentiment d'accomplissement me submergea malgré tout.
Revenu sur Terre à dix-sept ans, j'avais enfin réussi à retrouver la trace de Joo Wooyoung.
En le regardant depuis les coulisses, je ne pouvais pas m'empêcher de penser que j'avais bien fait de venir ici pour me coller à lui.
Ce n'était pas seulement parce que je connaissais les pouvoirs particuliers qu'il possédait en tant que revenant.
Ni parce que j'étais le seul à savoir qu'il était un revenant et le Pourfendeur du Roi Démon.
Quel que soit l'étrange fil du destin qui nous reliait tous les deux, la vraie raison de ma présence ici, c'était le texte qui flottait devant mes yeux.
[Quête d'urgence]
[Toi, dont la contribution à la défaite du Roi Démon s'élève à 1 %. Assiste le Héros Joo Wooyoung, dont la contribution fut de 99 %, et débute avec lui. C'est une occasion en or de devenir le compagnon du Héros.]
[Pénalité en cas de refus ou d'échec de la quête : retour dans l'autre monde.]
'C'est de la folie.'
C'était une quête d'urgence reçue juste après mon retour, une quête d'urgence que je n'avais pas vue une seule fois quand j'étais dans l'autre monde.
Je me demandai brièvement si je n'avais pas des hallucinations liées à un syndrome post-traumatique, mais le problème, c'est que je ne pouvais pas l'écarter comme une simple hallucination.
'Y retourner ?'
Aucune chance que je veuille revenir dans cet enfer. Même si j'étais fou et que je voyais des choses, je ne pouvais en aucun cas refuser cette quête d'urgence.
Tandis que je serrais les poings, perdu dans mes pensées, les voix des juges me parvinrent depuis la scène, éclairée si violemment qu'elle m'en faisait mal aux yeux.
« Hahaha ! Hahaha ! »
C'étaient des rires. À leurs yeux, un garçon de dix-huit ans qui semblait ne rien connaître et annonçait soudain qu'il deviendrait la meilleure idole du monde devait avoir l'air attendrissant.
Et de fait...
« Ah ! Il est adorable, non ? »
L'un d'eux dit exactement cela. C'était l'expression de quelqu'un qui vient enfin de trouver, après une longue attente, un candidat qui vaut le coup d'œil.
En regardant Joo Wooyoung sur scène, Benok, juge de l'émission de sélection, prit la parole.
« Voilà un sacré rêve. C'est assurément mémorable. La meilleure idole du monde... C'est adorable. Ça me rappelle même l'époque où j'étais plus jeune... »
« Stagiaire Joo Wooyoung. Vous êtes sérieux, vous ne plaisantez pas ? Hahaha. »
« Oui ! Je suis sérieux. Je me suis présenté ici pour devenir la meilleure idole du monde ! »
« Regardez-moi ça. C'est même écrit sur son dossier : je veux devenir la meilleure idole du monde. »
« Noona, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Il a l'air sincère, ça fait plaisir à voir. »
« Ça n'a vraiment pas l'air d'un numéro... Non, et quand bien même, où est le problème ? C'est amusant. »
Ce n'était absolument pas un numéro. Joo Wooyoung avait toujours été ce genre de personne.
« Mais si vous êtes sérieux, il vous faudra le niveau pour tenir vos promesses. Vous êtes confiant, stagiaire Joo Wooyoung ? »
« Oui. Je suis confiant ! »
« Haha ! Parfait ! J'adore cette confiance ! Je suis sûr de ne pas être le seul impatient de voir votre prestation... »
« J'aimerais en entendre davantage, mais regardons d'abord la scène. Bonne chance, stagiaire Joo Wooyoung. »
« Oui ! »
Bientôt, les lumières baissèrent lentement, et Joo Wooyoung gagna sa place au centre de la scène.
Même les juges avaient l'air intrigués. Avec plus de dix ans dans le métier, ils avaient vu dès sa présentation qu'il avait « ça ». Et en plus...
'Il est vraiment beau.'
Même son physique était absurde.
Non, son physique était ce qu'il y avait de plus absurde. J'avais le sentiment que, comparé aux elfes auprès desquels j'avais vécu comme esclave, il ne perdrait pas.
Il n'était pas seulement beau. Vu la nature du métier d'idole, la plupart des garçons réunis là pour cette émission avaient un physique au-dessus de la moyenne. Comme on dit, les beaux gosses sont aussi communs que les cailloux dans la rue.
Mais ce garçon, le revenant et stagiaire n° 111, Joo Wooyoung, était d'une autre nature. Il se détachait même parmi les cent cinquante personnes rassemblées ici.
Et par-dessus le marché...
'Regardez cette étincelle dans ses yeux.'
Contrairement à la plupart des autres stagiaires, il n'avait pas l'air de porter un masque pour les caméras. On sentait sa sincérité jusque dans ses propos apparemment ridicules sur la meilleure idole du monde.
J'étais certain qu'il n'aurait pas des yeux de poisson mort après cinq ans de carrière. J'étais certain qu'il ne lâcherait pas un « Ah, vraiment ? » désabusé lors d'une séance de dédicaces.
Les spectateurs et les juges voyaient sans doute la même chose que moi.
Et ce n'est pas tout : il avait un sourire qui faisait l'effet du soleil lui-même.
Ce fut pareil une fois la prestation commencée.
À l'instant où les lumières se rallumèrent et où Joo Wooyoung entama son numéro, je me surpris à le fixer, bouche bée.
Sa technique n'était pas absolument irréprochable, mais ses lignes de danse respiraient la vie.
Il avait un magnétisme absurde.
Et en plus...
« Il chante en direct... »
« Comment son souffle peut-il ne pas vaciller une seule fois ? »
'Rien d'étonnant. Le Pourfendeur du Roi Démon serait essoufflé par un peu de danse et de chant ?'
Les autres stagiaires qui attendaient près de moi de monter sur scène marmonnaient eux aussi en regardant sa prestation.
Sa voix était rafraîchissante. Je la trouvais même bien meilleure que celle des participants précédents, qui exhibaient d'étranges techniques vocales. Elle était nette, et pourtant elle avait quelque chose de neuf.
« J'imagine ce moment avec toi sous le ciel bleu. »
« ... »
« Je crois qu'on peut se rencontrer. Je crois qu'on peut rêver ensemble. »
« ... »
« Pour moi, tu étais le rêve. Tu étais mon rêve. »
« ... »
« Pour moi, tu étais le rêve. Tu étais mon rêve. »
« ... »
« C'est bon. »
« Waaaaaaah ! »
« Ouah... ah... »
C'était une prestation renversante. Il avait beau paraître brut de décoffrage, cela même faisait partie de son charme.
Le plus juste serait de dire qu'il avait l'air intact. Même pour un amateur comme moi, impressionnant ne suffisait pas à décrire la scène de Joo Wooyoung.
Les autres stagiaires qui attendaient en coulisses ne purent s'empêcher d'applaudir.
Les réactions des juges n'étaient pas différentes.
« Il est bon, non ? »
« Il l'est. C'était une prestation surprenante. Je n'arrive pas vraiment à pointer une faute. C'était assez bon pour que sa prétention à devenir la meilleure idole du monde ne sonne pas comme une vantardise creuse. Bien sûr, il a encore de la marge... »
« On voit qu'il n'a jamais vraiment joué sur scène, ni reçu de formation professionnelle. Il ne semble absolument pas conscient des caméras. Vous vous rendez compte que vous n'avez pas regardé l'objectif une seule fois pendant votre numéro ? »
Autrement dit, pour les professionnels, tout le reste avait l'air parfait.
« Malgré tout... chanter en direct en dansant comme ça, ce n'est pas facile, même pour moi... Plus j'y pense, plus ça me dépasse. Où quelqu'un comme lui a-t-il pu se cacher tout ce temps ? »
« Vous prétendez sérieusement qu'il n'a jamais été stagiaire nulle part ? Aucune formation professionnelle ? Il ment. S'il ne ment pas, ça n'a aucun sens. »
Les auteurs et les producteurs eurent des réactions comparables.
Ils connaissaient sans doute un peu le potentiel de Joo Wooyoung par les réunions préparatoires et s'attendaient à ce qu'il marque les esprits, mais leurs visages disaient qu'ils venaient de décrocher le gros lot.
Plusieurs caméras, jusque-là braquées sur les stagiaires déjà passés, s'affairaient maintenant à le filmer.
C'était comme gagner soudain à la loterie.
À voir les auteurs se regrouper et chuchoter, ils mouraient visiblement d'envie de lui construire un récit spécial.
Ils firent même défiler en hâte un texte sur le prompteur des juges, leur demandant de prolonger les questions.
'Il débutera, c'est certain. C'est déjà décidé.'
Je savais qu'il serait bon... Je m'attendais à une prestation renversante, mais...
'Il s'est entraîné à chanter et à danser en travaillant son épée, ou quoi ?'
Cela dépassait le bon sens. Il avait passé sept ans à combattre pour vaincre le Roi Démon : quand diable avait-il trouvé le temps de se former comme idole ?
« Le stagiaire n° 111 obtient le rang Noblesse. Les juges sont unanimes. »
« Nous attendons votre prochaine prestation avec impatience. »
« Je vous surveille personnellement, alors continuez à travailler dur. »
Comme tout le monde s'y attendait, la classe <Noblesse>. Oui, à ce stade, il aurait été étrange qu'il reçoive moins que le rang le plus élevé. À vrai dire, même ce rang ne semblait pas assez haut.
Une fois le triomphe de Joo Wooyoung passé, des regards de pitié se mirent à converger vers moi.
« Stagiaire n° 112, vous montez sur scène dans 5 minutes. »
L'expression était la même sur tous les visages.
Ils avaient l'air de se demander comment qui que ce soit pouvait passer après une prestation pareille.
'C'est exactement ce que je dis. Comment je suis censé passer après ça...?'
Non seulement les autres stagiaires, mais aussi les auteurs, les assistants réalisateurs, les techniciens et les autres responsables de la chaîne me plaignaient. Et l'on me poussait tout de même en avant.
« Stagiaire Lee Unha, n° 112, montez maintenant, s'il vous plaît. »
En prenant une profonde inspiration, je mis un pied devant l'autre.
Aussitôt, les projecteurs se mirent à se déverser sur moi.