C'était le summum de l'horreur. J'avais tellement honte que j'avais envie de mourir.
« À peine avais-je remis les pieds dans le plat au Trio du désespoir. »
M'évanouir juste après... comment pouvais-je être aussi effronté ? C'est pour ça que je gardais délibérément les yeux fermés.
Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé, mais bizarrement, mon corps était frais — comme si j'avais fait un sommeil très profond, très long. Cette prise de conscience ne fit qu'augmenter mon angoisse. J'avais effectivement forcé tout le monde à arrêter de ramer juste au moment où nous avions enfin pris notre cap et commencé à avancer. Je ne supportais pas l'idée de me montrer.
D'un autre côté, une partie de moi trouvait cet évanouissement inévitable.
« J'ai quand même abusé des Yeux de Succube. »
La prestation impeccable de Joo Wooyoung en mage noir fou y était pour quelque chose, mais le facteur principal, c'était sans doute l'excès de la compétence. J'avais spammé les Yeux de Succube dans tous les sens avec une quantité de mana à peine détectable ; d'une certaine façon, il était normal que mon endurance tombe à zéro.
« J'aurais pas dû l'utiliser sur le Trio du désespoir... »
Réprimant mes émotions contradictoires, j'allais entrouvrir les yeux quand...
<Joie.>
<…….>
« Hein ? »
<Joie.>
J'entendis la voix du Maître.
Naturellement, mes yeux s'écarquillèrent. Je me redressai en catastrophe.
« Hein ? Euh ? Quoi ? »
J'étais confus. Je ne comprenais rien à cause de cette voix soudaine. Mais mon corps réagit instantanément. Je me baissai précipitamment, me prosternant à plat ventre, la tête baissée. Un réflexe né de la connaissance que le Maître détestait le contact visuel quand il faisait la leçon ou qu'il était agacé.
<Pathétique.>
« C'est quoi ça... un rêve ? C'est un rêve, forcément. »
Un rêve. Non, ça ne peut être qu'un rêve. Il le fallait. La situation n'avait aucun sens. Impossible que la première chose que je voie après m'être évanoui soit le Maître.
C'était bien plus convaincant de croire que c'était un rêve que de croire que tout ce que j'avais ressenti et fait récemment n'était que les délires de l'esclave « Joie. »
Pourtant, mon corps refusait de bouger. Même si je savais que c'était un rêve, je me sentais paralysé par la terreur gravée au plus profond de mes os.
Je relevai légèrement la tête, et effectivement, la silhouette familière du Maître apparut. Longs cheveux, des yeux froids comme une plaque de glace, des pupilles qui semblaient dépourvues de toute émotion, la capuche noire qu'il portait toujours, et le collier autour de sa gorge.
<Maître ?>
<Qui t'a permis de t'évanouir à ta guise ?>
<C-c'est...>
<Tu dois être puni.>
<Ah... Ah !>
<Pourquoi ? On dirait que tu n'apprécies pas la punition que je t'inflige.>
<C-comment ça pourrait être ? C'est une punition de votre part, M-Maître ! Joie l'accepte avec le sourire et un cœur reconnaissant ! Je suis écœuré par ma propre nature pathétique — m'être stupidement évanoui pendant une expérience importante ! J'ai commis un péché grave qui mérite la punition !>
<Je suis ravi que tu le penses.>
<Hihi... Hihihi. Merci ! Merci ! Merci — AAAAH !! AAAARGH !!!>
Une vague de douleur soudaine traversa mon corps. Je n'avais fait que cligner des yeux, mais mon corps avait été déplacé ailleurs. Avant que je réalise, mes membres étaient attachés. Une fois de plus, je fus certain que c'était un rêve. Le Maître était l'un des rares mages noirs capables de téléportation... mais me déplacer sans même prononcer un seul mot déclencheur était magiquement impossible.
« Ouais. C'est impossible. Impossib— »
<AAAAAAAAAGH !>
J'avais l'impression que des insectes rampaient partout sur mon corps. On aurait dit qu'ils mangeaient ma chair, s'enfonçaient dans mes organes et mon cerveau. Même si je savais que c'était un rêve, l'agonie qui me submergeait était réelle.
C'était une douleur familière, mais à laquelle on ne s'habitue jamais. Des larmes coulaient sur mon visage involontairement, mais je savais que je ne devais pas pleurer. Le Maître détestait me voir pleurer. Je devais toujours sourire ; je devais toujours être heureux.
<Bruyant.>
<Sanglot... uugh... glou.>
<Oui, c'est mieux comme ça.>
« C'est un rêve. C'est un rêve. C'est un rêve. »
<Urgh...>
« C'est définitivement un rêve. Oui. C'est un rêve. »
<Ceci... ceci est un rêve ! Maître... sanglot... waaaaah.>
<?>
<C'est un rêve.>
<On dirait que tu as enfin perdu la tête.>
<C'est un rêve.>
<Hahahaha.>
<C'EST UN RÊVE !!!>
<Hahahahahahahahahahahahahahahahahaha !>
Immédiatement après, mes yeux s'ouvrirent en grand.
« *Hah... hah... hah. Hah... hah... hah...* »
« Je savais que c'était un rêve... »
« Ugh... hah... waaah... »
« Ce n'était qu'un rêve. »
« Hah. Haaa... hah... »
Ce n'était ni un laboratoire ni une chambre de torture. C'était définitivement une pièce sur Terre. Je n'étais pas sûr, mais ça ressemblait à une infirmerie. Juste à ce moment, quelqu'un posa soudain une main sur mon épaule.
« Aaaaagh !!! »
« Whoa. »
« Aaaaagh !!! »
« C'est moi. Unha. »
« Aaaaagh !!! »
« C'est Wooyoung hyung. »
Deux bras agrippèrent mes épaules. Un visage de plus en plus familier apparut nettement.
« Hah. Haaa. Ouah... »
Je sentis mon cœur commencer à s'apaiser instantanément. Le Pourfendeur du Roi Démon, le Pourfendeur de Démons, était juste devant moi. Un homme assez fort pour déchiqueter le Maître sur-le-champ s'il apparaissait ici se tenait sous mes yeux.
La pensée que j'étais en sécurité ici finit par s'imposer à mon esprit. Même si je n'avais pas été particulièrement anxieux une fois que j'avais réalisé que c'était un rêve, mon cœur commença à trouver vraiment sa paix.
« Ah... v-vous m'avez fait peur ! »
« Ah... »
« On ne peut pas attraper l'épaule de quelqu'un comme ça sans rien dire ! C'est terrifiant. »
« Ah... j-je suppose. Désolé. »
« Ouah... je croyais que mon cœur allait s'arrêter. »
« Je suis vraiment désolé. »
« Bref, hyung, depuis combien... combien de temps je dormais ? »
« Je ne sais pas. Environ 16 heures ? »
« Ah... sérieusement. »
Mon esprit devint vide. Bon, au moins je n'avais pas dormi deux jours d'affilée, donc la seule petite consolation, c'est que je ne raterais pas la première prestation, mais... c'était quand même un temps dévastateur à perdre. En excluant le temps où j'aurais normalement dormi, j'avais perdu treize heures.
« Pourquoi ! Pourquoi vous ne m'avez pas réveillé ?! »
« Tu as vraiment été aux urgences, Unha. »
« ... »
« Ils ont dit que tu allais être hospitalisé. »
« Vous croyez que l'hospitalisation, c'est si simple ? »
Dans l'autre monde, j'aurais pu faire la navette entre temples et lits de malade un jour sur deux, mais sur Terre, je n'avais jamais vraiment fait les allers-retours aux urgences. Il semblait penser que s'effondrer entraînait automatiquement l'hospitalisation, mais ce n'était pas si simple.
Puisque j'étais là dans l'infirmerie du centre au lieu d'un hôpital, ils avaient probablement fait quelques examens de base, décidé que je dormais juste profondément, et m'avaient ramené ici. J'avais probablement même marmonné des bêtises pendant mon sommeil au passage.
« Heureusement, ils n'ont rien trouvé de grave là-bas, et le médecin ici a dit que c'était probablement de l'épuisement... mais ils étaient définitivement inquiets. »
« Je vois. »
« Tu as fait cette grosse chute sur scène tout à l'heure. Ils ont dit que ça pourrait être la cause, et ils veulent que tu passes un scanner et une IRM demain. J'ai entendu qu'il y a même eu des discussions parmi le staff quand tu t'es effondré — sur le fait de savoir s'ils devaient te virer de l'émission pour raisons de santé... »
« Me virer ? Pour quoi ? Je ne peux pas être viré maintenant. Tout le staff ici le sait pertinemment. »
« Même si... »
« Et c'est quoi cette histoire de commotion ? Je ferai volontiers un scanner ou une IRM. Ils ne trouveront rien. Mais on n'a pas beaucoup de temps, alors finissons la scène d'abord. Les autres hyungs dorment tous ? C'est pas le moment pour ça ; allons répéter, dépêche-toi. »
« Non. Je pense qu'il vaut mieux que tu te reposes comme il faut cette fois, Unha. »
« Non, je vais parfaitement bien. Tu le sais, hyung. »
« Je crois qu'il vaut mieux que je parle au médecin et aux PD d'abord. Je vais les chercher. »
« Je ne peux vraiment pas être viré. Je peux même répéter maintenant, donc pas besoin d'appeler le médecin. »
« Même si ton corps va bien — même si tu as récupéré physiquement — ta fatigue mentale n'est peut-être pas guérie. Unha, t'as clairement été sous beaucoup de pression et de stress... se reposer, c'est la bonne chose à faire maintenant. »
« La scène est au coin de la rue, c'est quoi « se reposer » ? Tout le monde dans ce métier bosse en s'évanouissant ; ils font des crises de panique pendant les concerts et bossent sous perfusion. Vous n'avez pas entendu des histoires d'idoles qui faillaient mourir en faisant un régime ? »
« Unha. »
« Je comprends pas honnêtement pourquoi vous faites tout un drame d'un coup. Hyung, y'a pas besoin d'appeler un médecin. J'irai leur dire moi-même que je vais bien et qu'il n'y a pas de problème. »
« Non. »
« Il ne reste que trois jours. En fait, moins de trois jours. Si je commence à faire le tour des hôpitaux pour des examens juste parce que j'ai fait un malaise une fois, tout le monde va faire un scandale et je n'aurai pas le temps de répéter. C'est comme ça que les petits problèmes deviennent de vrais. »
« Lee Unha. »
« Si je fais comme si de rien n'était, ça passera. C'est pas le moment pour ça ; on devrait répéter. Une fois qu'ils me verront sauter partout en pleine forme, ils sauront que je vais bien. »
« Non. Il faut que tu te reposes. »
« Si je me repose maintenant, y'a plus le temps de répéter. Je préfère être un peu fatigué et épuisé que de passer pour un clown sur scène. »
« Il faut m'écouter, Unha. »
Au poids de sa voix, je regardai Joo Wooyoung. Pendant une fraction de seconde, je vis son stigmate en forme de croix vaciller dans ses yeux. Il essayait de rester calme, mais on sentait que ses émotions commençaient à déborder malgré lui.
D'une certaine façon, c'était bon signe pour moi. La preuve que le grand Joo Wooyoung s'emportait à cause de Lee Unha, de toutes les personnes.
Cependant, si je supposais que cette émotion était le prélude à un adieu final... honnêtement, ça suffisait à me plonger dans une terreur pure.
« Attends, c'est pas ça, hein ? »
Il y avait des histoires comme quoi Joo Wooyoung n'abandonnait jamais un compagnon, mais ça ne s'appliquait qu'au champ de bataille. En réalité, malgré tout l'attachement qu'il portait à ses camarades, beaucoup de gens finissaient par ne plus pouvoir rester à ses côtés.
Il y avait le mage qui fut finalement laissé pour compte parce que l'écart s'était trop creusé au fur et à mesure que Joo Wooyoung grandissait. Il y avait le porte-bouclier qui perdit un bras au combat — et pire, atteignit un point où la Puissance Sacrée ne pouvait plus le restaurer — l'obligeant à prendre sa retraite. Il y avait l'elfe qui survécut de justesse à une guerre massive mais fut si traumatisée mentalement qu'elle ne put plus mettre les pieds sur un champ de bataille...
Je m'en souvenais de beaucoup.
Et je savais qu'en fait, Joo Wooyoung n'avait abandonné aucun d'eux. Le mage des débuts fut retiré du groupe mais resta comme assistant de Joo Wooyoung et gagna de grands honneurs. Le porte-bouclier sans bras acquit une immense richesse et devint instructeur royal sous la certification de Joo Wooyoung. L'elfe pareil ; elle usa de sa sagesse de longue vie pour agir comme conseillère, apportant une grande aide et force dans la subjugation du Roi Démon.
Mais au final, tous avaient été laissés derrière. Ils jouaient les rôles de conseillers, assistants ou mentors... mais finalement, ils furent écartés à cause d'accidents malheureux, de leur propre immaturité ou d'un manque de talent.
Ce que je voulais, ce n'était pas une position où je me faisais éjecter et repousser sur le côté.
Si je continuais à me faire pousser dehors, je finirais sûrement par être repoussé jusqu'à l'autre monde. Pour le dire crûment, je devais être en position de vaincre le Roi Démon ensemble et de rire ensemble jusqu'au bout. Je devais être juste à côté de Joo Wooyoung, pas en dehors de l'écran.
C'est ce que cette Quête d'urgence exigeait.
« Toi... toi, c'est pas ça, hein ? Tu comptes pas me laisser ici, hein ? »
Une vague d'anxiété me submergea — la peur qu'il pense vraiment à couper les ponts avec Lee Unha. Qu'il juge Lee Unha inapte à être membre de son groupe, tant à court qu'à long terme. Le fait qu'il ne me laisse même pas participer à la répétition maintenant semblait le prouver.
« J'ai déjà perdu 16 heures. Non, 12 heures en excluant le sommeil... si je prends encore du retard maintenant, ce sera la catastrophe totale. »
Il comptait juste me laisser totalement de côté parce que ce serait une catastrophe ?
Joo Wooyoung me regarda droit dans les yeux à nouveau et continua.
« Ne viens pas à la répétition. C'est la bonne décision. »
J'eus l'impression que le ciel me tombait sur la tête.