« Eh bien, à partir de maintenant ! Nous allons commencer la vente aux enchères de la classe <Esclave> !!! »
'Ils sont vraiment cinglés.'
— L'ordre de la vente aux enchères de la classe <Esclave> se déroulera de manière aléatoire, indépendamment des précédents passages sur scène.
— Parmi les 50 stagiaires de la classe <Esclave>, 28 au maximum survivront. Chaque stagiaire de la classe <Noblesse> peut recruter jusqu'à 4 membres pour son équipe.
— Comme cela est étroitement lié à vos futures missions, utilisez vos pièces judicieusement !
'C'est n'importe quoi.'
« Maintenant, le premier lot est — oui ! Le stagiaire n° 149, Jung Pilhan ! Veuillez avancer. »
« …… »
« Ah. Malheureusement, personne n'a placé d'enchère pour le stagiaire n° 149, Jung Pilhan. Mais ne soyez pas trop déçu. Les lots sans enchère seront mis en vente lors d'une "vente des invendus" distincte après la vente principale. »
« …… »
« Si les stagiaires de la classe <Noblesse> ont complètement épuisé leurs pièces d'ici là, ils pourront choisir parmi les stagiaires invendus en fonction de leur classement à l'épreuve de compétition. Pour l'instant, voudriez-vous regagner votre place, stagiaire Jung Pilhan ? »
Bien qu'il parût blessé de n'avoir pas été choisi, le stagiaire n° 149 poussa aussi un immense soupir de soulagement. Il a dû se dire que même s'il n'était pas sélectionné maintenant, il aurait peut-être une chance de survivre lors de la compétition ultérieure entre les invendus.
Bien sûr….
'Je ne pense pas que ce sera si simple.'
Seules vingt-huit personnes allaient survivre, donc à moins de faire une impression vraiment mémorable, il n'y avait aucune garantie d'être sélectionné. Naturellement, quelques stagiaires qui s'étaient clairement démarqués seraient vendus sans trop de difficulté.
L'ordre de la vente jouerait certainement un rôle aussi. Les sept Noblesse choisis n'étaient pas pressés d'ouvrir leur porte-monnaie. La classe Esclave avait été plutôt médiocre dans l'ensemble pour commencer, et ils venaient de regarder de leurs propres yeux ces performances en direct décevantes, donc ils étaient tenus d'être prudents dans leurs dépenses.
Il y avait probablement d'autres facteurs en jeu — le fait d'appartenir à la même agence, des amitiés personnelles, le potentiel de croissance futur, ou la compatibilité avec le genre de scène qu'ils imaginaient.
« Maintenant, le deuxième lot est le stagiaire n° 19 ! Veuillez avancer ! »
« J… je peux travailler vraiment dur ! Prenez soin de moi ! »
Naturellement, certains stagiaires avaient commencé à glisser de petites appels du pied quand ils le pouvaient. Ce n'était pas étrange. En fait, le n° 149, qui venait de laisser passer son tour sans rien faire, paraissait stupide en comparaison.
Pour des stagiaires désespérés de survivre, de débuter, ou au minimum de se faire connaître, la dignité et la fierté n'avaient plus d'importance ; ils priaient juste pour qu'un Noble les achète.
J'avais ressenti la même chose à l'époque. Je pensais à la résistance et à la fuite, mais si on n'était pas vendu, on servait généralement d'esclave de guerre ou on était jeté immédiatement. Ce n'était pas parce que les esclaves n'avaient pas de valeur. C'était plutôt comme jeter de la nourriture qui ne se vend pas. Une fois sur cette scène d'enchères, on se surprenait à prier pour être vendu.
Bien sûr, si j'avais su que je serais vendu à un mage noir fou, j'aurais mieux fait de me mordre la langue et de mourir…. Bref, je comprenais parfaitement ce que ressentaient les stagiaires en ce moment.
Alors que je regardais lentement autour de moi, l'environnement me semblait étrangement familier.
'Sérieusement… est-ce que c'était vraiment prévu par un type revenu de l'autre monde ? Le PD… est un revenu lui aussi ?'
L'environnement était si similaire. Même la situation paraissait identique. Dans l'autre monde, ceux qui achetaient et vendaient des esclaves étaient tous des nobles. Le marché aux esclaves où j'avais été était exactement pareil.
Accordé, c'était un marché bon marché fréquenté par des nobles de bas rang sans droit d'héritage et des apprentis mages qui ne qualifiaient à peine de noblesse, mais impossible d'y trouver un seul roturier, peu importe comment on cherchait. Même la façon dont les esclaves étaient délibérément empêchés de bien voir les acheteurs était remarquablement similaire.
La différence, si je devais en trouver une, c'était l'absence de cris alimentés par la folie et la cupidité, mais je pouvais garantir que la pression psychologique était la même. Un sentiment de honte et de peur indéfinissables.
Bien sûr, comparer cette situation à celle-là était absurde, mais ces gamins étaient désespérés à leur façon. Le désir fondamental de survivre était le même.
Effectivement, au fil de la vente, les appels du pied des Esclaves devinrent plus extravagants. Se présenter était devenu le strict minimum, et certains gars se mirent même à faire des trucs bizarres. Bien sûr, certains restaient silencieux, comme s'ils vendaient leur fierté.
C'était un soulagement que ce soit la Terre ; d'habitude, ceux qui faisaient les fiers comme ça finissaient vendus aux maîtres les plus vicieux.
Et puis….
« Oui ! Le prochain est le dixième lot ! Un participant qui a beaucoup attiré l'attention. C'est la « Vitamine qui déborde de jus », le stagiaire Lee Unha ! »
Puis, ce fut mon tour. Les gens de la chaîne disaient que l'ordre était aléatoire, mais peu importe comment je le regardais, faire sortir Lee Unha à ce moment-là était purement intentionnel. Puisque les Noblesse gardaient leurs pièces bien fermées, ils lançaient un lot vendable pour changer la dynamique de la vente. Effectivement, l'écran montrait les Noblesse qui redressaient la posture.
Je regardai droit dans la caméra et m'inclinai.
« B—bonjour ! Orange-pop ! Vitamine Lee Unha ! Prenez soin de moi ! »
Dès que j'eus fini ma salutation, je vis les sept Noblesse à l'écran lever la main discrètement.
'Ouais. Je m'attendais à être vendu.'
C'était un pari sûr. Je ne me surestimais pas. Lee Unha était un lot qui *devait* être vendu. Les choses auraient peut-être été différentes si j'étais en concurrence avec la classe Citoyen, mais contre d'autres Esclaves, Lee Unha était un achat obligé.
'Je suis garanti de tirer mon épingle du jeu au minimum. En plus, vous pouvez surfer sur la vague de mes vues, et il n'y a aucun inconvénient à vous mettre dans mes bons papiers.'
« Oui. Il semble que de nombreux stagiaires de la classe <Noblesse> visent le stagiaire Lee Unha. La chaleur est intense ! Hahahaha ! »
'Regardez l'animateur s'emballer.'
« À ce rythme, il faut voir le talent spécial du stagiaire Lee Unha, non ? »
'Attendez….'
« Ah, malheureusement, on dit qu'il faut faire avancer la vente rapidement par manque de temps. »
« Ha… hahaha… »
« Notre stagiaire Lee Unha a l'air très déçu. Eh bien, commençons les enchères sérieusement ! Stagiaires de la classe <Noblesse> qui souhaitez enchérir sur le stagiaire Lee Unha de la classe <Esclave> — enchérissez maintenant ! »
« Je compte sur vous ! »
« Oui ! Le stagiaire Joo Wooyoung de la classe <Noblesse> a enchéri 100 pièces pour le stagiaire Lee Unha. »
Voir Joo Wooyoung appuyer sur le bouton d'enchère immédiatement me fit serrer les poings.
'C'est ça. Je savais que Joo Wooyoung me choisirait.'
Ça aurait été bizarre s'il ne l'avait pas fait. Le buzz de Lee Unha était une chose, mais Joo Wooyoung ressentait probablement un fort besoin de m'embarquer. Comment aurait-il pu laisser Lee Unha — quelqu'un qu'il soupçonnait d'être un démon ou un Éveillé — tranquille ?
Je n'étais pas sûr qu'il ait besoin de moi comme coéquipier, mais il voulait définitivement me garder près de lui et me surveiller. Le fait qu'il balance direct 100 pièces dès le début en était la preuve. Bien sûr, comme il avait 1 300 pièces, 100 pouvait sembler rien, mais le fait qu'il ne teste pas les eaux et fonce direct sur 100 ressemblait à une déclaration d'intention de gagner cette course.
Joo Wooyoung n'avait absolument aucune intention de laisser qui que ce soit emporter Lee Unha.
'Ouais. J'ai cru en toi. J'ai cru en toi !'
Et puis.
« Oui ! Le stagiaire Jegal Hwi de la classe <Noblesse> a enchéri 120 pièces pour le stagiaire Lee Unha. »
'C'est ça. 100, c'est trop peu, non ?'
« Oui ! Le stagiaire… de la classe <Noblesse> a enchéri 150 pièces ! »
« Suivant ! Le stagiaire… de la classe <Noblesse> a enchéri 200 pièces ! »
« La vente s'emballe ! Le stagiaire Jegal Hwi a enchéri 250 pièces ! »
'Hein ?'
« Il ne lâche pas ! Le stagiaire Joo Wooyoung a enchéri 270 pièces ! »
'Attendez… attendez un peu.'
« Incroyable !! Le stagiaire… de la classe <Noblesse> a enchéri 350 pièces ! »
'Ça ne monte pas trop haut, là ?'
« Hahahaha ! Le stagiaire Jegal Hwi a enchéri 400 pièces ! »
'Ces gars sont fous ou quoi ?'
« Le stagiaire Joo Wooyoung a enchéri 420 pièces !! »
'Attendez… c'est quoi cette folie… ?'
La guerre d'enchères était devenue si absurdement intense qu'elle me faisait tourner la tête. Toute la situation avait dégénéré bien au-delà de ce que je pouvais comprendre. À ma stupéfaction, je vis qu'elle avait déjà dépassé 600 pièces. À ce stade, ça relevait moins de la vente aux enchères que de la bataille d'ego, personne ne montrant la moindre intention de lâcher l'affaire.
Est-ce que la vidéo de présentation du participant avait vraiment provoqué un tel remue-ménage ? Voulaient-ils être avec Lee Unha pour profiter de l'effet de retombée ?
« Le stagiaire Joo Wooyoung a enchéri 720 pièces !! »
Mais ce n'était pas une bonne situation. Parce que….
'Qu'est-ce qu'ils comptent faire du reste de la vente, bordel ?'
Il avait l'air prêt à claquer toutes ses pièces sur Lee Unha. S'il dépensait toutes ses 1 300 pièces pour moi, ce serait le désastre total. Il devrait prendre ses trois coéquipiers restants parmi les invendus, ce qui signifiait qu'il finirait inévitablement avec des cartes pièges, peu importe la prudence de son choix.
Je ne savais pas non plus comment il gérerait la perception du public. Ce ne serait pas surprenant si des théories du complot sur Joo Wooyoung et Lee Unha qui sont de mèche commençaient à circuler. Je ne savais pas quelle serait la prochaine mission, mais même pour Joo Wooyoung… c'était incertain s'il pouvait la négocier avec une équipe de trois bêtes et voyous.
Les autres Noblesse, sentant le coup, avaient déjà abandonné la course, mais les classés 1 et 2 continuaient de suivre les enchères de Joo Wooyoung.
C'était probablement….
'Ils essaient de le saboter.'
Ils avaient compris que Joo Wooyoung était déterminé à avoir Lee Unha, alors ils le forçaient délibérément à claquer de plus en plus de pièces.
« Le stagiaire Jegal Hwi a enchéri — attendez — 1 000 pièces !! Il a enchéri 1 000 pièces pour le stagiaire Lee Unha !!! »
'Arrête, fils de pute. Sérieusement.'
« Il peut pas perdre ! Le stagiaire… a enchéri 1 100 pièces ! »
'Et toi, c'est quoi ton problème ?'
C'était un jeu de la poule mouillée comme je n'en avais jamais vu. Si Joo Wooyoung abandonnait Lee Unha, ce seraient eux qui se retrouveraient avec la « bombe ».
Mais au final, Joo Wooyoung….
« Oui ! Le stagiaire Joo Wooyoung a utilisé toutes ses 1 300 pièces pour enchérir sur le stagiaire Lee Unha ! »
Il a fini par mettre chaque pièce sur moi.
« Y a-t-il — y a-t-il d'autres enchères ! »
« Ha… hahaha… »
« Y a-t-il d'autres stagiaires de la classe <Noblesse> qui souhaitent enchérir sur le stagiaire Lee Unha… personne ? »
« …… »
« S'il n'y a pas d'autres enchères, le stagiaire Lee Unha sera assigné à l'équipe du stagiaire Joo Wooyoung. Félicitations à tous les deux ! »
« 3. »
'Hah….'
« 2 ! »
'Ah….'
« Ououf… »
« Oui ! Le stagiaire Lee Unha de la classe <Esclave> a été assigné à l'équipe du stagiaire Joo Wooyoung ! Félicitations à tous les deux ! »
Je pouvais affirmer avec une certitude absolue que ce n'était rien qui méritait des félicitations. J'ai essayé de rester optimiste, mais exactement un jour après la fin de la vente, j'étais certain une fois de plus que ce n'était pas une célébration.