« Je suis désolé, hyung. Sanglots… »
« Non. Moi… »
On aurait presque dit que j'entendais l'équipe de l'émission jubiler en coulisses. La situation elle-même était promise à devenir un sujet brûlant. Je ne savais pas comment ils allaient monter ce qui venait de se passer, mais… au minimum, c'était le genre d'incident qui ne se contenterait pas d'enflammer les communautés en ligne — il pourrait les transformer en brasier.
D'ailleurs, le conflit entre un juge qui couvrait aveuglément l'équipe Lee Unha et les deux autres qui livraient des critiques calmes, froides et réalistes aurait déjà constitué une image assez intéressante.
Mais quand le sujet de cette polémique est Lee Unha, qui commence à faire du bruit sur internet, on imagine aisément l'impact. Par-dessus ça, le déluge de larmes prévu explose, donc du point de vue de la chaîne, il n'y a pas une seule minute à zapper.
Compte tenu de la nature de ce programme fou, qui place la stimulation émotionnelle brute au-dessus de tout, c'était logique qu'ils veuillent capter les larmes de gamins qui courent après leur rêve.
« Sanglots… »
Comme pour répondre aux attentes de la production, les larmes de l'équipe Lee Unha se révélèrent contagieuses. Le n° 123, peut-être avide de temps d'antenne, se mit soudain à sangloter… et les autres coéquipiers versèrent eux aussi leurs larmes. On aurait dit qu'ils pleuraient pour de vrai, pas qu'ils jouaient, ce qui me déconcerta un peu.
Je me souvenais que les gamins de cet âge étaient bien plus cyniques, donc je ne comprenais pas pourquoi ce festival de larmes éclatait d'un coup. Qu'est-ce qui avait bien pu toucher le cœur de ces mecs d'ordinaire si blasés ?
'On n'a même pas été éliminés… les gars. Je vous jure, on ne va pas être éliminés.'
D'habitude, la règle non écrite, c'est qu'on pleure *après* avoir été éliminé. Trop pleurer peut vous rendre antipathique.
Mais ce n'était pas le moment de lésiner sur mon quota de larmes. C'était une situation où ne pas pleurer n'était simplement pas une option. En fait, si je ne versais pas une seule larme dans une situation pareille, je risquais de me faire critiquer pour ça. Plutôt que de passer pour un salaud sans cœur ni larmes, valait mieux assumer l'image du pleurnichard.
Regardez… Les juges n'avaient même pas fini de donner leurs évaluations que mes coéquipiers s'enlaçaient déjà et se consolaient mutuellement.
« Je suis tellement désolé… tout le monde… »
« Sanglots… »
'Non mais les gars, on a encore une émission à faire. Vous allez faire quoi si vous continuez tous à brailler comme ça ?'
Effectivement, des voix fuyaient du côté de l'animateur, qui communiquait séparément avec les auteurs. D'habitude, l'assistant réalisateur aurait proposé une pause, mais vu qu'ils ont contacté l'animateur à part, c'est qu'ils veulent maintenir cette tension.
« Hem… hem… hem… »
« Alors que nous remercions les juges pour leurs critiques précieuses… je pense qu'il y a eu des propos trompeurs. Haha. Vous n'êtes pas éliminés de <Idol Classism> à cause de l'erreur commise lors de l'étape précédente. »
« Ah ! »
'Vois, les gars. Je vous l'avais dit, on n'est pas éliminés.'
« Comme mentionné précédemment, le nom de cette mission est l'<Enchère> de classe Esclave. En fonction de la prestation que vous venez de donner, nous procéderons à une enchère individuelle, pas par équipe. »
'Ouais. On a déjà eu l'explication. Je vous dis, le fait de s'être vautré tout à l'heure n'a aucune importance.'
Mais il fallait bien faire mine d'être choqué. Même si c'était un peu gênant, j'écarquillai les yeux et essuyai mes larmes en serrant fort la main du n° 123.
« Et, ici, maintenant ! L'<Enchère> de classe Esclave commence ! »
« …… »
« Nous souhaiterions également inviter tous les autres stagiaires de classe <Esclave> qui ont déjà effectué leur prestation à monter sur scène ! »
'Ils enchaînent direct sans pause ?'
Je ne savais pas si le PD avait du flair ou pas du tout. Je n'avais aucune idée de comment il comptait monter ça ni relier le tout, mais continuer sur cette lancée ne semblait pas une si mauvaise décision.
Bientôt, d'autres stagiaires apparurent sur scène, et je ne pus m'empêcher de rester coi. Je n'avais aucune idée de ce qu'ils essayaient de faire. Naturellement, j'étais curieux. Les salauds de la télé adorent capter les réactions de stagiaires surpris, donc ils n'avaient pas filtré la moindre info sur cette enchère de classe au préalable.
En fait, je n'avais même pas besoin de faire semblant d'être décontenancé ou de jouer la surprise. Je l'étais vraiment. La même chose valait probablement pour les autres stagiaires de classe Esclave qu'on venait de traîner sur scène.
'On dirait mon propre reflet.'
C'était comme de revoir le moi d'autrefois, mis en vente sur un marché d'esclaves sans rien comprendre.
« Je vois que les stagiaires de classe <Esclave> sont très curieux. Hahahaha. Il serait préférable de satisfaire cette curiosité immédiatement. Nous allons maintenant révéler… comment va se dérouler cette mission, l'<Enchère> de classe Esclave ! Merci de projeter l'écran ! »
Derrière l'animateur qui agitait les mains de façon théâtrale, une vidéo se lança sur un grand écran. Ce qui apparut à l'écran, ce furent les sept membres de la classe <Noblesse>.
La prestation des stagiaires de la classe Noblesse, Joo Wooyoung compris, remplit mon champ de vision. Comme me l'avait dit Benok, la classe Noblesse s'était produite avant la classe Esclave. Naturellement, leurs tenues clinquantes, à des années-lumière des nôtres, attirèrent mon regard en premier.
Rien à voir avec nous, qui étions montés sur scène sans même avoir eu droit à un maquillage correct. Eux étaient fully équipés, et il était clair qu'ils avaient bénéficié d'une aide extérieure. Sans parler de leurs compétences.
« Waaaaaah… »
« Whoa… wow !! »
« Incroyable… »
Des exclamations d'admiration jaillirent devant la scène de haute qualité qu'on nous montrait. Les visages des stagiaires de classe Esclave, qui sentaient déjà l'écart de niveau, se crispèrent encore plus. Puisque ceux qui étaient déjà bons recevaient un vrai soutien… j'avais l'impression qu'ils pourraient débuter comme un groupe à succès dès maintenant.
« Les images que vous regardez en ce moment sont la scène des stagiaires de classe <Noblesse> qui a eu lieu plus tôt ! »
Bien sûr, le Revenant Joo Wooyoung ressortait même là. Qu'il soit reconnu comme le centre incontesté au sein du groupe Noblesse ou pas, il ressortait en occupant la position centrale et en excellant à la fois en danse et en chant.
Mais les six autres n'étaient pas en reste. Si Joo Wooyoung donnait l'impression d'un diamant brut, les autres stagiaires ressemblaient à des pierres qu'on avait un peu polies. Bien sûr, c'était plus comme comparer un diamant à de la pacotille, mais aucun ne faisait tache.
« Comme vous pouvez le voir, les stagiaires de classe <Noblesse> ont également reçu des avantages et des pénalités via une mission préliminaire. Le nom de la mission de la classe Noblesse était "Concours des pièces Noblesse", une mission où ils formaient une équipe mais concouraient individuellement pour obtenir un nombre limité de pièces ! »
« …… »
« Merci de révéler le statut d'acquisition des pièces de la classe <Noblesse> ! »
« Waaaaaaaah ! »
« Ce que vous regardez maintenant ce sont les pièces que chaque stagiaire de classe <Noblesse> a gagnées grâce à cette mission ! »
Avec un effet sonore dramatiquement *boom* !, l'écran géant s'illumina à nouveau. Et…
[Concours des pièces Noblesse — Classement]
[1. Jegal Hwi : 1 500 Pièces]
[……]
[3. Joo Wooyoung : 1 300 Pièces]
[……]
« Waaaaaaaah !! »
Les stagiaires hurlèrent à tue-tête en réponse à l'équipe de production qui leur arrachait pratiquement une réaction.
D'habitude, j'aurais hurlé avec eux, mais je ne pouvais pas donner une réaction honnête. Les résultats du concours de pièces étaient trop inattendus. Parce que… le nom de Joo Wooyoung était calé à la troisième place.
'Y a-t-il une erreur ? Un accident de diffusion ?'
Même en forçant mon imagination, j'aurais pu accepter qu'il soit deuxième, mais troisième était totalement incompréhensible. Qu'est-ce qui s'était passé ? Même après m'être frotté les yeux et avoir regardé à nouveau, Joo Wooyoung restait fermement listé en troisième.
Vu que les officiels de la chaîne ne trouvaient pas ça bizarre non plus, l'écran ne semblait pas se tromper.
'Il a… il a vraiment fait troisième ?'
Même dans la prestation diffusée sur l'écran géant, Joo Wooyoung avait l'air d'avoir complètement dominé tout le monde…. Je ne comprenais pas pourquoi il était classé troisième au lieu d'au moins deuxième.
Est-ce que ce salaud de juge Benok avait volontairement donné une note basse à Joo Wooyoung pour le tenir en laisse, inquiet de créer un concurrent outrageusement fort ? Ou peut-être que ce n'étaient pas les juges qui avaient évalué la mission de la <Noblesse>. Peut-être que l'évaluation s'était faite au sein même de la <Noblesse>, et que les petits nobles avaient fait de leur mieux pour infliger une pénalité collective à Joo Wooyoung.
'Ça va faire polémique.'
La première place avait 1 500 pièces, la deuxième 1 400 pièces, et Joo Wooyoung en troisième en avait exactement 1 300. Mais quoi qu'il en soit, comme la suite était prévisible, je ne pus m'empêcher de ressentir une certaine inquiétude.
« Je pense que les stagiaires de classe <Esclave> ont une idée de ce qui les attend. »
'Vraiment, le PD…'
« L'<Enchère> de classe Esclave se déroulera en fonction des pièces que les stagiaires de classe <Noblesse> ont gagnées ! »
'Quoi qu'on en dise, le PD a pété un câble. Tous les planificateurs doivent être en train de rédiger leurs lettres d'excuses…'
C'était un développement dingue où on ne savait pas ce qui allait arriver. Faire vendre des candidats par d'autres candidats, c'était ridicule. Ils étaient déterminés à créer du conflit même au sein de la <Noblesse> elle-même.
Naturellement, je n'étais pas le seul à être sidéré. Les autres stagiaires ici semblaient aussi n'avoir le temps pour aucune autre réaction, chacun arborant une expression d'incrédulité totale.
Effectivement…
« Pu… putain, c'est… vous êtes sérieux ? »
'Excusez-moi, vous êtes enregistrés.'
« Non, mais c'est quel genre de programme fou… »
'Bon, je comprends pourquoi tu réagis comme ça.'
Des voix comme ça résonnaient de partout. Naturellement, il y avait aussi des stagiaires dont les préoccupations étaient bien plus pratiques.
« Pfff… »
L'angoisse de savoir s'ils pourraient réellement être vendus.
« S'il vous plaît… s'il vous plaît… s'il vous plaît… »
Pas mal d'entre eux avaient complètement raté leur prestation tout à l'heure, donc leurs réactions étaient tout à fait naturelles. C'était certainement humiliant, mais si vous n'étiez pas acheté, vous étiez out. Si les sept stagiaires de classe <Noblesse> sur la scène spéciale ne dépensaient pas leurs pièces pour vous, vous étiez éliminé sur-le-champ.
Bien sûr, pour moi…
'Je n'ai probablement pas à m'inquiéter.'
Je n'aurais pas trop à m'en faire. J'avais déjà boosté ma notoriété avec les vues de la vidéo de pré-lancement… et la scène que je venais de faire aurait laissé une impression positive sur les nobles.
Surtout…
« …… »
« …… »
Joo Wooyoung.
Joo Wooyoung m'achèterait, c'est certain. Ce n'était pas de l'espoir, c'était une certitude.
« Eh bien alors, à partir de maintenant ! Nous commençons l'<Enchère> de classe Esclave !!! »