Il y a eu une époque où les idoles-bêtes avaient la cote.
Je ne me souvenais plus exactement de quel groupe était partie la mode, mais je me rappelais parfaitement le nom de celui qui en avait le plus profité.
Eleven.
Un groupe masculin de onze membres aux physiques incroyables. Surfant parfaitement sur la tendance, ils avaient raflé les premières places des classements numériques et des émissions musicales presque dès leurs débuts. Ils n'étaient même pas issus d'une grande agence, et pourtant j'avais eu l'impression que le pays tout entier leur appartenait, au point qu'on se demandait si un autre groupe pourrait seulement freiner leur élan.
Ils étaient si populaires que même les collégiens, et jusqu'aux écoliers, en étaient obsédés. Leur apogée avait été cruellement brève au regard de leurs débuts peu conventionnels, mais comme leur style de performance différait tellement des autres idoles de l'époque, on en parlait encore aujourd'hui. Il n'y avait pas un seul stagiaire qui ne connaisse cette chanson.
Bien qu'on leur reprochât que tous leurs titres se ressemblaient, ils possédaient un fandom puissant. C'était inévitable ; fidèles à l'appellation d'idoles-bêtes, ils déchiraient leur chemise sur scène et s'aspergeaient d'eau pendant les concerts. C'était un groupe qui clamait sans cesse, avec passion, sa différence d'avec les autres idoles.
Pas un seul des onze membres ne manquait de présence physique ; tous étaient grands, musclés, et livraient systématiquement des performances explosives, d'une puissance démesurée.
Ce qui voulait dire…
« Ça ne me va pas du tout. »
Je n'étais ni particulièrement grand ni musclé, donc ce style ne me correspondait absolument pas. Si j'avais été berné par le n° 123 pour prendre la place de centre, la scène en aurait perdu son éclat.
Eleven avait laissé derrière lui nombre de tubes, mais le plus singulier et le plus puissant de tous était « Punch ». Objectivement, ce n'était pas un morceau que quelqu'un comme moi — au gabarit en dessous de la moyenne — pouvait tenir. Il convenait bien davantage à quelqu'un comme Joo Wooyoung ou… oui, le stagiaire n° 141, celui qui avait le meilleur physique de notre classe Esclave.
Et effectivement, dès que l'intro démarra, le n° 141 s'élança.
« Je fixe le vide, puis je me détourne. »
Boum !
« Je n'ose même pas essayer, alors je baisse la tête sans le vouloir. »
Boum ! Boum !
« Ça a l'air impossible. Alors je m'effondre. »
Sa voix grave se fondant dans la basse de batterie profonde qui résonnait dans ma poitrine n'était pas désagréable du tout. Il n'était pas exactement un grand chanteur, mais la force pure qui émanait de son physique supérieur avait de quoi accrocher le regard.
Pour commencer, à moins d'être taillé pour le rôle de chanteur principal, chanter entièrement en direct était voué à être écrasant, et comme la chorégraphie elle-même exigeait une force physique considérable, des compromis s'imposaient. C'était exactement pourquoi nous alternions entre les bons chanteurs et les moyens.
« BÉBÉ, tu gâches ma vue. »
« LOURD, ça a l'air trop lourd à soulever. »
« JE SAIS, je savais que ce serait une route dure. »
« Mais ça me semble encore plus haut que je pensais. »
« J'ai l'impression de ne jamais pouvoir le franchir. »
« Le n° 123 est étonnamment stable. Attends, pourquoi il chante si bien ? »
« Mais il y a définitivement une autre voie. »
« Même si elle est invisible, même si on ne peut pas la soulever, même si elle a l'air infranchissable, l'équipe Lee Unha trouve toujours un chemin. »
« Attends ? Pourquoi il a changé les paroles ? C'était censé être "Eleven". »
Et puis,
« Serre les poings et frappe. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !! »
Le moment du refrain.
S'il était vrai qu'il n'existait pas de chanson qui ne requière aucune capacité vocale, dans celle-ci le chanteur principal n'avait une partie majeure que vers la fin. Tout le reste se concentrait presque entièrement sur la chorégraphie et la performance, donc les juges scrutaient sans aucun doute ces aspects.
« Serre les poings et frappe. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !! »
« Cette partie est importante. »
Un demi-pas, un pas, un pas, pause, puis un demi-pas. Tourner de côté, performance.
J'attrapai immédiatement le bras du n° 141. Le stagiaire de l'autre côté fit probablement de même. Nous tirâmes tous deux sur le n° 141, mais il nous secoua et finit par lancer un coup de poing vers la caméra.
« Serre les poings et frappe. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !! »
Plusieurs autres se ruèrent sur lui et lui saisirent les bras, mais encore une fois le n° 141 tous les secoua et envoya un coup de poing vers les juges. Il avait dit qu'il avait appris la boxe enfant, et ses jabs avaient vraiment de la gueule. Il avait l'air de pouvoir terrasser un gobelin sans peine s'on l'avait largué dans l'autre monde. S'il avait été vendu, ce serait comme esclave gladiateur, pas comme cobaye comme moi.
« Serre les poings et frappe. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !! »
« Bien. La réaction n'est pas mal. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !!!! »
« La réaction est super. Ça marche. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !!!! »
« J'en suis sûr. »
Je ne savais pas si c'était parce que les prestations précédentes avaient été un tel désastre, mais les réactions des juges semblaient prometteuses. La chorégraphie de groupe que nous avions créée en supprimant tous les mouvements originaux de style Krump obtenait un bon accueil. Des sourires éclosent sur les visages des juges, et ils avaient l'air vraiment intrigués. Certains hochaient même la tête sur le rythme.
Bien sûr, comme c'était intense, on entendait la respiration lourde des coéquipiers, mais à cause de l'atmosphère et du concept de la chanson, cela finit par sembler intentionnel. Même les coéquipiers trop occupés à performer pour réfléchir semblaient l'avoir vaguement perçu.
L'un des juges, Benok, battait même des mains sur le tempo. Bien sûr, si on demandait si c'était une prestation capable de vraiment électriser un pro de l'idol comme lui, la réponse était non — mais comme il connaissait les coulisses de la scène, il semblait réagir avec plus d'enthousiasme pour montrer son soutien.
« Je suppose qu'ils ont pitié de nous, aussi. »
Le soutien était puissant. Même en étant à bout de forces, les stagiaires entendirent les applaudissements de Benok et lancèrent leurs coups de poing avec encore plus d'intensité.
Bien sûr, je ne faisais pas exception pour jouer le jeu de l'ambiance. Bien que je haletasse, je suivais la chorégraphie. Jettant des coups d'œil autour pour caler mon timing, je commençai à préparer ma partie à venir. Après un bref hochement de tête et un contact visuel avec le n° 123, nous changeâmes de formation, et je me portai au centre.
En passant dans le tunnel humain formé par mes coéquipiers, je lançais des jabs rapides.
« BÉBÉ, un pas en avant. LOURD, un poing lourd. »
« JE SAIS, c'est facile maintenant. »
« Ouais, ça a l'air plus faible que je pensais. »
« J'ai l'impression de pouvoir le briser facilement. »
À cet instant, le n° 123 tendit légèrement la main, et je tapai sa paume avec mon poing. Voyant cela, le n° 141 fit de même, et je tapai aussi sa paume. Vu mon gabarit, les coups pouvaient paraître un peu mignons, mais pour rester fidèle au concept de la Résistance, je gardai une expression sérieuse et balançais mes poings.
J'envisageai brièvement d'utiliser la Voix de Sirène, mais je choisisis de garder mon mana pour plus tard.
Après avoir traversé le tunnel, je me mis en avant et fis tourbillonner mon doigt.
« Puisque c'est devenu ma signature. »
Naturellement, j'activai aussi ma compétence.
[Yeux de Succube : rang D]
Ça allait me coûter plus d'endurance, mais ayant vu l'effet une fois déjà, je ne pouvais pas me permettre de m'en passer. Pendant un court instant, je sentis la caméra se braquer immédiatement sur moi.
« Ouais, vous avez tous déjà vu le nombre de vues, pas vrai ? Je tends mon doigt en le sachant. »
Peut-être parce que j'étais sur scène, je sentais l'atmosphère monter en puissance. Le morceau approchait de son apogée. Le chanteur principal, qui n'avait pas eu beaucoup de présence jusqu'ici, se préparait comme s'il allait serrer les dents pour montrer le fruit de son entraînement personnel. Les autres coéquipiers étaient aussi prêts à parer la scène de leurs mouvements synchronisés.
Le n° 123 forma puis brisa une chaîne humaine. Puis, en tournant sur lui-même, le centre n° 141 revint au milieu, et le chanteur principal, le n° 89, fit étalage de ses compétences vocales suffisantes — mais perfectibles —, comme pour quémander l'attention.
Dire qu'nous ne faisions qu'un aurait été un peu exagéré, mais j'étais certain que nous livrions une performance vraiment bonne. Le fait que le d'habitude si calme n° 141 soit devenu excessivement excité en était la preuve.
« Attends… il a l'air un peu *trop* excité. »
« Uwah !! »
Il ne devenait pas une idole-bête ; il devenait une bête tout court.
Si je devais choisir si c'était bien ou mal, je pencherais définitivement pour bien, mais ça commençait tout de même à m'inquiéter. Néanmoins, la passion sur scène n'était pas une mauvaise chose. Puisque le n° 141 comblait à lui seul le manque de puissance des autres membres, je jugeai que son côté sauvage pourrait en fait aider.
« Serre les poings et frappe. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !! »
(Refrain)
« Serre les poings et frappe. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !! »
(Refrain à nouveau)
Un demi-pas, un pas, un pas — maintenant la fin. Une fois de plus, j'attrapai subtilement le bras du n° 141.
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !!!! »
« Bien. Bien. »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !!!!! »
Et ainsi, juste quand je croyais que tout était parfait…
« Attends… heu ? »
Le n° 141, trop excité, lança son coup de poing avec un temps d'avance sur ce qui était convenu. Dans une situation normale, ça n'aurait pas posé de problème, mais comme je tenais son bras fermement, je fus tiré vers l'avant.
« Hein ? »
J'ai dû avoir l'air d'une poupée de papier.
« Heu ? Heu… attendez ? »
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH !!!!! »
Je savais que notre chance était trop belle. Je pensais que tout se passait bien… Mais en y repensant, est-ce que quelque chose s'est déjà bien passé pour moi ?
CRASH !!!
Mon visage s'écrasa directement contre le sol. Je fermai les yeux de force, mais la douleur me frappa instantanément. Suivit une voix paniquée.
« Ah ! Un… Unha ! »
« Le n° 123, connard, concentre-toi ! »
Après lui avoir lancé un regard noir, je me relevai d'un bond comme si de rien n'était, pris la pose de fin, et crachai le dernier vers.
« PUNCH. PUN. FUN. PUNCH ! »
Je lançai un regard acéré droit dans la caméra.
« C'est fini… c'est fini. Ouais… au moins j'ai terminé. »
« Faisons une courte pause ici ! »
Au moins les gens de la chaîne avaient une once de conscience. Avant même que les juges ne donnent leur évaluation, l'équipe médicale déboula sur la scène. Je me demandais s'ils étaient vraiment nécessaires, mais…
« Un… Unha… ton front… tu saignes. »
« Hein ? Ah, c'est vrai ? »
Il semblait que mon état était plus sérieux que je ne le croyais. Le n° 123 regardait mon visage avec une expression d'impuissance totale. Une fois l'équipe médicale arrivée, elle commença à examiner la blessure sur mon front et mes yeux. Comme ils m'avaient vu tomber la tête la première, ils vérifiaient probablement les symptômes d'une commotion.
« C'est rien. »
Après avoir fini les premiers soins, l'équipe médicale fit un signe pouce en l'air. Je signalai aussi que j'allais bien. En tournant la tête, je vis l'état pitoyable de mes coéquipiers.
« L'ambiance… est foutue. »
Le n° 123, qui avait poussé pour que je sois centre, décochait un regard furieux au n° 141, qui avait ruiné la fin.
Pendant ce temps, le massif n° 141 sanglotait comme s'il avait perdu son pays.
« Waaaah… u-waaaaah…. »
Il faisait un son de bête qui gémit littéralement.
« Je suis désolé… je suis tellement désolé… Unha…. »
« Ah… non, c'est… »
« Arrête de pleurer. On doit encore finir l'émission. »