Chaos cria au loin après avoir reconnu Siegfried, même alors qu'il était pourchassé.
« C'est... c'est toi ? Votre Majesté ? »
« Comment... comment vous êtes-vous retrouvé ici, Sire ? »
« Faut-il vraiment demander ? Je suis venu sauver Metatron ! »
« Mais qu'est-ce qu'il y a derrière vous ? »
« Des ennemis ! Ce sont les subordonnés de Baroque, Sire ! Ils sont très dangereux ! »
Même en courant pour sa vie, Chaos semblait plus inquiet pour Siegfried que pour lui-même.
« Ce salaud. » Siegfried laissa échapper un rire. Puis, il serra fermement sa Poigne du Vainqueur +16 et pensa : « Je me demande comment ça va se passer. »
Il allait livrer son premier combat dans le Royaume des Démons, et cette perspective le rendait légèrement nerveux. Il savait que les démons étaient bien plus puissants sur leurs terres, il était donc naturel qu'il soit sur ses gardes.
« Bon, on va bientôt voir. » Siegfried secoua la tête pour chasser ses doutes.
Siegfried et Hamchi foncèrent sur les subordonnés de Baroque.
« D'abord, les ralentir... »
Il activa immédiatement Étreinte du Désespoir, infligeant un puissant malus de lenteur aux démons.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
Les subordonnés de Baroque peinèrent à bouger après avoir été pris dans le malus de lenteur débilitant.
« Et baisser leurs défenses. »
Sans hésiter, Siegfried enchaîna avec Flammes Éternelles, déchiquetant les défenses des guerriers démons.
Avec ce cri de guerre, Siegfried déchaîna une pluie incessante d'attaques sur les subordonnés de Baroque.
La Poigne du Vainqueur +16 s'abattit sans relâche sur les crânes des démons.
« Espèce de fils de pute ! »
« Comment un simple humain ose-t-il nous combattre dans le Royaume des Démons ?! »
Les démons n'encaissèrent pas beaucoup de dégâts des attaques de Siegfried. Plus précisément, ce n'était pas que ses dégâts étaient faibles, mais leurs réserves de vitalité étaient simplement massives. Pas seulement ça, leurs défenses étaient déjà si redoutables qu'ils restaient coriaces même après avoir été affaiblis.
Cependant, la raison principale était que Siegfried subissait actuellement la Léthargie, qui l'empêchait de déployer toute sa puissance.
« Ouais, c'est bien le Royaume des Démons », pensa Siegfried. Il reconnut la difficulté et refusa d'abandonner.
« Kyaaaah ! Meurs ! Meurs ! Kyuuu ! »
Hamchi, lui aussi, avait grandi et utilisait ses énormes pattes avant pour piler les démons sans pitié.
Malheureusement, Siegfried comme Hamchi peinaient à cause des pénalités qui leur étaient infligées dans le Royaume des Démons, ce qui rendait difficile d'éliminer leurs ennemis rapidement.
Les mêmes pénalités s'appliquaient à Michael et Shakiro.
Du coup, le combat se transforma en une guerre d'usure brutale.
« Putain... » Siegfried maudit intérieurement et serra les dents en réalisant que combattre des démons était encore plus dur que prévu.
« Les faibles sont destinés à mourir », dit Balag avant de fouetter.
Le fouet métallique qu'il maniait possédait une force destructrice au-delà de l'imagination et renversa instantanément le cours du combat.
L'un des subordonnés de Baroque explosa sur place sous le coup.
« C-c'est Balag ! Le Dieu de la Guerre, Balag, est apparu ! »
« Pourquoi ce vieux démon est-il ici ?! »
Les subordonnés de Baroque furent saisis d'une terreur pure en reconnaissant Balag instantanément, et leur réaction témoignait de sa réputation.
Jadis acclamé comme le guerrier le plus fort du Septième Domaine du Royaume des Démons, on murmurait que Balag égalait le Seigneur Démon de la Vengeance, Vernas, dans sa prime. Il courait aussi la rumeur que si Balag avait été un démon ambitieux, il aurait fomenté un coup d'État contre Vernas pour s'emparer du trône.
Ainsi, pour les subordonnés de Baroque, croiser Balag était la pire chose qui pouvait leur arriver.
« Aucun d'entre vous ne mérite d'être épargné. Dégagez, faibles ! » Balag rugit et fouetta sans merci.
Avec un dernier cri d'agonie, le dernier démon restant fut fendu en deux, marquant la fin du combat.
« W-wow... c'était incroyable... » Siegfried ne put s'empêcher d'admirer Balag.
La précision de son maniement du fouet et sa puissance écrasante montraient que le démon face à lui était vraiment un vétéran de la guerre.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'on puisse manier un fouet avec tant d'expertise... » marmonna Shakiro.
L'habileté de Balag au fouet était si étonnante que même le Maître d'Armes ne put cacher son étonnement. Après avoir anéanti jusqu'au dernier des subordonnés de Baroque, Balag se tourna vers Siegfried et les autres.
« Je crois qu'on devrait d'abord aller dans un endroit plus sûr », dit-il.
« D'accord », acquiesça Siegfried d'un hochement de tête.
Ainsi, le groupe suivit Balag.
Après s'être déplacés vers un autre endroit...
« Qu'est-ce que vous comptez faire maintenant ? » demanda Balag.
« Pour l'instant, mon but est de sauver Metatron et de partir d'ici », répondit Siegfried.
« Hah ! » Balag ricana, incrédule. Puis il dit : « Un humain, un démon, un Grand Esprit, et maintenant... »
Il laissa sa phrase en suspens tandis que son regard se posait sur Michael.
« Un ancien archange banni du Royaume Céleste ? »
« Ben oui. C'est le groupe qu'on a fini par former, d'une façon ou d'une autre. Haha... Hahaha... » répondit Siegfried, se grattant l'arrière de la tête, gêné.
« Ça pourrait passer pour l'opération de sauvetage la plus absurde de l'histoire du Royaume des Démons », ricana Balrog.
« Ça ne m'étonnerait pas... Hahaha... » répondit Siegfried avec un rire maladroit. Puis il demanda : « Mais vous, Seigneur Balrog ? Vous profitiez d'une retraite tranquille, qu'est-ce qui vous a fait changer d'avis tout d'un coup ? »
« J'ai fait une promesse au défunt Seigneur Démon Vernas. »
« Protéger Metatron. »
« Seigneur Vernas s'inquiétait toujours pour son fils incapable. Il craignait qu'un jour Baroque ne tue Metatron. »
« Donc, de son vivant, il m'a demandé de veiller sur Metatron, de l'aider au moins à survivre. Il semble que l'heure soit venue de tenir cette promesse. »
Après avoir écouté Balag, Siegfried fut certain que Vernas aimait profondément son fils, tout comme Metatron était filial envers Vernas.
Ils n'avaient simplement jamais eu l'occasion de discuter et de confirmer leurs sentiments l'un pour l'autre. Malheureusement, cette chance de résoudre leurs émotions persistantes ne viendrait jamais, Vernas étant déjà mort.
« Soupir... Metatron... » Siegfried soupira intérieurement et plaignit le démon.
« Je vous aiderai », dit Balag fermement.
Se souvenant de sa promesse à Vernas, il décida de rejoindre ce groupe improbable pour sauver Metatron.
Ce qui, bien sûr, était un développement incroyable pour Siegfried.
Balag était un guerrier renommé du Septième Domaine du Royaume des Démons, et son aide signifiait que le sauvetage deviendrait sans doute plus facile.
L'état actuel de Siegfried était loin d'être idéal à cause du malus qu'il subissait, donc l'arrivée de Balag équivalait à gagner une armée entière.
« Chaos », se tourna Siegfried pour appeler.
« Oui, Votre Majesté », répondit Chaos en s'inclinant.
« Metatron... Il est encore en vie, non ? »
« Comment pouvez-vous en être sûr ? »
« Il semble que Baroque veuille utiliser Seigneur Metatron pour obtenir le Vengeur. »
« Il va probablement essayer de forcer Seigneur Metatron à un contrat pour prendre le Vengeur. »
« Ça se tient, mais pensez-vous que Metatron se soumettra à lui ? »
« Pas du tout. Seigneur Metatron n'est pas faible d'esprit. Surtout pas quand Baroque est son adversaire. »
« Vrai. Il a ses lacunes, mais il n'est pas lâche. »
« Bref, vous savez où il est enfermé ? »
« Très probablement dans les cachots du château du seigneur démon, Sire. »
« Hmm... » Siegfried fronça les sourcils. Puis il grommela : « C'est comme entrer droit dans la tanière du tigre... Si on n'est pas prudents, on risque tous de tomber dans un piège. »
Siegfried avait raison. Baroque pouvait être en embuscade dans le château après avoir tendu un piège.
« Ça devient chiant... » marmonna Siegfried.
« On a une solution, Votre Majesté ? » demanda Chaos d'un air désespéré. Puis il dit : « Votre Majesté, je deviendrai votre esclave éternel si vous sauvez Seigneur Metatron. »
« Hé, écoute. En quoi le fait de te proposer comme esclave nous aide maintenant ? » grommela Siegfried en dévisageant le démon.
« Laisse-moi un instant. Laisse-moi réfléchir. Y a forcément un moyen. »
« Je connais un passage secret pour entrer dans le château », intervint Balag.
« Oui. Il y a un passage caché qui mène directement à la prison souterraine. Si on l'utilise, on pourrait peut-être sauver Metatron. »
« C'est parfait ! Alors, prenons cette route ! Je pense que c'est notre meilleure option maintenant ! » s'exclama Siegfried.
« Je montrerai le chemin. Je suis probablement le seul à le connaître », dit Balag.
« On compte sur vous, Seigneur Balag. »
Et ainsi, Siegfried et ses compagnons entamèrent leur voyage pour s'infiltrer dans le Château du Seigneur Démon, avec Balag en tête.
Environ trois heures plus tard...
« Qu'est-ce que... bordel, c'est quoi ce truc... ? » marmonna Siegfried, l'air complètement hébété.
Il marchait actuellement dans les égouts. Il s'avérait que le passage secret mentionné par Balag n'était autre que les égouts souterrains du Château du Seigneur Démon.
Des mouches bourdonnaient autour de Siegfried, le harcelant sans arrêt.
Et le titre « La Réalité Pue » clignotait au-dessus de sa tête...
Comme si s'infiltrer par les égouts dans le monde humain ne suffisait pas, le voilà qui s'infiltre dans les égouts du Royaume des Démons. À ce stade, on peut supposer que Siegfried est né sous l'Étoile des Égouts ou quelque chose comme ça.
« Plus important... Si je tue Baroque et lui arrache le cœur... Ça veut dire que j'aurai l'un des deux derniers matériaux nécessaires pour améliorer mon arme, non ? » pensa Siegfried en marchant dans les égouts.
Cependant, Baroque n'était pas encore devenu un vrai seigneur démon, puisqu'il ne possédait pas le Vengeur.
En d'autres termes, c'était un seigneur démon à moitié cuit.
« Je verrai bien après l'avoir tué. »
Siegfried prévoyait de tuer Baroque si l'occasion se présentait, afin d'obtenir un Cœur de seigneur démon.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce que ce soit facile.
Pendant que Siegfried progressait dans le passage caché des égouts, un frisson parcourut l'échine de Chae Hyung-Seok, et il frémit. La chair de poule envahit tout son corps, et ses yeux s'écarquillèrent.
Il était maintenant hypersensible à la moindre sensation dans son corps, et cette sensation particulière lui était très familière.
« Pas possible... Han Tae-Sung ?! »
Une vague d'anxiété monta en lui.
Il se rappelait ressentir ce malaise chaque fois que Siegfried était dans les parages, et il ne pouvait pas se tromper : la sensation qu'il venait de ressentir était bien son corps qui essayait de lui dire quelque chose.
« Il est vraiment... venu jusqu'au Royaume des Démons ?! »
Un soldat démon accourut avec un rapport.
« L'unité qui poursuivait Chaos et son groupe a été retrouvée morte dans la Forêt Jaune ! »
« Pas un seul survivant. Ils ont été 완전히 anéantis. »
« C'est ridicule ! » rugit Chae Hyung-Seok, incapable de comprendre le rapport.
Les guerriers démons qu'il avait envoyés étaient amplement capables de traquer Chaos et son groupe, mais tous avaient été tués ?
« Quelqu'un a dû interférer... S'ils ont réussi à anéantir une unité entière, ce ne peut pas être un guerrier ordinaire. Est-ce vraiment... ? » se demanda Chae Hyung-Seok, son esprit tournant à plein régime pour analyser la situation.
« Ce bâtard... Han Tae-Sung... ! » Chae Hyung-Seok grinca des dents et grogna sourdement. Puis il se tourna vers les soldats démons et ordonna : « Déclarez l'état d'urgence ! Tout de suite ! »
« Assurez-vous que chaque démon du château est en alerte maximale ! Et quintuplez tous les postes de garde ! »
La simple idée de Siegfried envahi le château plongea Chae Hyung-Seok dans la panique.
Oui, il était devenu plus fort après s'être transformé en démon et avoir obtenu un pouvoir immense. Mais combien de fois Siegfried l'avait-il humilié par le passé ?
Si quelqu'un se fait battre encore et encore par le même adversaire, il finit naturellement par développer un traumatisme envers cet adversaire. Peu importe à quel point il devient fort, il frémira au simple nom de cette personne.
Chae Hyung-Seok n'y échappait pas. Il tremblait incontrôlablement à la simple idée de revoir Siegfried.
C'était un instinct gravé au plus profond de son âme — un traumatisme qui le hanterait à jamais.
Au moment où il soupçonna seulement que Siegfried était dans le Royaume des Démons, son corps réagit avant même que son esprit ne puisse suivre.