« Pourquoi diable des portes de téléportation apparaissent-elles ici... ? »
Le grand prêtre Apollonas était totalement décontenancé par la situation qui se déroulait sous ses yeux.
« Qu'est-ce qui se passe, grand prêtre ? »
« Je pense que ce sont des portes de téléportation, pas la Porte Céleste... »
« Quelque chose ne va pas, grand prêtre. »
Même les hauts prêtres de l'Église de la Guérison — non, plus précisément, les membres des Illuminatis — se tournaient vers Apollonas pour obtenir des réponses.
Ils tenaient un rituel pour ouvrir la Porte Céleste et invoquer une armée d'anges, mais des portes de téléportation apparurent dès le début de la cérémonie. C'était quelque chose que nul d'entre eux n'avait jamais anticipé.
« Je n'en ai aucune idée... J'irai demander à Romanson », répondit Apollonas. Il descendit du grand autel et s'approcha du roi Romanson, qui était encore à genoux, priant avec ferveur.
« Quelle est la signification de ceci, Votre Majesté ? » demanda Apollonas.
« Pardonnez-moi... ? Que voulez-vous dire par là, grand prêtre ? » Le roi Romanson demanda, clignant des yeux, confus.
Le grand prêtre Apollonas désigna les dizaines de portes de téléportation scintillant dans le ciel et demanda : « Ces portes de téléportation, qu'est-ce que c'est ? Avez-vous organisé une sorte de défilé de dirigeables militaires sans me le dire, par hasard ? »
« Ne sont-elles pas là parce que Lord Hippocrate descend ? » Demanda le roi Romanson, l'air perplexe. Puis il ajouta : « Je n'ai planifié aucun défilé de dirigeables militaires ni rien de ce genre. »
« Alors, qu'est-ce que ces portes de téléportation ? » Apollonas demanda, la voix vive, avec une pointe d'agitation.
« Je n'en sais rien ! » Protesta le roi Romanson. Puis il dit : « Le royaume contrôle strictement les fréquences des portes de téléportation autour de la capitale ! J'ai supposé que c'était Lord Hippocrate qui les ouvrait, donc — »
« Les dieux ne créent pas de portes de téléportation ! » Hurla Apollonas.
« Ce sont des cercles magiques ! C'est un sort fait par des humains ! »
« A-A-Au fond, cela veut dire que... ! »
« Hah ! » Apollonas ricana, incrédule.
Un mage de la cour chargé de gérer les fréquences des portes de téléportation se précipita vers le roi Romanson, paniqué.
« C'est une catastrophe ! Nous avons un problème, sire ! »
« Tch ! Quoi encore ? » Le roi Romanson claqua.
Il était de mauvaise humeur après avoir été interrogé et accusé par Apollonas, et il commençait à se demander ce que étaient ces portes de téléportation, puisque même le grand prêtre n'avait aucune idée de ce qu'elles étaient.
« Oubliez ça ! Dites-moi, que sont ces portes de téléportation ?! » Le roi Romanson s'emporta contre le mage.
« V-Votre Majesté ! Il semble que le royaume de Proatine ait ouvert ces portes de téléportation ! »
« Ils essaient de téléporter leurs troupes ici ! »
« Croyez-vous que je vais gober ça ? Comment le royaume de Proatine peut-il ouvrir des portes de téléportation qui mènent directement ici ? Notre royaume a un contrôle absolu sur toutes les fréquences des portes de téléportation ! »
« C-Cela... » Le mage hésita un instant. Puis il répondit : « Il semble qu'ils utilisent une forme de magie bien plus avancée pour pirater nos fréquences. »
« Quoi ?! C'est impossible ! Le royaume de Proatine n'a pas ce genre de capacité ! »
« Vu l'ampleur de l'interférence... La seule explication plausible est qu'ils aient peut-être fait appel à un dragon pour — »
« VOUS ATTENDEZ VRAIMENT QUE JE CROIE À CES CONNERIES ?! » Le roi Romanson hurla de colère.
« M-Miséricorde ! P-Pardonnez-moi, Votre Majesté ! »
« Silence ! Vous êtes des incompétents ! Vous les laissez pirater nos fréquences de portes de téléportation et provoquer ce bordel ?! »
« Eh bien, qu'attendez-vous pour agir ?! Pulvérisez ces portes de téléportation à coups de magie et de canons ! »
« Vous allez rester plantés là à laisser les troupes ennemies atterrir en plein dans notre capitale ?! Bougez-vous ! MAINTENANT ! »
La cérémonie religieuse fit soudain face à un raid aérien inattendu. Avec l'ennemi tentant un déploiement massif de portes de téléportation, il devint impossible de poursuivre la cérémonie comme prévu.
Le grand prêtre Apollonas se tourna vers le roi Romanson et dit fermement : « Le rituel doit se poursuivre, Votre Majesté. »
« Ces vils démons cherchent à perturber l'offrande sacrée à Lord Hippocrate. Nous ne devons pas leur céder. C'est une guerre sainte, et la cérémonie doit être menée à son terme, coûte que coûte. »
« Mais les pertes seront immenses — »
« Une fois le rituel achevé, Lord Hippocrate foudroiera nos ennemis, soignera les blessés et ressuscitera les morts. »
« Qu'attendez-vous ? Écrasez l'ennemi, mais n'arrêtez pas le rituel. »
Persuadé par les paroles du grand prêtre Apollonas, le roi Romanson prit sa décision.
Les canons antiaériens stationnés autour d'Iraxia rugirent, déchaînant un feu dévastateur sur les portes de téléportation apparues au-dessus de la ville. Les mages du royaume, eux aussi, se mirent à lancer une avalanche de sorts de bombardement magique.
Ainsi, les cieux au-dessus de la capitale du royaume de Seneca, Iraxia, basculèrent dans le chaos.
« Une minute avant la téléportation ! »
Siegfried était assis à bord de la Flotte de Fer, attendant le déclenchement de la téléportation.
La raison pour laquelle il risquait de déployer la Flotte de Fer dans cette bataille était simple — il n'y avait absolument aucune chance que les canons antiaériens ennemis puissent détruire les portes de téléportation, donc il n'y avait aucun risque.
Tout cela parce que celui qui avait créé ces portes de téléportation n'était autre que le seigneur dragon Gerog.
Une porte de téléportation invoquée personnellement par un seigneur dragon était indestructible pour de simples humains.
Cependant, le vrai problème surviendrait après la téléportation.
Un bombardement massif s'abattrait dès leur arrivée, ce qui expliquait pourquoi Siegfried ne pouvait pas simplement larguer ses forces à la va-vite comme il en avait l'habitude.
Il décida plutôt de déployer la Flotte de Fer, qui n'était ni plus ni moins que des chars ou des véhicules blindés de transport de troupes des cieux, capables de résister aux tirs des canons antiaériens à l'arrivée de l'autre côté.
« Tu es mort », grogna Siegfried, grinçant des dents.
Par-dessus le marché, un unique cuirassé Invincible de l'Armada Immortelle de l'Empire Marchioni s'était également joint à la mission.
La princesse Irene avait personnellement demandé que le cuirassé Invincible soit inclus pour transporter le 8e Corps jusqu'à Iraxia.
En d'autres termes, Iraxia pouvait être considéré comme déjà conquis.
« Nous allons les anéantir complètement — » Marmonna Siegfried entre ses dents.
Une notification apparut devant ses yeux.
[Alerte : Vous avez déclenché la Quête — Fermez la Porte Céleste !]
Les détails de la quête étaient les suivants...
[Fermez la Porte Céleste]
[Détruisez les autels pour empêcher l'ancienne organisation secrète, les Illuminatis, d'ouvrir la Porte Céleste.]
[Type : Quête Contre-la-Montre]
[Progression : 0 % (0/13)]
[Récompense : +1 Niveau par autel détruit]
[Note : Cette quête est partagée avec tous les membres du groupe, alors concentrez-vous sur la destruction des autels au lieu d'être avares !]
[Avertissement : Un Archange descendra pour chaque autel que vous échouerez à détruire !]
« Oh ? » Siegfried esquissa un sourire après avoir lu les détails de la quête.
Gagner un niveau par autel signifiait que détruire les treize lui rapporterait treize niveaux massifs. Puisque tous les participants à cette mission partageaient les récompenses, c'était garanti pour tout le monde.
En d'autres termes, c'était une quête jackpot.
« C'est parfait », marmonna Siegfried avec un rictus.
À peine les mots quittèrent-ils sa bouche...
« Cinq secondes avant la téléportation ! Quatre ! Trois ! Deux ! Un ! Lancement de la téléportation ! »
Un flash éblouissant engloutit sa vision alors qu'ils étaient téléportés de l'espace aérien du royaume de Proatine vers les cieux au-dessus d'Iraxia.
L'instant où ils furent téléportés, une salve d'obus antiaériens s'abattit sur la coque du cuirassé Invincible.
Au même moment, la flotte du royaume de Seneca engagea la flotte du royaume de Proatine dans une bataille aérienne pour défendre Iraxia.
La bataille commença, et la conquête d'Iraxia était en cours.
La bataille aérienne au-dessus d'Iraxia n'était rien de moins qu'intense.
Les deux flottes déchaînèrent des barrages implacables, faisant pleuvoir l'enfer l'une sur l'autre sans pitié.
Cependant, la flotte du royaume de Seneca perdait visiblement la bataille aérienne.
Bien que la Flotte de Fer, sous le commandement de Siegfried, ait une puissance de feu légèrement inférieure, leur défense absurdement élevée faisait qu'ils subissaient des dégâts minimes même après avoir été touchés par les obus ennemis.
Malheureusement, il n'en allait pas de même pour la flotte du royaume de Seneca.
Leurs défenses ne pouvaient tout simplement pas résister au bombardement de la Flotte de Fer, et leurs dirigeables, l'un après l'autre, commencèrent à s'écraser du ciel.
Mais ce n'était pas tout...
Le cuirassé Invincible, commandé par Irene, démontra sa puissance de feu écrasante et anéantit totalement la flotte du royaume de Seneca.
Comme on pouvait s'y attendre, le cuirassé Invincible de l'Empire Marchioni n'était pas un navire de guerre ordinaire armé de canons conventionnels.
Les faisceaux laser tirés par le cuirassé Invincible transpercèrent les navires de guerre du royaume de Seneca, les tranchant net en deux avant de les envoyer s'écraser vers leur destin.
« C'est dingue... Je veux dire, ce n'est même plus un cuirassé. C'est un putain de vaisseau de guerre extraterrestre armé d'une technologie extraterrestre... » Marmonna Siegfried, admiratif, en observant l'armement laser destructeur de l'Empire Marchioni en action.
À ce stade, le cuirassé Invincible était comme un lion affamé lâché dans une animalerie pleine de lapins.
L'écart de puissance entre les flottes de l'Empire Marchioni et du royaume de Seneca était si visiblement écrasant qu'il n'était pas exagéré de parler d'un déséquilibre sévère.
« Ouais, il faut que je mette la main sur ces trucs », songea Siegfried.
Puis il se tourna vers Hamchi, qui se tenait à ses côtés.
« Kyuuu ! Hamchi est né prêt ! Un homme doit être prêt H24 pour — »
Avant même que Hamchi ne puisse réagir, Siegfried l'attrapa par la peau du cou et le projeta hors du cuirassé.
« KYUUUUUUUU — GWAAAAH ! »
Comme ça, Hamchi fut envoyé en chute libre à une vitesse vertigineuse vers Iraxia.
Bien sûr, Siegfried ne se contenta pas de regarder.
Il déploya sa combinaison aile de corbeau noir +10 et plongea droit derrière Hamchi.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
L'opération avait commencé. Les uns après les autres, près de cent mille soldats de l'armée de Proatine et du 8e Corps de l'Empire Marchioni s'équipèrent de leurs parachutes et sautèrent de leurs cuirassés respectifs.
L'Opération Bombardement était lancée.
Le roi Romanson resta figé, regardant avec horreur l'ennemi anéantir totalement sa flotte.
Ses dirigeables s'écrasèrent sur la capitale, causant une destruction catastrophique. Les bâtiments s'effondrèrent, et des explosions déchirèrent les rues, causant d'innombrables victimes.
Iraxia, où la cérémonie religieuse se déroulait à l'instant, était devenue un champ de bataille.
Mais ce n'était pas tout...
Les canons antiaériens disséminés dans la ville, et la dernière ligne de défense d'Iraxia contre les dirigeables ennemis, furent anéantis par les tirs de canons ennemis.
Puis, comme pour signaler la fin imminente d'Iraxia, le ciel s'assombrit tandis qu'une nuée de troupes ennemies commença à descendre sur la capitale.
C'était la fin, et rien ne pouvait l'arrêter.
Iraxia, la capitale du puissant royaume de Seneca, était sur le point d'être conquise par l'ennemi.
« C-Ceci... ! Que devons-nous faire ?! Aaaaah ! » Le roi Romanson cria d'horreur.
Mais tandis qu'il sombrée dans le désespoir —
« Nous offrons ces âmes pures en sacrifice... Au nom des Illuminatis... Entendez nos cris... Ouvrez la Porte Céleste... »
Le grand prêtre Apollonas resta ferme dans ses incantations malgré le chaos autour de lui.
Il savait que ce rituel était le seul moyen de renverser la situation.
« Ô Porte Céleste ! Ouvre-toi ! »
Dès que le grand prêtre Apollonas eut fini de chanter...
L'air trembla tandis que l'espace autour du grand autel commença à se tordre et se déformer, révélant une porte circulaire dorée.
Le symbole de l'archimage en chef, Lucifer, se trouvait au centre de la porte close.
« Ô Archange en chef ! Au nom du Créateur ! Descends sur ce monde ! » S'exclama Apollonas.
Parmi les treize autels, le grand prêtre parvint à invoquer la Porte Céleste, symbolisant l'archimage en chef Lucifer. Puis il se tourna vers les membres des Illuminatis.
« Offrez les sacrifices pour que la porte s'ouvre. »
Arborant des poignards luisants, les membres des Illuminatis se ruèrent vers les cent jeunes garçons et filles, qui gisaient inconscients sur l'autel.