Le 3e Corps du royaume de Macallan était une immense unité de corps composée des 7e, 8e et 9e divisions, et il était responsable de la zone de rang B ainsi que de la zone de rang C de l'Avant-poste temporaire des Arachnides.
Récemment, le commandant du 3e Corps, le lieutenant-général Overlock de Gunzack, pouvait sentir quelque chose d'inhabituel.
« Ce 2e Bataillon d'Infanterie de la 8e Division… »
Le lieutenant-général Overlock était actuellement concentré sur le 2e Bataillon d'Infanterie.
« Hé, adjudant », lança-t-il.
« Oui, Commandant de corps-nim », répondit le lieutenant-colonel Guinness, qui était l'aide de camp direct d'Overlock.
« Jette un œil à ce rapport. »
« C'est un rapport détaillant les récents exploits de Fallschirm. »
Le lieutenant-colonel Guinness lut le rapport qu'Overlock lui avait tendu.
« Dix-sept colonies de Cryptides de rang C détruites… Dix-sept zones infestées de Needletid nettoyées… Trente-et-un tunnels démolis… Deux colonies de Cryptides de rang B… C'est… ! » Guinness ne put retenir une exclamation de surprise.
Puis, il regarda Overlock et dit : « Commandant de corps-nim ! Je pense que c'est amplement suffisant pour justifier la remise d'une médaille au commandant de bataillon ! Ce n'est pas un exploit qu'un commandant de bataillon peut accomplir seul ! »
« Je le pense aussi », répondit Overlock en hochant la tête.
Guinness avait raison. Le contenu du rapport était extrêmement stupéfiant. Fallschirm avait rapporté une liste d'exploits qu'il était impossible pour un bataillon de réaliser en si peu de temps.
« C'est en effet surprenant qu'un seul bataillon accumule autant d'exploits. »
« Je pense que vous devrez récompenser tout le bataillon et décerner à Fallschirm une citation en plus d'une médaille d'honneur du Ministère de la Défense… » marmonna Guinness.
Cependant, Overlock parut sceptique en marmonnant : « Hmm… on verra… »
« Oui, Commandant de corps-nim. »
« Sais-tu quelque chose sur Fallschirm ? »
« C'est… il est tout à fait normal que je ne sache rien de lui, non ? Je suis son aîné de trois ans donc… »
« Hein ? Tu ne le connais pas, n'est-ce pas ? »
« Comme vous le savez, je fais l'effort de connaître au minimum un peu mes subordonnés. »
« Retiens ceci. Un bon commandant doit connaître ses subordonnés. Pourquoi, me demandes-tu ? C'est parce qu'un bon commandant doit être meilleur dans la gestion des hommes que dans le combat sur le champ de bataille. »
C'était le secret d'Overlock et la raison pour laquelle il était devenu commandant de corps malgré ses origines sociales et académiques modestes. Il n'avait pas obtenu son diplôme de l'Académie des Chevaliers Royaux. C'était un simple fantassin qui avait gravi les échelons pour devenir général trois étoiles.
« Tu devrais prendre l'habitude d'en savoir plus sur tes subordonnés à partir de maintenant si tu veux vraiment devenir un bon commandant. »
« J'ai honte de moi… »
« Tu n'as pas à avoir honte ; nous apprenons tous au fil du temps. Quoi qu'il en soit, le Fallschirm que je connais n'est pas un commandant capable de réaliser tout cela. Hmm… Si je devais le décrire, c'est quelqu'un sans capacités mais très avide. C'est le genre de personne qu'est le Fallschirm que je connais, mais le bataillon sous son commandement enchaîne soudain les résultats exceptionnels. »
« Tu penses, monsieur ? Ce type était plutôt capable à l'époque… »
« Non, Fallschirm n'est pas aussi capable que tu le penses. Tiens, regarde ça », dit Overlock en tendant un autre document à Guinness, puis il ajouta : « Je me suis renseigné sur lui récemment, mais sais-tu ce qui est surprenant ? »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Guinness.
« Le taux de mortalité de son bataillon. »
« J'ai examiné les statistiques et j'ai découvert que son bataillon a un taux de mortalité de 84,5 %. Ce chiffre exclut les aventuriers, donc on peut dire que 8,5 soldats conscrits sur 100 meurent en moins d'un an dans ce bataillon. »
« Oh… Mon dieu ! » s'exclama Guinness, surpris. Un taux de mortalité de 84,5 % était trop élevé même à l'Avant-poste temporaire des Arachnides.
« Ce que tu veux dire… » marmonna Guinness.
« Oui, Fallschirm n'est pas un bon commandant. Je soupçonne que tous ces exploits ont été gagnés au prix de la vie de nos soldats. En résumé, c'est un exploit bâti sur le sang, la sueur et les os de nos soldats. »
« Vous devez le punir, monsieur ! Ces chiffres sont tout simplement trop élevés ! Je suis certain que les troupes ont déjà atteint les limites de leur patience ! »
« J'ai bien peur que ce soit le cas. Comment se fait-il que nous n'ayons vu ces chiffres déraisonnables que récemment ? Il semble que j'aie été bien paresseux dans mon travail… Hoho… Comment puis-je faire face aux soldats disparus ? » grommela Overlock en se récusant.
« Pas du tout ! Comment auriez-vous pu vérifier chaque détail des bataillons ? C'est déjà incroyable que vous ayez réussi à découvrir cela maintenant plutôt que plus tard ! » rétorqua Guinness.
Guinness avait raison. Il était impossible pour un commandant de corps de connaître le moindre petit détail des trois bataillons sous son commandement.
« Tu n'as pas tort, mais… je ne peux m'empêcher de penser que j'ai négligé mes fonctions en tant que commandant en chef. Après tout, je n'ai même pas réalisé jusqu'à présent que quelque chose se tramait dans mon propre corps… »
« Commandant de corps-nim… » marmonna Guinness en regardant Overlock avec des yeux emplis de respect.
« Quoi qu'il en soit, nous devrons corriger ce tort maintenant que cela a attiré notre attention. »
« Oui, monsieur. Vous devrez punir sévèrement Fallschirm pour cela. »
« Bien sûr, je dois le faire. Je n'ai pas besoin d'un tel canaille de commandant sous mes ordres. Et j'ai l'intention de punir les commandants de peloton et les chefs d'escouade de ce bataillon également. »
« Dois-je transmettre vos ordres immédiatement, monsieur ? »
« Non, il y a quelque chose que nous devons approfondir. »
« Le taux de mortalité a considérablement baissé si l'on regarde les rapports récents. Qu'est-ce que cela signifie selon vous ? Pensez-vous que Fallschirm a changé de méthode ? »
« Ces exploits ne viennent pas de Fallschirm. Je suis certain qu'un Aventurier aux compétences exceptionnelles a rejoint le 2e Bataillon d'Infanterie. Mis à part cela, il n'y a aucune autre explication qui puisse justifier ces changements soudains. »
« Nous devrons enquêter sur ce qui se passe au 2e Bataillon d'Infanterie. »
« J'informerai immédiatement les forces de sécurité de la défense pour enquêter— »
« Non, je m'en chargerai personnellement », secoua la tête Overlock.
« Vous enquêterez personnellement ? » demanda Guinness, apparemment surpris.
« J'avais prévu de faire une inspection de toute façon, et coïncidemment, un bon motif est apparu pile au bon moment. Hoho », répondit Overlock avec un sourire.
Fallschirm était tourmenté.
« L'Escouade Alligator est de retour, Commandant de bataillon-nim. »
« Une victoire écrasante. »
Fallschirm n'était pas heureux malgré les bonnes nouvelles de Sorscimus.
Il grimaça des dents et maudit intérieurement : « Mince… Ils deviennent trop grands maintenant. Je serai en danger tôt ou tard si ça continue. »
La raison pour laquelle Fallschirm se sentait menacé était que l'Escouade Alligator avait grossi au point de mettre en danger sa position de commandant de bataillon. L'Escouade Alligator était renée en une escouade puissante composée de cent membres ; trente étaient des soldats, tandis que les soixante-dix restants étaient des Aventuriers.
En fait, les forces de réserve de l'Escouade Alligator — qui étaient les forces de remplacement en attente au cas où l'un des membres quitterait ou mourrait — comptaient l'extraordinaire nombre de cent trente membres. Les Aventuriers voulant rejoindre l'Escouade Alligator et chasser avec eux avaient mis au point un système de file d'attente entre eux où il fallait prendre un numéro et attendre une place.
En conséquence, Fallschirm se sentait menacé…
« Mince… Je m'amusais tant à les contrôler que je n'ai pas réalisé que je serrais aussi la corde autour de mon propre cou… Si les supérieurs découvraient comment j'ai abusé de l'Escouade Alligator et volé leurs exploits, alors… »
L'avidité qui l'avait poussé à exploiter pleinement Siegfried lui revenait en boomerang et allait le frapper.
« Commandant de bataillon-nim ! Le soldat Sieg demande une audience », annonça la sentinelle gardant la tente de Fallschirm.
« Le soldat Sieg ? Euh ! Qu'il entre. »
La tente s'ouvrit, et Siegfried entra d'un pas nonchalant avec un immense sourire.
« Sa~ lut~ » dit-il d'un air coquet.
« … Salut », Fallschirm répondit au salut de Siegfried avant de demander : « Alors, pourquoi es-tu venu aujourd'hui, soldat Sieg ? »
« Oui, Commandant de bataillon-nim. Je me demandais si… vous pouviez nous mobiliser quelque part ? » demanda Siegfried avec un rictus.
« Les Aventuriers de notre escouade font du remue-ménage parce qu'ils veulent être mobilisés le plus vite possible, voyez-vous, monsieur ? »
« Pourquoi ne nous donnez-vous pas simplement l'ordre de mobilisation, monsieur ? »
À cela, l'expression décontractée de Fallschirm faillit se figer, et il faillit involontairement révéler ses vrais sentiments.
« Ce putain de bâtard ! »
Siegfried le taquinait et le narguait. Siegfried lui demandait en substance d'essayer de l'utiliser à nouveau s'il l'osait. Siegfried semblait dire : « pourquoi n'essaies-tu pas de satisfaire à nouveau cette avidité ? » ou « il ne se passera rien même si tu essaies de m'exploiter pleinement ».
Non, c'était exactement ce que Siegfried essayait de dire en ce moment.
« Allez, Commandant de bataillon-nim, vous devez obtenir votre promotion, non ? J'ai le pressentiment que vous pouvez devenir colonel avec tous les exploits que vous avez récemment amassés, n'est-ce pas, monsieur ? »
« Je vais me donner à fond pour aider le Commandant de bataillon-nim à être promu ; tu as compris, monsieur ? »
Siegfried narguait maintenant Fallschirm pour qu'il continue d'accaparer tous les exploits autant qu'il le pouvait et essaie de cacher le soleil avec son doigt.
Quelqu'un peut-il cacher le soleil avec son doigt ? Non. Il est impossible de cacher le soleil avec un doigt.
Un champ de bataille est un lieu rempli d'yeux et d'oreilles, et les rumeurs sont destinées à circuler. Surtout quand Fallschirm a toujours abusé de l'Escouade Alligator tout en accaparant leurs exploits.
« Assez… tu peux partir maintenant », grommela Fallschirm en essayant de chasser Siegfried.
« Hein~ ? Mais, Commandant de bataillon-nim… »
« DEHORS ! » hurla Fallschirm avant de continuer : « Comment un soldat ose-t-il demander à rencontrer le commandant de bataillon ?! Suis-je ton ami ? Hein ?! »
« Ah… pourquoi te fâches-tu comme ça ? » demanda Siegfried avec un sourire lubrique. Puis, il recula de quelques pas en disant : « Alors, je m'en vais. Bon appétit, monsieur. Sa~ lut~ »
Siegfried fit un salut lubrique avant de quitter la tente de Fallschirm.
Le corps de Fallschirm tremblait de rage.
« Comment… ose… Comment ose-t-il… ! » marmonna-t-il sous le coup de la fureur.
Malheureusement, c'était la seule chose qu'il pouvait faire puisqu'il ne pouvait pas vraiment aller soulager sa colère en tuant Siegfried ou quoi que ce soit…
Sur un terrain vague près de la tente de l'Escouade Alligator…
« Tu t'es bien amélioré », loua Siegfried auprès de Carell.
« M-Merci beaucoup ! » répondit Carell.
Le jeune chevalier était dans un piteux état en ce moment. Son uniforme était en lambeaux, il saignait de partout, son corps était couvert de bleus, et tout son corps était trempé de sueur et de sang.
Pourtant, le jeune chevalier souriait.
C'était la béatitude apportée par l'accomplissement de quelque chose.
« Je suis devenu plus fort ! » s'exclama Carell intérieurement.
La douleur qu'il ressentait n'était rien comparée à la béatitude qu'il éprouvait chaque fois qu'il se voyait devenir plus fort après chaque entraînement avec Siegfried.
Honnêtement, Carell avait beaucoup grandi récemment.
[Niveau : Expert en épée de bas rang]
Il n'était que niveau 71 lorsqu'il avait rencontré Siegfried pour la première fois, mais il était maintenant niveau 87. Il avait gagné pas moins de 16 niveaux et son niveau était passé d'Expert en épée de rang le plus bas à Expert en épée de bas rang.
C'était considéré comme une croissance explosive compte tenu du fait que seulement deux semaines s'étaient écoulées depuis le début de leur entraînement.
« Tu te débrouilles bien, et tu as bonne mine ces jours-ci », loua Siegfried le jeune chevalier avant de dire : « Honnêtement, on dirait une personne complètement différente maintenant. Quand je t'ai rencontré pour la première fois, sais-tu que je me demandais quand tu deviendrais une personne décente ? »
« Allez, j'étais pas si mal que ça, Votre Majesté. »
« Ah ? Je suis quasi sûr que tu avais l'air sur le point de pleurer à tout moment à l'époque. »
« Moi ? Pourquoi ferais-je ça ? Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles, Votre Majesté », rétorqua légèrement Carell en haussant les épaules avant de demander : « Ah, qu'est-ce que le commandant de bataillon a dit ? »
« Le commandant de bataillon ? » Siegfried ricana avant de répondre : « Il avait l'air sur le qui-vive. »
« Quoi ? Tu penses vraiment que je mentirais ? Keke ! Je suis sûr qu'au début, il s'amusait beaucoup. On s'est bien battus, donc il a probablement apprécié nos exploits. Mais qu'en est-il maintenant ? Les résultats que notre escouade a livrés récemment sont à la hauteur de ce qu'apporte un régiment lorsqu'il se mobilise. Ces résultats ne sont pas quelque chose qu'un bataillon peut faire, alors selon toi, qu'est-ce qui va se passer ensuite ? »
« Eh bien… les supérieurs vont s'intéresser ? »
« Exactement… » acquiesça Siegfried avant de dire : « Il y a ce proverbe qui dit : "comme une alène dans une poche." Tu vois, une alène dans une poche finira par ressortir, peu importe comment tu essaies de la cacher. »
« Fallschirm a définitivement peur que ses rapports falsifiés soient exposés plus nous ramenons de grands exploits. »
« Oh ! Alors ça veut dire… »
« Exact. Eh bien, les supérieurs ont leur propre visage à sauver, donc quelqu'un comme Fallschirm est une menace pour eux à long terme puisque les officiers vont commencer à se plaindre. En plus, la loyauté des officiers baissera plus il restera. À la fin, Fallschirm finira par s'étouffer avec sa propre avidité. Tout ce qu'il a fait lui reviendra en boomerang. »
« Votre Majesté savait-elle que les choses finiraient par tourner ainsi ? »
« Les nouvelles voyagent vite sur le champ de bataille. Ne serait-ce pas plus étrange qu'aucune rumeur ne se répande, alors qu'il y a tant de gens sur le champ de bataille ? Nos exploits sont destinés à faire surface, peu importe à quel point Fallschirm essaie de les cacher aux supérieurs. »
« Waouh ! Votre Majesté est omnipotente ! »
« J'ai juste de l'expérience. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai traversé pas mal de choses. Fallschirm est stationné ici depuis six mois, non ? Eh bien, je suis ici depuis plus longtemps que lui… »
« Hein ? Votre Majesté n'est ici que depuis peu si ma mémoire est bonne… » marmonna Carell en inclinant la tête, confus.
Siegfried était une recrue parmi les recrues pour lui, d'après ce dont il se souvenait.
« Eh bien, c'est quelque chose comme ça », dit Siegfried avec un sourire.
Carell resta confus par les paroles de Siegfried, et il ne comprendrait pas ce que Siegfried voulait dire de sitôt.
Le soir suivant, à l'intérieur de la tente de Fallschirm…
« S-Saluuuuut ! » Fallschirm salua en hurlant de toutes ses forces.
C'était parce qu'il connaissait extrêmement bien le vieux soldat devant lui.
« Le lieutenant-colonel Fallschirm salue le Commandant de corps-nim ! »
Le vieux soldat n'était autre que le Commandant de corps Overlock.
« Reposez-vous, lieutenant-colonel Fallschirm. »
« J'ai entendu dire que votre bataillon réalisait de grands exploits récemment ? » demanda Overlock.
« Que voulez-vous dire par "pas du tout" ? D'après ce que j'ai vu, ces exploits ne sont pas réalisables par un seul bataillon. »
« C'est grâce aux Aventuriers et à nos soldats qui se battent main dans la main— » commença Fallschirm.
Cependant, Overlock le coupa en disant : « C'est exact, c'est grâce aux Aventuriers et à nos soldats. »
« Pardon ? O-Oui, bien sûr, vous avez raison, monsieur… » dit Fallschirm, apparemment pris au dépourvu.
« Bien sûr, c'est leur exploit. Après tout, qu'avez-vous fait vous ? » Overlock fixa froidement Fallschirm avant de dire : « La seule chose que vous ayez faite, c'est fourrer toutes sortes de missions déraisonnables et impossibles à une simple escouade, n'est-ce pas ? »
« M-Monsieur le Commandant de corps ! »
« Depuis quand les mérites d'une escouade deviennent-ils les mérites du commandant de bataillon ? »
« Monsieur le Commandant de corps, c'est… il y a eu un malentendu. Une escouade fait partie du bataillon, donc— »
« Ferme-la. »
« Vous avez traité les soldats sous vos ordres comme des insectes, et vous avez même osé faire de faux rapports par-dessus le marché ? Hoho ! Vous êtes sacrément culotté, hein ? »
Ce fut à cet instant que Fallschirm réalisa…