Au moment où Siegfried regagna le royaume de Proatine après avoir nettoyé le donjon du Carnaval de la Mort...
« M'avez-vous appelé, mon seigneur ? »
Chae Hyung-Seok se tenait devant Baroque après avoir été convoqué en sa présence.
Il avait un mauvais pressentiment au sujet de cette rencontre.
Son échec à accomplir la quête que Baroque lui avait confiée pendant l'invasion de la Forêt Éternelle lui pesait lourdement sur l'esprit. Par-dessus le marché, il y avait aussi l'incident terroriste lorsqu'il avait été transformé en goule par Siegfried.
Et c'était tout naturel qu'il se sente ainsi...
Tout cela parce que Chae Hyung-Seok respectait Baroque et lui était reconnaissant.
Si Baroque ne lui avait pas tendu la main, Chae Hyung-Seok ne pouvait même pas imaginer à quel point sa vie aurait dérapé. Son existence était déjà misérable quand le démon l'avait trouvé, mais elle serait devenue encore pire s'il n'avait pas croisé la route de Baroque.
« Pourquoi as-tu l'air si abattu ? »
« Redresse-toi et tiens-toi droit. »
« Quelle mine fais-tu ? Tu es mon vassal de confiance, mon bras droit. Comment peux-tu te présenter devant moi avec une telle mine ? »
« M-Mon seigneur... Mais je... »
Chae Hyung-Seok resta completely stupéfait quand Baroque le réconforta au lieu de s'en prendre à lui.
« Ce... Ce n'est pas comme lui... » songea-t-il.
Le Baroque qu'il connaissait chérissait les gens de talent, mais il méprisait absolument ceux qui l'avaient déçu. Parfois, sa colère flamboyait comme un brasier, et il n'hésitait pas à punir ses subordonnés de châtiments sévères.
C'était donc une réaction très inhabituelle de la part de Baroque.
Chae Hyung-Seok s'était préparé à une volée d'injures, mais au lieu de cela, Baroque était... doux ?
« Tu as l'air totalement pathétique. »
Chae Hyung-Seok baissa la tête.
Ce n'était pas étonnant que Baroque le lui fasse remarquer, tant Chae Hyung-Seok était en piteux état. Siegfried lui avait arraché tous les cheveux, et les brûlures cuisantes sur son crâne lui avaient laissé la tête couverte de cicatrices carbonisées.
Mais ce n'était même pas le pire...
Chae Hyung-Seok avait perdu la partie la plus importante du corps d'un homme, ce qui lui faisait marcher bizarrement.
« Hyungseokius », l'appela Baroque une fois de plus. Puis il demanda : « Connais-tu la légende qui existe au sein du Royaume des Démons ? »
Il n'y avait aucune chance que Chae Hyung-Seok sache de quoi parlait Baroque, puisqu'il n'était pas originaire du Royaume des Démons.
« Il existe une vieille légende dans notre monde... Elle dit que ceux qui sont chauves et impuissants deviendront incroyablement puissants », dit Baroque d'une voix solennelle.
« Q-Quoi...?! C-C'est absurde ! » s'exclama Chae Hyung-Seok, les yeux écarquillés, sur le point de sortir de leurs orbites.
« Pas du tout, Hyungseokius. »
« Comment cela pourrait-il être vrai, mon seigneur ? »
« Il existe un fruit mystique dans le royaume des démons. »
« Quel genre de fruit ? »
« Un fruit si puissant que... le consommer fait tomber tous vos cheveux et vous rend définitivement impuissant. »
« Mais en échange, vous gagnerez un pouvoir au-delà de vos rêves les plus fous. »
« Mange-le », dit Baroque en tendant un fruit violet. Puis il ajouta : « Il s'appelle le Fruit Démoniaque Transcendant. »
« Tu as déjà perdu tes cheveux et ta virilité. Manger ça ne te rendra que plus fort, sans aucun inconvénient. »
« Le Fruit Démoniaque Transcendant... » marmonna Chae Hyung-Seok, incrédule.
Puis il activa sa Rune de Perspicacité pour vérifier la description du fruit.
[Alerte : Fruit Démoniaque Transcendant]
[Un fruit rare que l'on dit ne pousser qu'au fin fond du Royaume des Démons.]
[Il contient une immense énergie démoniaque, mais ceux qui le mangent subiront une perte irréversible de cheveux et de fonction sexuelle.]
[Condition de consommation : Race Démon]
[Effets : +50 Niveau, +10 Niveau à toutes les compétences, +15% Stats]
« C-C'est dingue ! » haleta Chae Hyung-Seok, choqué.
Le fruit offrait un bonus immense en échange de la chevelure et de la fonction sexuelle, mais il était déjà chauve et impuissant, donc il n'y avait praticamente pas d'inconvénient pour lui.
Bien sûr, le mot "irréversible" était un peu inquiétant, mais...
« De toute façon, ce jeu ne durera pas dix ans de plus, non ? »
Chae Hyung-Seok se dit que bien avant que ses cheveux ou d'autres parties ne repoussent, les serveurs de BNW seraient probablement fermés. La popularité de BNW faiblirait très probablement dans les dix prochaines années, et le jeu serait considéré comme dépassé d'ici là.
« Tu souhaites devenir plus fort ? »
« Oui, je souhaite devenir plus fort. »
« Si je mange ça... je deviendrai plus fort... » marmonna Chae Hyung-Seok entre ses dents.
« Pourquoi hésites-tu, Hyungseokius ? Tu n'as plus rien à perdre. »
« Oui, mon seigneur », dit Chae Hyung-Seok en prenant le fruit de la main de Baroque. Puis il ajouta : « Je vais le manger et devenir plus fort. »
Sur ces mots, il porta le Fruit Démoniaque Transcendant à sa bouche et en croqua un morceau.
La chair du fruit éclata, et son jus coula le long de la gorge de Chae Hyung-Seok.
Puis, une puissante rafale d'énergie démoniaque jaillit de lui.
« G-Ghhhk...! Ghuuuuh! GAAAAAAAH ! »
Chae Hyung-Seok hurla de douleur.
Après avoir nettoyé la Grande Faille du Nord, Tae-Sung se déconnecta du jeu et prit un repos bien mérité dans le monde réel. C'était un repos en retard, car il avait farmé le donjon du Carnaval de la Mort pendant les derniers jours, ne dormant que le strict nécessaire pour survivre.
« Argh... Est-ce que je devrais juste dormir encore ? »
Même si Tae-Sung avait déjà ouvert les yeux, il n'arrivait pas à se résoudre à quitter son lit. Il voulait juste dormir un peu plus, ou au moins traîner au lit.
Malheureusement, ce n'était pas une option, car son emploi du temps pour la journée était chargé.
Il devait gérer ses comptes de réseaux sociaux négligés et mettre à jour ses fans. Il devait aussi prendre des photos en portant les marques de luxe qui le sponsorisaient, sinon il ne serait pas payé selon son contrat de sponsoring.
Mais ce n'était pas la fin de sa liste de tâches pour la journée...
Il avait des interviews prévues avec des journalistes, un événement caritatif pour des enfants défavorisés, et un rendez-vous de soins de la peau chez un dermatologue, qui était devenu une partie essentielle de sa routine de soin personnel.
En d'autres termes, même si c'était un soi-disant jour de repos, il ne pouvait pas du tout se reposer.
« J'ai pas le choix. Je dois faire ce que j'ai à faire », songea Tae-Sung.
Honnêtement, il ne voulait rien de plus que glander, mais il chassa l'envie et se leva. Bien sûr, jouer aux jeux toute la journée avait l'air génial, mais sa vie dans le monde réel s'effondrerait à long terme.
Il s'affaiblirait physiquement et serait vidé mentalement, ce qui finirait par affecter sa santé. Ainsi, peu importe à quel point il voulait ne rien faire et jouer toute la journée, il se forçait à maintenir une vie équilibrée.
Un jour, il ne pourrait plus jouer aux jeux, et il devrait se réinsérer dans la société.
« Commençons par une petite séance de sport. »
Déterminé, Tae-Sung descendit à la salle de sport et entama sa journée par de la musculation avec son coach personnel.
« Ouais. Je dois bouger pour rester en forme. »
Cependant, sa résolution s'effondra moins de cinq minutes après être entré dans la salle.
« Salut Tae-Sung ! Ça fait longtemps ! Tu n'as pas fait de jambes depuis un moment, hein ? Tu as été absent deux semaines, donc je parie que tes chiffres au squat ont bien chuté. Il est temps de remonter ces kilos ! »
« Allez, mec ! Un vrai homme travaille ses jambes ! Le leg day n'est pas négociable ! »
De toutes les choses, sa première séance en deux semaines tombait pile sur le jour des jambes.
« J... J'aurais dû rester chez moi », songea Tae-Sung, regrettant amèrement sa décision d'être assidu et d'aller à la salle.
Ce même soir...
« Ah, je ferai juste la quête et je me déconnecterai pour aujourd'hui... »
Après avoir bouclé sa journée, Siegfried se connecta au jeu pour un moment.
Il nettoya le donjon du Carnaval de la Mort et obtint une quête épique appelée Carrefour du Destin. Il voulait faire une pause du jeu pendant quelques jours, mais la curiosité le rongeait, rendant difficile de dormir la nuit sans vérifier la quête d'abord.
Ainsi, il appela Ninetail, le directeur du département du renseignement, et partit rencontrer Michele.
La raison d'emmener Ninetail était simple. Ils allaient discuter de documents classifiés de l'Empire Marchioni, et la présence du directeur du renseignement allait de soi pour traiter de telles affaires.
« Bonjour, Votre Majesté », salua Michele.
Il travaillait encore dur malgré l'heure déjà tardive.
Michele n'était le numéro deux officiel du royaume que par le titre.
Il était Ministre d'État, ce qui en faisait praticamente le Premier Ministre, mais même lui n'était pas épargné par les heures supplémentaires.
« Qu'est-ce qui amène Votre Majesté à cette heure ? Et avec le Directeur Ninetail en plus ? » demanda Michele.
« J'ai besoin de discuter de quelque chose avec vous », répondit Siegfried.
Sur ces mots, Michele mit de côté les documents qu'il examinait et afficha un visage grave avant de demander : « Cela ne semble pas être une affaire ordinaire, n'est-ce pas ? »
« Oui, de quoi s'agit-il ? » renchérit Ninetail.
Siegfried ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il sortit les documents secrets de l'Empire Marchioni et les posa devant tous les deux.
« Qu'en pensez-vous ? » demanda Siegfried.
Michele et Ninetail examinèrent les papiers.
« Ce... semblent être des documents confidentiels. »
« Et ils sont chiffrés... »
Tous deux parlèrent en même temps.
« Exactement », dit Siegfried en hochant la tête. Puis il commença enfin à expliquer : « Je pense que je devrais commencer par le début, comment j'ai mis la main dessus en premier lieu. »
Sur ces mots, il raconte tout sur la façon dont il avait obtenu les documents secrets de l'Empire Marchioni pendant le raid du donjon du Carnaval de la Mort.
Après avoir entendu son histoire—
« Est-ce que je viens... d'entendre correctement ? »
—Michele et Ninetail étaient visiblement choqués et ébranlés.
« C'est pour ça que je vous ai appelés tous les deux. J'ai besoin de vos avis sur quoi faire avec ça », dit Siegfried d'une voix sérieuse.
Sans hésiter, Ninetail parla le premier : « Honnêtement ? On devrait juste les brûler. »
« Je suis d'accord », ajouta Michele.
Les deux semblaient être parvenus à la même conclusion.
Ils savaient parfaitement ce qui arriverait s'ils se faisaient prendre en possession de ces documents ; l'Empire Marchioni ne prendrait certainement pas une telle fuite d'informations à la légère.
« Les garder ne ferait qu'apporter le désastre. Ce n'est pas quelque chose que notre royaume peut se permettre de gérer. »
« Exactement. Notre royaume pourrait être rasé rien que parce que nous les possédons. »
Siegfried écouta leur raisonnement et réfléchit un moment avant de répondre : « Donc... on les brûle vraiment ? Ces documents sont vraiment précieux, vous savez ? »
À cela, Michele et Ninetail hésitèrent tous les deux.
Ils avaient été rapides à suggérer de les détruire, mais prendre la décision finale n'était pas si facile, car ils connaissaient la valeur de ces documents.
« C'est... » marmonna Michele, se mordant la lèvre inférieure. Puis il soupira et continua : « Au final, c'est une décision qui revient à Votre Majesté. Mais si vous demandez mon avis personnel... je recommanderai toujours de les brûler immédiatement. »
Malgré tout, leur conseil restait le même : se débarrasser des documents.
Pourtant, la décision finale était entre les mains de Siegfried.
« Que dois-je faire... ? » délibéra-t-il.
Une notification apparut devant ses yeux.
[Alerte : Faites votre choix !]
[Carrefour du Destin]
[Choisissez l'une des voies suivantes.]
- Voie du Roi Suprême (En savoir plus)
- Voie du Vassal Loyal (En savoir plus)
- Voie du Sage Roi (En savoir plus)
[Avertissement : Votre choix déterminera le cours de votre destin et changera complètement votre vie.]
Trois choix étaient donnés, et Siegfried décida d'examiner les options une par une.
[Voie du Roi Suprême]
[Un roi doit avoir à la fois un pouvoir écrasant et du charisme en temps de chaos.]
[Utilisez les documents secrets de l'Empire Marchioni pour renforcer la puissance militaire du royaume et suivez la voie martiale !]
[Cependant, emprunter cette voie pourrait briser la confiance avec l'Empire Marchioni, menant potentiellement tout le royaume au bord de la destruction.]
[Voie du Vassal Loyal]
[Le royaume de Proatine est un État vassal de l'Empire Marchioni.]
[En tant que sujet loyal, présentez ces documents secrets à l'Empereur Stuttgart et expliquez la situation.]
[En retour, l'Empereur Stuttgart pourrait vous accorder une grande récompense pour votre loyauté.]
[Cependant, il y a aussi une chance que l'Empereur Stuttgart commence à vous soupçonner.]
[Voie du Sage Roi]
[Un vrai dirigeant place la sécurité et le bien-être de son peuple avant tout.]
[Brûlez les documents classifiés pour éliminer tout risque potentiel avant qu'ils ne puissent nuire au royaume.]
« Que dois-je faire... ? » songea Siegfried.
Chaque option avait son mérite, donc il n'y avait pas de réponse facile.
« Hmm... » Siegfried délibéra sur sa décision.
Michele et Ninetail restèrent silencieux, lui laissant le temps nécessaire pour faire son choix.
Après près d'une heure, Siegfried se tourna vers eux et dit résolument : « Très bien. J'ai fait mon choix.