« Le Royaume des Démons... J'aimerais bien, mais je n'ai pas l'intention d'y aller pour l'instant », répondit Metatron.
« Et si mon seigneur faisait une brève visite, ne serait-ce que pour prendre des nouvelles de Sa Majesté ? » suggéra Chaos.
« Comment pourrais-je faire face à mon père alors que je ne suis plus qu'un esclave des humains, Chaos ? »
« Jamais, dans toute l'histoire du Royaume des Démons, un seigneur démon ou son descendant direct n'a servi d'esclave aux humains. »
Metatron avait raison. Il y avait eu de rares cas où des démons de rang inférieur s'étaient fait piéger et capturer par des humains, mais jamais, pas une seule fois, un seigneur démon ou un démon de haut rang n'avait été réduit en esclavage par des humains.
« Il n'y a aucune chance que mon père ne remarque pas que je suis devenu un esclave des humains. »
« Lui rendre visite maintenant serait une insulte encore plus grande que de ne pas y aller du tout. C'est pourquoi... je ne le reverrai pas avant d'avoir recouvré ma liberté », dit Metatron avec amertume.
Chaos serra les poings, les yeux embués de larmes face à la douleur et à la frustration. Il comprenait la souffrance de son maître mieux que quiconque. Lui-même était de basse extraction, méprisé et piétiné par les autres.
Cependant, sa vie avait basculé du tout au tout au moment où Metatron l'avait pris sous son aile et l'avait élevé au rang de démon de haut rang.
Pour cela, il devait tout à Metatron.
« Le temps réglera tout. La santé de mon père est mauvaise et se dégrade, mais il devrait tenir encore deux ou trois cents ans tant qu'il ne force pas trop. »
« Et le roi Siegfried n'est qu'un humain, après tout. Il n'aura d'autre choix que de me libérer d'ici quelques centaines d'années. Il me suffit d'endurer jusque-là. »
« Tiens bon, mon seigneur ! »
« Ne t'inquiète pas, Chaos. Moi, Metatron, je n'ai pas renoncé au trône. Au moment où je retrouverai ma liberté, je retournerai au Royaume des Démons et réclamerai ma place légitime. »
« Oui, mon seigneur ! Je n'ai aucun doute que mon seigneur y parviendra ! Moi, Chaos, je vous servirai d'une loyauté inébranlable jusqu'au jour où vous monterez sur le trône en tant que Roi Démon ! »
Tous deux jurèrent de briser leurs chaînes et de s'élever vers des sommets plus hauts à l'avenir, tout en faisant griller des guimauves au feu de camp.
« Je t'ai fait confiance... Hyungseokius... »
Chae Hyung-Seok fut accueilli par la voix lourdement déçue de Baroque dès son retour au Royaume des Démons.
La raison en était simple. Chae Hyung-Seok avait échoué à accomplir la quête Relief Pitcher, ce qui signifiait qu'il n'avait pas réussi à s'assurer l'âme de Credos pour Baroque.
« J'ai mis ma foi en toi... et tu as trahi ma confiance ?! »
« Je n'ai pas pu faire autrement, mon seigneur ! P-Pardonnez-moi ! »
Chae Hyung-Seok s'agenouilla immédiatement et s'inclina profondément devant Baroque.
« À quoi bon te blâmer maintenant ? » grogna Baroque.
Étonnamment, il laissa Chae Hyung-Seok partir sans trop le réprimander. Ce n'était pas parce qu'il l'appréciait qu'il le ménageait.
Non, c'était parce que Chae Hyung-Seok était un atout crucial. Ses puissantes compétences de buff à large zone en faisaient un élément inestimable — non, l'épine dorsale de l'armée de Baroque.
Par rapport aux autres domaines, le 7e Domaine était relativement faible.
Pourtant, Chae Hyung-Seok et ses compétences de buff avaient tenu la ligne pour eux.
Ainsi, Baroque ne l'avait pas trop rudement réprimandé, même s'il avait échoué à une mission importante.
D'ailleurs, même lui admettait que la mission était absurdement difficile dès le départ.
« Fais en sorte de ne plus me décevoir la prochaine fois », dit Baroque.
« Oui, mon seigneur. Je vous suis éternellement reconnaissant pour votre clémence », répondit Chae Hyung-Seok en s'inclinant.
« Comment pourrais-je ne pas pardonner à mon serviteur le plus loyal ? »
« Je vous suis éternellement reconnaissant, mon seigneur. »
Tête toujours baissée, Chae Hyung-Seok ajouta prudemment :
« Le roi Siegfried van Proa a un message pour mon seigneur. »
« Un message de ce bâtard ? Quel est le message ? »
À cet instant, les yeux de Chae Hyung-Seok brillèrent en vert.
« ...le Royaume de Proatine. »
« Hein ? As-tu dit "Vive le Royaume de Proatine", Hyungseokius... »
Le corps de Chae Hyung-Seok explosa en une multitude de morceaux.
Baroque fut couvert de la tête aux pieds par ce qui restait de Chae Hyung-Seok et par de l'énergie radioactive.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! Qu'est-ce que cette folie ?! Nettoyez ce bordel ! J'ai dit : nettoyez TOUT, MAINTENANT ! » hurla Baroque de colère.
Malgré l'attentat terroriste, Baroque n'était pas blessé.
En tant que démon de haut rang, ni l'explosion ni l'énergie radioactive n'avaient eu beaucoup d'effet sur lui. Cependant, le fait qu'il en soit sorti indemne ne signifiait pas qu'il n'était pas furieux.
Être humilié dans le Royaume Humain le mettait déjà en rage, et subir un attentat dans ses propres appartements le fit basculer.
« Siegfried van Proa... PUTAIN de FILS de PUTEEE ! » beugla Baroque, maudissant l'humain maudit à tue-tête.
Il enchaînait les insultes quand il fut soudain interrompu par l'un de ses subordonnés.
« Mon seigneur, nous avons reçu une lettre secrète du 5e Domaine. »
« Quoi ? As-tu dit le 5e Domaine ? » marmonna Baroque, les yeux écarquillés de choc.
Mais je n'ai aucun allié dans ce domaine ?
« Le message... vient du Seigneur Démon Dantalion lui-même. »
« Quoi ? Dantalion m'a envoyé une lettre secrète ? »
« Je l'ignore, mon seigneur. »
Baroque prit la lettre secrète et la lut attentivement.
Le message était simple. Dantalion voulait le rencontrer pour discuter d'une affaire importante.
« Qu'est-ce qu'il manigance... ? »
Baroque ne parvint pas à accepter l'invitation si facilement.
C'était parce que Dantalion était l'un des démons les plus — sinon le plus — rusé et trompeur de tout le Royaume des Démons. En termes de puissance de combat, il était le plus faible parmi les seigneurs démons, mais son intelligence et sa ruse n'avaient pas d'égal.
Malgré son manque de prouesses martiales, il arrivait à rivaliser avec les autres seigneurs démons sur un pied d'égalité.
Ainsi, Baroque n'était pas enthousiaste à l'idée de s'impliquer avec lui.
Il n'avait aucune idée des véritables intentions de Dantalion, et s'il commettait l'erreur de s'allier au démon le plus rusé du Royaume des Démons, il y avait de fortes chances qu'il se fasse trahir.
— Si tu ne veux pas assister à l'accession au trône de Metatron, il serait sage de joindre tes forces aux miennes. Nous discuterons des détails en personne.
Les derniers mots de la lettre secrète rendaient impossible pour Baroque de refuser la rencontre.
« Merde... Ce salaud fourbe sait définitivement quelque chose que j'ignore... » grimaça Baroque. Il n'avait pas d'autre choix. Metatron possédait déjà l'Épée Magique de Vengeance : Vengeur, et par-dessus tout, le dernier incident avait gravement ébranlé la confiance de Vernas envers Baroque.
Ainsi, Baroque prit sa décision — il allait rencontrer Dantalion.
Siegfried veillait sur Brunhilde pendant que Verdandi dormait dans le lit juste à côté.
« Ne t'inquiète de rien et repose-toi. Tout va bien maintenant », dit-il avec un sourire chaleureux et doux.
« Oui, papa », répondit Verdandi en hochant la tête, mais elle agrippa fermement sa main et refusa de la lâcher.
Son cœur se serra en la regardant. Cet incident laisserait forcément de profondes cicatrices en elle, car la guerre était bien trop cruelle pour une jeune fille comme elle.
Même des hommes faits étaient hantés par des cauchemars toute leur vie, et certains perdaient totalement la raison à cause du traumatisme.
« Je suis désolé. J'aurais dû te laisser voir que de belles choses dans ce monde. Je jure de te protéger. Tu ne traverseras plus jamais ça... » jura Siegfried en regardant sa fille, qui s'était endormie en serrant sa main.
Cependant, il se sentait mal à l'aise.
L'Archange Auriel était désormais au courant de l'existence de Brunhilde et Verdandi. Et il allait de soi que la raison pour laquelle ils avaient attiré son attention était qu'ils étaient des vaisseaux parfaits pour lui et Lucifer.
Si ces deux-là finissaient par devenir les vaisseaux d'Auriel et de Lucifer, le bonheur de Siegfried serait totalement réduit en miettes.
Pire, ces deux-là mèneraient l'offensive du Royaume Céleste dans le monde.
« Ce putain de bâtard... Un jour, je le tuerai de mes propres mains... » grinta Siegfried en pensant à l'ange despotique et corrompu.
« Je vais me reposer, alors surveille-les, d'accord ? »
« Kyu ! Laisse faire et va te reposer ! Hamchi veillera sur belle-sœur et nièce ! »
Confier Brunhilde et Verdandi aux soins d'Hamchi, Siegfried saisit l'Épée Sacrée : Phénix et quitta la pièce.
« Cette putain d'épée. Épée sacrée, mon cul... »
Il emmenait l'épée chez Quandt pour la faire détruire. Oui, il savait que Brunhilde serait peinée de perdre l'épée qu'elle chérissait, mais il n'y avait pas d'autre choix.
L'Épée Sacrée : Phénix était une relique d'Auriel.
Cela seul en faisait ni plus ni moins un artefact maudit qu'il fallait détruire coûte que coûte.
Alors qu'il se dirigeait vers l'atelier de Quandt...
Siegfried tomba par hasard sur Michele, qui arrivait en sens inverse.
« Oh ? Que fais-tu ici, Michele ? »
« Qu'est-il arrivé, Sire ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai appris qu'Irène von Posteriore allait vivre au palais. »
« Ah, ça ? Ce n'est rien. »
« Excusez-moi ? Comment ça peut être "rien" pour vous ? »
« Elle est là en tant que commandante du 8e Corps envoyée par l'Empereur Stuttgart. »
« Ha... Je suis quasi sûr que vous, de toutes personnes, savez pertinemment que ce n'est pas ça le sujet... » soupira longuement Michele.
« Je sais. Mais que puis-je faire ? L'Empereur Stuttgart m'a refilé tout le paquet. »
« Des rumeurs courent déjà, Sire. »
« Quel genre de rumeurs ? »
« Que Siegfried van Proa et Irène von Posteriore vont se fiancer dans un mariage politique. »
« Votre Majesté. Les gens ne sont pas aussi bêtes qu'ils en ont l'air. D'autres incidents peuvent donner naissance à des rumeurs sans fondement, mais le peuple a encore foi en Votre Majesté. Cependant, Irène von Posteriore n'est pas juste une femme avec qui vous avez une aventure. Son nom seul a un poids considérable, ce qui transforme tout ça en une affaire bien plus grosse. »
« Tout le monde pense déjà que l'affaire est entendue. »
« Allez voir par vous-même, je vous en prie. »
« Les oreilles de Votre Majesté sont bien aiguisées, non ? »
Siegfried concentra son ouïe, captant les conversations qui avaient lieu dans le palais royal.
« Donc l'Empereur Stuttgart essaie de marier cette trouble-fête notoire à Sa Majesté ? »
« Va-t-elle évincer Sa Majesté ? Et si cette femme exige de devenir la nouvelle reine ? »
« Sa Majesté franchit vraiment la ligne ! Sa Majesté est encore vivante et en bonne santé, pourtant il amène ouvertement une autre femme ?! »
L'opinion des servantes et domestiques n'était pas aussi mauvaise qu'elle aurait pu l'être. La plupart compatissaient à Siegfried plutôt qu'ils ne le maudissaient, et ils semblaient comprendre que toute cette situation lui était imposée.
Cependant, le consensus était que le mariage politique entre lui et Irène allait avoir lieu.
Comme toujours, Brunhilde finissait par être la victime que tout le monde plaignait.
« Ha... J'avais prévu de refuser la proposition de l'empereur, mais j'ai raté le moment pour le faire. »
« Et comment comptiez-vous gérer sa colère ? »
« Je n'aurais qu'à gérer, non ? Si l'empereur s'énerve, tant pis. »
« Je dois devenir assez fort pour me foutre de son avis. Alors ne vous en faites pas trop. Je réglerai les choses le moment venu. »
Michele poussa un soupir et secoua la tête.
Défier la volonté de l'Empereur Stuttgart exigerait plus que le pouvoir d'un Grand Maître. Non, Siegfried devrait se pousser au-delà des limites de l'être humain et atteindre un pouvoir que le monde n'avait jamais vu.
« Je discuterai avec la reine, alors ne vous en faites pas trop. »
« Comme vous l'ordonnez, Sire. »
« Bref, j'y vais. Au revoir. »
Sur ces mots, Siegfried reprit sa route vers l'atelier de Quandt.